Wie viele vor ihr beschloss auch Young, ihre Gefühle in Songs zu verarbeiten. Im Jahr 2007 startete Young, die häufig als Backgroundsängerin in der Band ihres Mannes mitgewirkt hatte, ihre eigene Karriere mit einem selbstbetitelten Album, dem drei weitere folgten. Aber keines davon ist so gut wie Raw, das Young im Februar veröffentlichen wird. Raw beginnt mit einer spitzen Bemerkung über ihren Ex, „Why“ (wie in „Why’d you have to ruin my life“, der Refrain). In Songs, die sie gemeinsam mit zwei Mitgliedern ihrer Band, der Keyboard-Legende Spooner Oldham und dem Gitarristen Kelvin Holly, geschrieben hat, arbeitet sich Young durch Gefühle der Verletzung („Gave My Best to You“, „Too Little Too Late“, „Lonely“), der Akzeptanz („You Won’t Take My Laugh Away from Me“) und schließlich der Erschöpfung durch ihre eigenen Turbulenzen („Up to Here“). Dazwischen finden sich Covers, die in Herzschmerz getränkt sind: Otis Clays „Trying to Live My Life Without You“, Dolly Partons „Do I Ever Cross Your Mind“, Randy VanWarmers Lite-FM-Hit „Just When I Needed You Most“ von 1978 und die von Nancy Sinatra inspirierte feministische Hymne „These Boots Are Made for Walkin'“.
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„Wir sahen uns alle Songs an, die wir hatten, und ich stellte einfach diese erste Sequenz zusammen und, wissen Sie, sie war perfekt“, sagt Young. „Es erzählte eine Geschichte. Ich betrachte es als eine Art Soundtrack zu den sieben Phasen der Trauer. Man hat Wut, dann Schock und Ungläubigkeit. Im Laufe des Albums zeigen die späteren Songs mein Wachstum und … ich kann nicht von totaler Akzeptanz sprechen, aber ich denke, der letzte Song, dieser wunderbare Don Henley Song, handelt von Vergebung. Das ist es, worum es wirklich geht.“
Hat Young im Lichte dessen, was passiert ist, Vergebung gefunden? „Ja – oh, total!“, brüllt sie. „Ich habe in den letzten Monaten tatsächlich ein paar Songs geschrieben, die etwas unbeschwerter sind.“
Young gibt zu, dass die Akzeptanz schwer zu erlangen war, vor allem angesichts der Länge ihrer Ehe. Sie und Young lernten sich Mitte der siebziger Jahre kennen, als sie als Kellnerin in der Nähe seiner Ranch arbeitete. 1978 heirateten sie und bekamen zwei Kinder (Ben und Amber Jean). In den folgenden Jahren schienen die Youngs eines der beständigsten Paare des Rock zu sein, wobei Pegi ihrem Mann als Gefährtin, Beschützerin und Muse diente (einige seiner romantischsten Songs, wie „Once an Angel“ und „Such a Woman“, handeln von ihr). „Ich habe unsere Privatsphäre gehütet“, sagt sie. „Das war super wichtig für mich. Als Neil also von der Straße zurückkam, hatte er ein Privatleben. Und wir hatten ein Privatleben, Sie wissen schon, als Familie und einfach das, was wir jeden Tag taten.“
Dieses Leben wurde durch die Nachricht erschüttert, dass Young sich mit einer neuen Freundin, der Schauspielerin und Aktivistin Daryl Hannah, zusammengetan hatte, was dazu führte, dass die unter der Hand geschlossene Ehe der Youngs zum Boulevard-Futter wurde. „Es war für uns alle hart, für meine Kinder und mich“, sagt Pegi. „Jeder wusste, was in meiner Familie vor sich ging. Wir waren also so gut wie möglich auf all das vorbereitet. Aber es war einfach schrecklich, dass alles vorbei war, überall.“
Als die Nachricht bekannt wurde, hatte Young gerade ihr viertes Album, Lonely in a Crowded Room, mit ihrer Band The Survivors veröffentlicht. Obwohl Songs auf diesem Album und einigen seiner Vorgänger – „Lonely Women Make Good Lovers“, „Gonna Walk Away“, „Lie“ – auf eheliche Unstimmigkeiten hinzudeuten schienen, bestreitet Young, dass dies zu der Zeit der Fall war. „Die Dinge liefen nicht ganz so gut“, sagt sie. „Die Leute sehen sich diese Songs an und sagen: ‚Oh, das war offensichtlich ein Vorbote der Scheidung‘. Aber das war es wirklich nicht.“
