Peyton Manning, eigentlich Peyton Williams Manning, (geboren am 24. März 1976 in New Orleans, Louisiana, USA), amerikanischer College- und professioneller Gridiron-Football-Quarterback, der als einer der größten Spieler auf seiner Position in der Geschichte der National Football League (NFL) gilt. Als Quarterback der Indianapolis Colts (2007) und der Denver Broncos (2016) gewann er die Super Bowls.
Manning wurde von klein auf mit Football in Berührung gebracht. Sein Vater, Archie Manning, war ein Star-Quarterback bei den New Orleans Saints. (Der jüngere Bruder Eli wurde ebenfalls NFL-Quarterback und führte die New York Giants zum Sieg in den Super Bowls XLII und XLVI). Peyton Manning war als High-School-Spieler hoch angesehen und erhielt in seiner letzten Saison eine nationale Auszeichnung als Spieler des Jahres. Er besuchte die University of Tennessee, wo er vier Jahre lang der Starting Quarterback war. Er erhielt 1996 den Sullivan Award als bester Amateursportler des Landes, wurde 1997 in die erste Mannschaft der All-American gewählt und beendete seine College-Karriere 1998 als Tennessees bester Passgeber.
Manning wurde 1998 von den Colts als erster Spieler gedraftet. Nachdem er in seiner Rookie-Saison etwas zu kämpfen hatte, half er den Colts 1999, den ersten Division-Titel seit 1987 zu gewinnen. Im Jahr 2000 warf Manning für 4.413 Yards und 33 Touchdowns und beendete die Saison als einer der besten Passgeber der NFL. Drei Jahre später teilte er sich die Auszeichnung zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga mit Steve McNair von den Tennessee Titans. Manning gewann die MVP-Auszeichnung 2004 mit einer sensationellen Leistung, die 49 Touchdown-Pässe und ein Passer Rating von 121,1 beinhaltete, beides NFL-Rekorde für eine einzelne Saison (sein Touchdown-Rekord wurde 2007 gebrochen, und sein Passer Rating-Rekord fiel 2011). Seine Größe auf dem Spielfeld und seine liebenswürdige Persönlichkeit machten ihn zu einem äußerst beliebten Werbeträger, was seine Berühmtheit im Laufe der Jahre erheblich steigerte. Obwohl er nicht so omnipräsent ist wie zeitgenössische Athleten wie Michael Jordan und Tiger Woods, erreichte Manning einen Grad an Berühmtheit, den nur wenige Football-Spieler – deren Zugang zu den Fans in der Vergangenheit unter anderem durch die Kürze ihrer Karrieren und das Tragen von Helmen, die das Gesicht verdecken, eingeschränkt war – jemals erreicht haben.
In der Saison 2005 führte Manning die Colts zu Siegen in ihren ersten 13 Spielen. Obwohl das Team als einer der Favoriten auf den Gewinn des Super Bowls galt, verlor es in den Divisions-Playoffs gegen die Pittsburgh Steelers. Einige zweifelten an Mannings Fähigkeit, eine Meisterschaft zu gewinnen, aber in der Saison 2006 brachte er seine Kritiker zum Schweigen. Er warf für 4.397 Yards – das siebte Mal in seiner Karriere, dass er für mehr als 4.000 Yards passte und brach damit den Rekord von Dan Marino – und führte die Colts zu 12 Siegen in der regulären Saison. Nach Playoff-Siegen über die Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens und New England Patriots half Manning den Colts, die Chicago Bears im Super Bowl XLI zu besiegen. Für seine Leistung, die 25 abgeschlossene Pässe für 247 Yards beinhaltete, wurde Manning zum MVP des Spiels ernannt. Im Jahr 2008 wurde er zum dritten Mal als MVP der Liga ausgezeichnet und 2009 führte er die Colts auf dem Weg zu seiner vierten MVP-Auszeichnung zu einem Franchise-Bestwert von 14:0 zu Saisonbeginn. Während Manning die Colts in der folgenden Postseason zu einem weiteren Super Bowl-Platz führte, wurde das Schreckgespenst seines früheren Versagens, große Spiele zu gewinnen, wieder wach, als er im vierten Viertel einer Niederlage gegen die New Orleans Saints eine spielentscheidende Interception warf.
Manning wurde erneut in die Pro Bowl berufen, nachdem er die Colts 2010 zum zehnten Mal in Folge in die Playoffs geführt hatte. In der darauffolgenden Off-Season musste er sich einer Nackenoperation unterziehen (der dritte Eingriff an seinem Nacken innerhalb von 19 Monaten), und eine schwierige Genesung zwang ihn dazu, die gesamte Saison 2011 zu verpassen, wodurch seine Serie von Starts in der regulären Saison mit 208 Spielen zu Ende ging (die zweithöchste Zahl für einen Quarterback in der Geschichte der NFL). Ohne Manning kämpften sich die Colts auf einen 2-14 Rekord. Das Team entließ Manning im März 2012, um dem verletzten Quarterback einen Bonus von 28 Millionen Dollar zu ersparen und einen Neuaufbau um einen Kern jüngerer Spieler herum zu beginnen, und er unterschrieb einen Fünfjahresvertrag mit den Denver Broncos.
In Denver fand Manning schnell zu seiner alten Form zurück. Er führte die NFL in der Abschlussquote (68,6) an und passte für 4.659 Yards und 37 Touchdowns. Manning führte Denver zu einem Conference-Bestwert von 13:3, doch in der Postseason erlebte er erneut eine Enttäuschung, als die Broncos in ihrem ersten Playoff-Spiel unterlagen. Im Jahr 2013 hatte Manning eine der besten Saisons eines NFL-Quarterbacks: Er stellte mit 5.477 Passing Yards und 55 Touchdown-Pässen einen neuen Ligarekord auf, während er nur 10 Interceptions warf. Die Broncos erzielten im Laufe der Saison noch nie dagewesene 606 Punkte und beendeten die Saison erneut mit 13 Siegen und als Spitzenreiter in der AFC. Manning gewann außerdem zum fünften Mal den MVP-Award der Liga. Er führte die Broncos zu zwei Playoff-Siegen (einschließlich eines Sieges über seinen langjährigen Rivalen Tom Brady und die New England Patriots im AFC-Meisterschaftsspiel), um in den Super Bowl einzuziehen, den die Broncos gegen die Seattle Seahawks verloren. Im Oktober 2014 warf Manning seinen 509. Touchdown-Pass in seiner Karriere und brach damit den von Brett Favre gehaltenen Rekord. Er beendete die Saison 2014 mit 4.727 Passing Yards und 39 Touchdowns, aber die Broncos wurden im ersten Playoff-Spiel des Teams erneut zu Hause geschlagen, diesmal von Mannings ehemaligem Team, den Colts. Manning kämpfte in der folgenden regulären Saison, brach aber dennoch im November 2015 Favres Rekord von 71.838 Karriere-Passing-Yards. (Mannings Rekord wurde wiederum 2018 von Drew Brees gebrochen.) Ein verletzungsgeplagter und ineffektiver Manning wurde kurz darauf als Start-Quarterback des Teams ersetzt, aber er nahm diese Rolle bis zum Ende der Saison wieder auf und führte die Broncos zu einem Division-Titel und einer weiteren Reise zum Super Bowl, wo das Team die Carolina Panthers besiegte und den ersten Titel der Franchise seit 17 Jahren gewann. Im März 2016 zog er sich aus dem Profifußball zurück, mit einer Karrierebilanz von 71.940 Passing Yards und 539 Touchdowns.