Hörner in Hülle und Fülle: Oryx sind unverwechselbare Antilopen mit langen, geraden, schlanken Hörnern. Diese Hörner, die sowohl von Männchen als auch von Weibchen getragen werden, geben der Oryx den Spitznamen Speerantilope. Die Hörner der Säbelantilope sind ein wenig anders. Diese Oryxart hat ihren Namen von der Form ihrer Hörner – lang und gebogen wie arabische Schwerter, die Krummsäbel genannt werden. Bei allen sechs Oryxarten sind die Hörner der Weibchen länger als die der Männchen.
Oryx werden in Afrika oft als Gemsbock (sprich: JEMS baak) bezeichnet. Aber in Deutschland ist Gemsbock der gebräuchliche Name für die Gämse, eine Art der Ziegenantilope! Ein wissenschaftlicher Name sowie ein gebräuchlicher Name helfen den Menschen auf der ganzen Welt zu wissen, über welches Tier sie sprechen.
Oryx haben je nach Art eine weißliche bis hellbraune oder graue Farbe. Sie haben deutlich dunklere Haare an den Beinen und in einem Streifen entlang des Bauches und Rückens. Fransenohren-Oryx haben außerdem schwarze Haarbüschel an den Ohrspitzen.
Oryx leben in offenen Gebieten der Wüste, Halbwüste, trockenem Grasland und Buschland. In einigen dieser Gebiete kann es sehr heiß werden! Aber kein Grund zur Sorge. Oryxe haben ein ungewöhnliches Kreislaufsystem in ihrem Kopf. Sie sind in der Lage, das Blut, das zu ihrem Gehirn fließt, durch die Kapillaren in ihrer Nase zu kühlen, während sie atmen.
Beisa-Oryx und Fransen-Oryx können Perioden extremer Hitze tolerieren, indem sie ihre Körpertemperatur auf 116 Grad Fahrenheit (47 Grad Celsius) erhöhen. Dies bewirkt, dass die Wärme ihren Körper in Richtung der kühleren Umgebungsluft verlässt, anstatt Feuchtigkeit durch Schwitzen oder Verdunstung zu verlieren. Wenn es zu heiß wird und kein Schatten zur Verfügung steht, graben Oryx flache Löcher, um sich auszuruhen und abzukühlen.
Die Arabische Oryxantilope ist am meisten auf das Leben in echten Wüstenextremen spezialisiert. Ihre helle Farbe reflektiert die Wüstenhitze und das Sonnenlicht, und sie kann an kalten Wintermorgen ihr Haar aufrichten, um Wärme einzufangen und in ihrem dicken Unterfell zu halten. Die Beine der Oryxantilope werden im Winter ebenfalls dunkler, um mehr Sonnenwärme zu absorbieren.
Die langen Oryxhörner sind sehr nützlich, um sich vor Raubtieren (Löwen, Leoparden und Hyänen) zu schützen. Wenn sie bedroht werden, zeigen Gemsböcke ein einzigartiges Verhalten: Sie stellen sich seitlich auf, um größer zu erscheinen. Wenn dies nicht ausreicht, um den Feind einzuschüchtern, benutzen die Gemsböcke ihre Hörner, um sich zu verteidigen oder anzugreifen.
Erwachsene männliche Oryxantilopen kämpfen manchmal um die Vorherrschaft in der Herde. Sie stoßen mit den Hörnern zusammen, stoßen sich die Köpfe und schubsen und schubsen, aber sie versuchen nicht, den Gegner zu zerfleischen.