WBAI und Pacifica waren seit Jahren unter Druck. Pacifica hat seit 2017 keinen Jahresabschluss mehr veröffentlicht, als sein Wirtschaftsprüfer Zweifel an der Fortführung der Organisation äußerte.
Die Stiftung stand vor einem möglichen Konkurs, nachdem ein Gericht im Staat New York sie 2017 dazu verdonnert hatte, 1,8 Millionen Dollar an Miete und andere Gebühren an einen Trust zu zahlen, der mit dem Empire State Building verbunden ist, in dem WBAI sein Signal sendet.
Im vergangenen Jahr hat sich Pacifica mit dem Trust geeinigt, nachdem sie einen Kredit von FJC, einem gemeinnützigen Kreditgeber, erhalten hatte. Mr. Vernile sagte, dass Pacifica seinen Verpflichtungen aus dem Darlehensvertrag nachgekommen sei. Sam Marks, der Geschäftsführer von FJC, lehnte eine Stellungnahme ab.
WBAI wurde 1960 gegründet und war führend in der Free-Form-Radio-Bewegung und hat eine Geschichte von außergewöhnlichen Momenten im Rundfunk. Bob Dylan hatte frühe Auftritte auf dem Sender, und in den 1970er Jahren wurde WBAI von der Federal Communications Commission wegen Unanständigkeit zitiert, weil es George Carlins Routine über sieben „schmutzige Wörter“ ausstrahlte, eine Entscheidung, die vom Obersten Gerichtshof bestätigt wurde.
Als WBAIs Publikum schwand, wurden seine Finanzen wackelig. Im Jahr 2013, nach fast einem Jahrzehnt der Verluste, entließ der Sender 19 Mitarbeiter. Zeitweise schien es, als sei der Sender durch Fraktionszwang gelähmt, da Vorstandssitzungen in Beschimpfungen und Streitereien über parlamentarische Regeln ausarteten.
Das wertvollste Gut des Senders mag seine Lizenz sein, einen begehrten Platz auf 99,5 FM zu betreiben, aber Mr. Vernile sagte, Pacifica sei entschlossen, dieses erstklassige Stück Radioimmobilie nicht zu verkaufen. Pacifica, sagte er, will WBAI irgendwann „wieder aufbauen“, obwohl er kein klares Zieldatum nannte.
„Wir sind noch nicht über den Berg“, sagte er, „aber das bringt uns in eine Lage, in der wir eine Chance haben, alles vollständig zurückzubringen.“