Frühes Leben
Geboren wurde Patricia Mae Andrzejewski am 10. Januar 1953 in Brooklyn, New York. Aufgewachsen im nahe gelegenen Lindenhurst, Long Island, entwickelte sie durch ihre Mutter Millie, eine ausgebildete Opernsängerin, schon früh eine Leidenschaft für Musik. Sie war ein festes Mitglied der Musical-Abteilung der Lindenhurst High School und wurde als Abschlussschülerin an der Juilliard School in New York City angenommen.
Aber wie ihre Mutter vor ihr tauschte die junge und talentierte Sängerin die Bühne gegen das häusliche Leben ein und entschied sich 1971, ihren Highschool-Freund Dennis Benatar zu heiraten. Die beiden zogen nach Virginia, wo Dennis als Soldat stationiert war.
Aber Benatars neues Leben als Hausfrau und Bankangestellte passte ihr nicht. Als sich die Gelegenheit ergab, einer kleinen Cabaret-Band beizutreten, die in belebten Clubs in Richmond spielte, griff Benatar zu. Mit Benatar an der Spitze wurde die Band immer beliebter und förderte den Ehrgeiz der Sängerin, es als Künstlerin zu versuchen.
Schließlich kehrte die inzwischen geschiedene Benatar nach New York zurück. Dort arbeitete sie in der Clubszene und spielte klassische Songs, von denen sie glaubte, dass ihr Publikum sie hören wollte. Ihr Talent war kaum zu übersehen, und während eines Auftritts im Manhattaner Club Catch a Rising Star wurde ein Produzent von Chrysalis Records auf sie aufmerksam, der ihr bald einen Plattenvertrag gab. Doch Benatar wollte nicht so weitermachen wie bisher.
„Mein Traum war es, die Sängerin in einer Rockband zu sein, so wie Robert Plant bei Led Zeppelin oder Lou Gramm bei Foreigner“, schrieb sie 2010 in ihren Memoiren „Between a Rock and a Hard Place“. „Ich wollte eine Partnerschaft, wie sie Mick Jagger und Keith Richards hatten, ein unerbittliches Hin und Her zwischen talentierten Musikern. Der Sound, den ich in meinem Kopf hörte, war rau, mit hart treibenden Gitarren, die alles nach vorne trieben. Ich war ein klassisch ausgebildeter Sänger mit viel musikalischem Wissen, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich diesen intensiven Sound umsetzen sollte. Ich musste mich weiterentwickeln, aber ich wusste nicht, wie ich diese Entwicklung bewerkstelligen sollte.“