von Chris Woodford. Zuletzt aktualisiert am: 10. Dezember 2020.
Eine Platinsäule von der Größe eines Mannes ist etwa 25-mal so schwer (sie wiegt erstaunliche 2000kg oder 4.400lb)! Platin ist ein schweres, teures und relativ seltenes, silbrig-weißes Metall – und das ist vielleicht das Einzige, was Sie über es wissen. Der Name „Platin“, der vom spanischen Wort platina (was „kleines Silber“ bedeutet) stammt, bezieht sich darauf, wann und wo das Metall entdeckt wurde (in Lateinamerika im frühen 18. Jahrhundert). Platin ist eine relativ junge menschliche Entdeckung im Vergleich zu so alten Metallen wie Eisen und Kupfer, aber es hat schnell wichtige Verwendungen gefunden. Sie wissen wahrscheinlich, dass es die magische Zutat in umweltfreundlichen Katalysatoren ist, die helfen, unsere Straßen frei von Verkehrsabgasen zu halten, aber es wird auch in Zahnfüllungen, wissenschaftlichen Geräten und Schmuck verwendet.
Foto: Reiche Ausbeute: Das Kondyor-Massiv in Ostsibirien, Russland, ist ein natürlicher Bergrücken mit einem Durchmesser von etwa 10 km, der voller Mineralien ist, darunter auch Platin. Foto mit freundlicher Genehmigung des NASAJet Propulsion Laboratory (NASA-JPL).
Die Wissenschaft des Platins
Es ist nichts, worüber man jeden Tag stolpert. Platin ist das 72. häufigste chemische Element in der Erdkruste – und angesichts der Tatsache, dass es ohnehin nur 94 natürliche Elemente gibt, ist es damit ziemlich selten. Das ist auch der Grund, warum Platin so teuer ist. Derzeit (2020) kostet es etwa 30.000 $ oder 22.000 £ pro Kilogramm (das sind etwa 14.000 $ oder 10.000 £ pro Pfund) – der niedrigste Preis seit etwa einem Jahrzehnt. Der Block in der Größe eines Erwachsenen, von dem wir vorhin sprachen, würde Sie also etwa 60 Millionen Dollar kosten.
Platin (Ordnungszahl 78) finden Sie tief in der Mitte des Periodensystems in der Gruppe VII unter den Elementen, die allgemein als Übergangsmetalle bekannt sind. Seine nahen Nachbarn sind Iridium, Osmium, Palladium, Rhodium und Ruthenium – fünf Metalle, die zusammen mit Platin oft als Platingruppenmetalle (PGMs) bezeichnet werden und für ihre katalytischen Eigenschaften bekannt sind: Sie helfen, chemische Reaktionen zu beschleunigen, ohne sich dabei selbst zu verändern.Die katalytischen Eigenschaften von Platin sind seit den 1820er Jahren bekannt, als sie erstmals von dem deutschen Chemiker Johann Wolfgang Döbereiner (1780-1849) entdeckt wurden.
Obwohl Platin erst im 18. Jahrhundert seinen Namen erhielt, waren die Platinmetalle (und platinhaltige Legierungen) schon in der Antike bekannt. Es wird angenommen, dass Platin erstmals 1557 von dem italienischen Chemiker Julius Scaliger (1484-1558) beschrieben wurde, obwohl es erst 1750 in großen Mengen gefunden wurde, als Spanier, die in Rio Pinto, Kolumbien, nach Silber schürften, es als Verunreinigung entdeckten und es „kleines Silber“ nannten (es wird manchmal auch „weißes Gold“ genannt).
Im Gegensatz zu vielen anderen Elementen findet man Platin in seiner reinen metallischen Form in Nuggets, legiert mit anderen Platinmetallen oder als Teil eines Mineralerzes namens Sperrylit (Platinarsenid). Es wird überall auf der Welt gefunden und abgebaut, wobei die größten Produzenten (in dieser Reihenfolge) Südafrika (wo das meiste Platin herkommt), Russland, Kanada und Simbabwe sind (siehe nebenstehende Grafik). Die Vereinigten Staaten sind derzeit der fünftgrößte Platinproduzent der Welt, mit zwei speziellen Platinminen im Süden von Montana (Stillwater und East Boulder); etwas Platin wird auch als Nebenprodukt der Kupferraffination in Minen in Texas und Utah gewonnen.Nach Angaben des US Geological Survey produzieren die Vereinigten Staaten durch das Recycling von Neu- und Altschrott (etwa 110.000 kg) mehr als sechsmal so viele Platinmetalle wie aus den Minen (16.900 kg); etwa die Hälfte davon stammt aus alten Katalysatoren, der Rest aus recycelten elektronischen Geräten und Schmuck.
Die weltweit größten Platinreserven (etwa 63 Mio. kg) befinden sich im südafrikanischen Bushveld Igneous Complex, insbesondere in drei mineralhaltigen Regionen, die Merensky Reef, Upper Group 2 Reef (UG2) Reef und Platreef genannt werden. Obwohl die Zahlen von Jahr zu Jahr schwanken, stammen etwa 60-70 Prozent der weltweiten PGMs und des Platins von hier.
