Phrenologie

Zu den ersten, die das Gehirn als das Hauptkontrollzentrum für den Körper identifizierten, gehörten Hippokrates und seine Anhänger. Sie leiteten damit eine große Veränderung im Denken gegenüber ägyptischen, biblischen und frühen griechischen Ansichten ein, die das Herz als primäre Kontrollinstanz des Körpers ansahen. Dieser Glaube wurde von dem griechischen Arzt Galen unterstützt, der zu dem Schluss kam, dass die geistige Aktivität eher im Gehirn als im Herzen stattfand, und behauptete, dass das Gehirn, ein kaltes, feuchtes Organ, das aus Spermien gebildet wird, der Sitz der tierischen Seele sei – eine von drei „Seelen“, die im Körper zu finden sind und jeweils mit einem Hauptorgan verbunden sind.

Der Schweizer Pfarrer Johann Kaspar Lavater (1741-1801) führte in seinen Physiognomischen Fragmenten, die zwischen 1775 und 1778 veröffentlicht wurden, die Idee ein, dass sich die Physiognomie auf die spezifischen Charakterzüge von Individuen bezieht und nicht auf allgemeine Typen. Sein Werk wurde ins Englische übersetzt und 1832 als The Pocket Lavater, or, The Science of Physiognomy veröffentlicht. Er glaubte, dass die Gedanken des Verstandes und die Leidenschaften der Seele mit der äußeren Gestalt eines Menschen zusammenhängen.

Wenn die Stirn vollkommen senkrecht ist, von den Haaren bis zu den Augenbrauen, dann bedeutet das einen völligen Mangel an Verstand. (S. 24)

Der deutsche Arzt Franz Joseph Gall (1758-1828) begann 1796 mit Vorlesungen über Organologie: die Isolierung der geistigen Fähigkeiten und später über die Kranioskopie, bei der es darum ging, die Form des Schädels in Bezug auf das Individuum zu lesen. Es war Galls Mitarbeiter Johann Gaspar Spurzheim, der den Begriff „Phrenologie“ populär machen sollte.

Im Jahr 1809 begann Gall mit der Abfassung seines Hauptwerks „Anatomie und Physiologie des Nervensystems im Allgemeinen und des Gehirns im Besonderen, mit Beobachtungen über die Möglichkeit, die verschiedenen intellektuellen und moralischen Veranlagungen von Mensch und Tier durch die Konfiguration ihrer Köpfe festzustellen. Es wurde erst 1819 veröffentlicht. In der Einleitung zu diesem Hauptwerk gibt Gall folgende Erklärung zu seinen Lehrgrundsätzen ab, die die intellektuelle Basis der Phrenologie bilden:

• Das Gehirn ist das Organ des Geistes
• Das Gehirn ist keine homogene Einheit, sondern ein Aggregat mentaler Organe mit spezifischen Funktionen
• Die zerebralen Organe sind topographisch lokalisiert
• Unter sonst gleichen Bedingungen, ist die relative Größe eines bestimmten mentalen Organs ein Hinweis auf die Kraft oder Stärke dieses Organs
• Da der Schädel während der kindlichen Entwicklung über dem Gehirn verknöchert,

Durch sorgfältige Beobachtung und ausgiebige Experimente glaubte Gall, eine Beziehung zwischen den Aspekten des Charakters, den sogenannten Fakultäten, und bestimmten Organen im Gehirn hergestellt zu haben.

Johann Spurzheim war der wichtigste Mitarbeiter von Gall. Er arbeitete als Galls Anatom bis 1813, als es aus unbekannten Gründen zu einem dauerhaften Zerwürfnis zwischen ihnen kam. Unter seinem eigenen Namen publizierend, verbreitete Spurzheim während seiner Vortragsreisen in den Jahren 1814 und 1815 erfolgreich die Phrenologie in ganz Großbritannien und 1832 in den Vereinigten Staaten, wo er schließlich starb.

Gall ging es mehr darum, eine physikalische Wissenschaft zu schaffen, und so war es durch Spurzheim, dass die Phrenologie zuerst in Europa und Amerika verbreitet wurde. Obwohl die Phrenologie nicht allgemein akzeptiert wurde, war sie kaum ein Randphänomen der damaligen Zeit. George Combe wurde zum Hauptförderer der Phrenologie in der gesamten englischsprachigen Welt, nachdem er eine Gehirnsektion von Spurzheim gesehen hatte, die ihn von den Vorzügen der Phrenologie überzeugte.