Das war bei den neuen Songs, die sie nach der Scheidung zu schreiben begann, nicht der Fall. „Diese frühen Songs sind die wütendsten“, lacht sie jetzt. „Ich musste mit 61 Jahren herausfinden: ‚Heiliger Strohsack! Wer bin ich?‘ So viel von meinem Leben war meiner Familie und Neil gewidmet. Deshalb war ich eine Zeit lang ein bisschen verloren. Ich war lange Zeit auf mich allein gestellt, bevor ich Neil geheiratet habe, und jetzt bin ich wieder auf mich allein gestellt. Ich bin irgendwie über die Trennung und die Scheidung hinweggekommen. Ich bin fähig. Ich kann das.“
Als sich die Youngs scheiden ließen, bekam Pegi die Broken Arrow Ranch in Redwood City, Kalifornien, die Young 1970 gekauft hatte. Pegi führt das Anwesen nun selbst, mit angestellten Kräften. („Ich fühle mich wie Barbara Stanwyck“, scherzt sie und bezieht sich dabei auf die matriarchalische Figur, die Stanwyck in der Fernsehserie The Big Valley aus den Sechzigern spielte.) Sie sagt, dass sie und ihr Ex in diesen Tagen wenig Kontakt haben, aber sie sind sich bei der diesjährigen jährlichen Benefizveranstaltung für die Bridge School über den Weg gelaufen, die Schule für behinderte Kinder, die Young in den Achtzigern mitbegründet hat. (Ihr Sohn Ben wurde mit einer zerebralen Lähmung geboren.) „Das war in Ordnung“, sagt sie. „Ich will nicht peinlich sein. Take the high road, das ist mein Ansatz. Bei dem Konzert geht es um die Kinder und die Vorschule, und das ist so viel wichtiger als das Drama um Neil und Pegi.“
Trotz des Herzschmerzes, der ihre Trennung begleitete, gibt Young zu, dass ein Aspekt ihres Lebens mit Neil bei ihr geblieben ist: seine offene Herangehensweise an das Songwriting. „Da ich so viele Jahre mit ihm gelebt und von ihm durch Beobachtung gelernt habe, schreibt er aus dem Herzen“, sagt sie. „Also glaube ich einfach nicht, dass es einen anderen Weg gibt.“
Pegi bezweifelt, dass ihr Ex-Mann Raw gehört hat, und sie selbst hat sich die Musik, die er seit seiner neuen Romanze veröffentlicht hat, nicht angehört. „Ich glaube nicht, dass es wirklich in meinem Interesse ist, das zu tun“, lacht sie. Sie sagt, dass Amber Jean von der Arbeit ihrer beiden Eltern nach der Trennung Abstand hält. „Meine Tochter hat gesagt, dass sie derzeit auf Augenhöhe ist“, sagt Young. „Sie sagte: ‚Nichts für ungut, Mama, aber ich höre mir nichts von Papas Sachen an und ich höre mir nichts von deinen Sachen an.‘ Ich denke, das ist nur fair. Ich habe ihr nur ‚These Boots Are Made for Walkin‘ vorgespielt.‘ Das war harmlos genug. Sie mochte das.“
Obwohl sie sich bewusst ist, dass viele Raw hören werden, um Einblicke in das Scheitern ihrer Ehe zu bekommen, sagt Young, dass sie hofft, dass das Album über die Situation hinausgeht, die es inspiriert hat. „Auch wenn dies wahrscheinlich das persönlichste Album ist, das ich je gemacht habe, denke ich, dass es dennoch eine universelle Bedeutung hat“, sagt sie. „Ich bin sicherlich nicht die einzige Person, die eine Scheidung durchgemacht hat. Ich bin nicht die einzige Person, die Liebeskummer hatte. Herzschmerz ist ziemlich universell, traurig aber wahr. Und ich hoffe, dass andere Menschen, die durch ähnliche oder andere Situationen gegangen sind, sich damit identifizieren können.“
Und was möchte Young, dass die Leute aus dem Album lernen? „Ich denke, ich möchte einfach, dass die Leute wissen, dass es Hoffnung gibt, und nicht nur Hoffnung, sondern auch Vergebung, was so wichtig für unsere psychische Gesundheit ist“, sagt sie. „Wir machen Dinge durch, die wir vielleicht nicht erwartet haben, von denen wir dachten, dass sie vielleicht unsere Zukunft sind. Aber selbst wenn wir den Schock unseres Lebens bekommen, geht das Leben weiter. Man findet wieder heraus, wer man ist, und man macht einfach weiter. Ich bin eine lebende Persona dafür.“