Ein eingeschränktes Ja: Wie bei anderen Fragen dieser Art (z.B. Is a tomato a fruit or a vegetable?), hängt alles davon ab, ob Sie von einem botanischen oder einem kulinarischen Standpunkt aus sprechen.
Viele der essbaren Pflanzenprodukte, die wir als Nüsse bezeichnen, sind, botanisch gesehen, Früchte. Hier ist der Kern der wissenschaftlichen Definition einer Nuss aus dem Oxford English Dictionary: „eine harte, unbehaarte, meist einsamige Frucht“ – eine Frucht ist die samentragende Struktur einer Pflanze, die aus dem Fruchtknoten gebildet wird. In der Sprache der Laien bedeutet diese Definition, dass Botaniker eine Nuss als eine Art von Frucht mit einer harten Schale kategorisieren, die den Samen oder die Samen umschließt, während „unreif“ bedeutet, dass sie sich nicht aufspaltet, um den oder die Samen freizugeben, wenn sie reif ist.
Wissenschaftler würden also Kastanien, Haselnüsse, Eicheln, Walnüsse und Pekannüsse als „echte Nüsse“ klassifizieren. Wie bereits an anderer Stelle erwähnt, sind Kokosnüsse zwar eine Frucht (eine Steinfrucht), aber keine „echten Nüsse“, da sie dehiszent sind (d.h. sie brechen auf, wenn sie reif sind). Macadamia-Nüsse sind auch eine Art von dehiszenten Früchten, die als Follikel bekannt sind.
So, zurückkommend auf das qualifizierte „Ja“ des Eröffnungssatzes, gibt es andere Pflanzenprodukte, die wir als Nüsse essen, die überhaupt keine Früchte sind. Der OED gibt daher auch eine allgemeinere Definition einer Nuss: „eine Frucht oder ein Samen mit einer harten …Schale, die einen …essbaren oder ölhaltigen Kern umschließt“. Paranüsse, Pinienkerne, Pistazien und Erdnüsse sind botanisch gesehen allesamt Samen und keine Früchte.
Außerdem kann sich das Wort „Nuss“ im allgemeinen Sprachgebrauch auch nur auf den Kern einer Nuss beziehen: Wenn Sie zum Beispiel davon sprechen, dass Sie eine Walnuss oder eine Haselnuss essen, meinen Sie damit nur den Kern, nicht die Schale (es sei denn, Sie haben extrem starke Zähne und ein noch robusteres Verdauungssystem).