Die Popularisierung der Phrenologie in der Mittel- und Arbeiterklasse war zum Teil auf die Idee zurückzuführen, dass wissenschaftliches Wissen wichtig und ein Zeichen von Kultiviertheit und Modernität war. Billige und reichlich vorhandene Flugschriften sowie die wachsende Beliebtheit wissenschaftlicher Vorträge als Unterhaltung trugen ebenfalls dazu bei, die Phrenologie in der breiten Masse zu verbreiten. Combe schuf ein System der Philosophie des menschlichen Geistes, das wegen seiner vereinfachten Prinzipien und der breiten Palette sozialer Anwendungen, die mit der liberalen viktorianischen Weltanschauung in Einklang standen, bei den Massen beliebt wurde. George Combes Buch On the Constitution of Man and its Relationship to External Objects (Über die Verfassung des Menschen und seine Beziehung zu äußeren Objekten) verkaufte sich in neun Auflagen über 200.000 Mal. Combe widmete auch einen großen Teil seines Buches der Versöhnung von Religion und Phrenologie, die lange Zeit ein Streitpunkt gewesen war. Ein weiterer Grund für seine Popularität war, dass die Phrenologie zwischen freiem Willen und Determinismus balancierte. Die angeborenen Fähigkeiten einer Person waren klar, und keine Fähigkeit wurde als böse angesehen, obwohl der Missbrauch einer Fähigkeit es war. Die Phrenologie ermöglichte Selbstverbesserung und Aufwärtsmobilität, während sie gleichzeitig Futter für Angriffe auf aristokratische Privilegien bot. Die Phrenologie hatte auch deshalb eine große Anziehungskraft, weil sie eine reformistische und nicht eine radikale Philosophie war. Phrenologie war nicht auf das gemeine Volk beschränkt, und sowohl Königin Victoria als auch Prinz Albert luden George Combe ein, die Köpfe ihrer Kinder zu lesen.

Die amerikanischen Brüder Lorenzo Niles Fowler (1811-1896) und Orson Squire Fowler (1809-1887) waren führende Phrenologen ihrer Zeit. Orson betrieb zusammen mit seinen Mitarbeitern Samuel Robert Wells und Nelson Sizer das phrenologische Geschäft und den Verlag Fowlers & Wells in New York City. In der Zwischenzeit verbrachte er einen Großteil seines Lebens in England, wo er den berühmten phrenologischen Verlag L.N Fowler & Co. initiierte und mit seinem Phrenologie-Kopf (ein Porzellankopf, der die phrenologischen Fakultäten zeigt), der zum Symbol der Disziplin geworden ist, beträchtliche Berühmtheit erlangte. Orson Fowler war für sein achteckiges Haus bekannt.

Die Phrenologie entstand zu einer Zeit, als wissenschaftliche Verfahren und Standards für akzeptable Beweise noch kodifiziert wurden. Im Kontext der viktorianischen Gesellschaft war die Phrenologie eine respektable wissenschaftliche Theorie. Die von George und Andrew Combe gegründete Phrenological Society of Edinburgh war ein Beispiel für die Glaubwürdigkeit der Phrenologie zu jener Zeit. Ihr gehörten eine Reihe äußerst einflussreicher sozialer Reformer und Intellektueller an, darunter der Verleger Robert Chambers, der Astronom John Pringle Nichol, der evolutionäre Umweltschützer Hewett Cottrell Watson und der Asylreformer William A.F. Browne. Im Jahr 1826 waren von den 120 Mitgliedern der Edinburgher Gesellschaft schätzungsweise ein Drittel aus dem medizinischen Bereich. In den 1840er Jahren gab es in London mehr als 28 phrenologische Gesellschaften mit über 1000 Mitgliedern. Ein weiterer wichtiger Gelehrter war Luigi Ferrarese, der führende italienische Phrenologe. Er plädierte dafür, dass die Regierungen die Phrenologie als wissenschaftliches Mittel zur Überwindung vieler sozialer Missstände annehmen sollten, und seine Memorie Riguardanti La Dottrina Frenologica (1836) gilt als „eines der grundlegenden Werke des 19. Jahrhunderts auf diesem Gebiet“.

Traditionell wurde der Geist durch Introspektion untersucht. Die Phrenologie bot eine attraktive, biologische Alternative, die versuchte, alle geistigen Phänomene in einer einheitlichen biologischen Terminologie zu vereinen. Galls Ansatz bereitete den Weg zur Erforschung des Geistes, der zum Untergang seiner eigenen Theorien führen sollte. Die Phrenologie trug zur Entwicklung der physischen Anthropologie, der forensischen Medizin, der Kenntnis des Nervensystems und der Gehirnanatomie sowie zur angewandten Psychologie bei.

John Elliotson war ein brillanter, aber unberechenbarer Herzspezialist, der in den 1840er Jahren Phrenologe wurde. Er war auch ein Mesmerist und kombinierte beides zu etwas, das er Phrenomesmerismus oder Phrenomagnatismus nannte. Die Veränderung des Verhaltens durch den Mesmerismus setzte sich in Elliotsons Krankenhaus schließlich durch und drängte die Phrenologie in eine untergeordnete Rolle. Auch andere amalgamierten Phrenologie und Mesmerismus, wie die praktischen Phrenologen Collyer und Joseph R. Buchanan. Der Vorteil der Kombination von Mesmerismus und Phrenologie war, dass die Trance, in die der Patient versetzt wurde, die Manipulation seiner Neigungen und Eigenschaften ermöglichen sollte. Wenn zum Beispiel das Organ der Selbstachtung berührt wurde, nahm der Proband einen hochmütigen Ausdruck an.

Die Phrenologie war in den 1840er Jahren als wissenschaftliche Theorie weitgehend diskreditiert. Das lag nur zum Teil daran, dass es immer mehr Beweise gegen die Phrenologie gab. Die Phrenologen hatten sich nie auf die grundlegenden Zahlen der mentalen Organe einigen können, die von 27 bis über 40 reichten, und hatten Schwierigkeiten, die mentalen Organe zu lokalisieren. Phrenologen verließen sich auf kranioskopische Messungen des Schädels, um die Lage der Organe zu bestimmen. Jean Pierre Flourens‘ Experimente an den Gehirnen von Tauben zeigten, dass der Verlust von Teilen des Gehirns entweder keinen Funktionsverlust verursachte oder den Verlust einer völlig anderen Funktion als die, die ihm von der Phrenologie zugeschrieben worden war. Flourens‘ Experiment war zwar nicht perfekt, schien aber darauf hinzuweisen, dass die von Gall angenommenen Organe imaginär waren. Auch die Wissenschaftler waren von der Phrenologie desillusioniert, seit sie von den Unternehmern für die Mittel- und Arbeiterklasse instrumentalisiert worden war. Die Popularisierung hatte dazu geführt, dass die Phrenologie vereinfacht und mit Prinzipien der Physiognomie vermischt wurde, die von Gall von Anfang an als Indikator der Persönlichkeit abgelehnt worden waren. Die Phrenologie war von Anfang an mit dem Vorwurf behaftet, Materialismus und Atheismus zu fördern und die Moral zu verletzen. Dies alles waren Faktoren, die zum Untergang der Phrenologie führten. Neuere Studien, die moderne Technologien wie die Magnetresonanztomographie verwenden, haben die Behauptungen der Phrenologie weiter widerlegt.

Im frühen 20. Jahrhundert kam es zu einem Wiederaufleben des Interesses an der Phrenologie, teilweise aufgrund von Studien der Evolution, Kriminologie und Anthropologie (wie sie von Cesare Lombroso betrieben wurden). Der berühmteste britische Phrenologe des 20. Jahrhunderts war der Londoner Psychiater Bernard Hollander (1864-1934). Seine Hauptwerke, The Mental Function of the Brain (1901) und Scientific Phrenology (1902), sind eine Auseinandersetzung mit den Lehren von Gall. Hollander führte einen quantitativen Ansatz in die phrenologische Diagnose ein, indem er eine Methode zur Vermessung des Schädels definierte und die Messungen mit statistischen Durchschnittswerten verglich.

In Belgien begann Paul Bouts (1900-1999) die Phrenologie von einem pädagogischen Hintergrund aus zu studieren und nutzte die phrenologische Analyse zur Definition einer individuellen Pädagogik. Indem er die Phrenologie mit der Typologie und der Graphologie kombinierte, prägte er einen globalen Ansatz, der als Psychognomie bekannt wurde.

Bouts, ein römisch-katholischer Priester, wurde zum Hauptförderer des erneuten Interesses an Phrenologie und Psychognomie im 20. Jahrhundert in Belgien. Er war auch in Brasilien und Kanada aktiv, wo er Institute für Charakterologie gründete. Seine Werke Psychognomie und Les Grandioses Destinées individuelle et humaine dans la lumière de la Caractérologie et de l’Evolution cérébro-cranienne gelten als Standardwerke auf diesem Gebiet. In letzterem Werk, das sich mit dem Thema Paläoanthropologie beschäftigt, entwickelte Bouts eine teleologische und orthogenetische Sichtweise auf eine sich vervollkommnende Evolution, von den paläoencephalen Schädelformen des prähistorischen Menschen, die er noch bei Kriminellen und Wilden als vorherrschend ansah, hin zu einer höheren Form des Menschen, womit er die problematische Rassifizierung der menschlichen Gestalt durch die Phrenologie perpetuierte. Bouts starb am 7. März 1999. Seine Arbeit wird von der niederländischen Stiftung PPP (Per Pulchritudinem in Pulchritudine) fortgeführt, die von Anette Müller, einer Schülerin von Bouts, geleitet wird.

In den 1930er Jahren nutzten die belgischen Kolonialbehörden in Ruanda die Phrenologie, um die sogenannte Überlegenheit der Tutsi gegenüber den Hutus zu erklären.