Was ist Omega-3? Warum könnte es gut für unser Gehirn sein?
Omega-3 ist eine Art von Fett, das in den Zellmembranen (der schützenden „Haut“, die die Zellen umgibt) vorkommt. Es wird in unserem Körper hergestellt, aber nur sehr langsam, so dass wir es hauptsächlich über die Nahrung aufnehmen. Fettige Fische, wie Makrele, Thunfisch, Hering und Lachs, haben einen besonders hohen Omega-3-Gehalt.
Omega-3 ist wichtig für unser Gehirn während des gesamten Lebens, von der frühen kognitiven Entwicklung beim Fötus bis hin zum Lernen und Gedächtnis bei Erwachsenen. Man nimmt an, dass Gehirnzellen mit einem hohen Gehalt an Omega-3 in ihren Membranen besser mit anderen Zellen kommunizieren können, ein wichtiger Prozess für die Gehirnfunktion.
Wenn Omega-3 vom Körper aufgenommen wird, wird ein Teil davon in andere Moleküle aufgespalten, die wichtige Aufgaben im Gehirn haben. Einige reduzieren die Immunreaktion des Körpers, während andere vermutlich daran beteiligt sind, die Zellen vor einem schädlichen Prozess namens oxidativer Stress zu schützen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Immunreaktion und der oxidative Stress im Gehirn zur Entwicklung der Alzheimer-Krankheit beitragen können.
Omega-3, Fisch und Demenz
Studien, die den potenziellen Nutzen von Omega-3 für das Gehirn zeigen, sind eine Sache, aber bedeutet das, dass mehr Omega-3 in der Ernährung wirklich das Risiko für die Entwicklung einer Demenz beeinflusst? Diese Frage ist auf zwei Arten untersucht worden. In einigen Studien wurde untersucht, was und wie oft Menschen mit und ohne Demenz essen, und dann wurde verfolgt, ob die Ernährung das Demenzrisiko beeinflusst. Andere Studien waren klinische Versuche, bei denen einige Teilnehmer Omega-3-Präparate und andere ein Placebo erhielten und ihr Demenzrisiko verglichen wurde.
Studien, die den Zusammenhang zwischen Fischkonsum und Demenzrisiko untersuchten, lieferten gemischte Ergebnisse. Eine Studie, die 2.233 ältere Menschen fünf oder sechs Jahre lang verfolgte, fand heraus, dass der Verzehr von Fisch zweimal pro Woche das Demenzrisiko um 41 % senken kann, verglichen mit Gruppen, die einmal im Monat Fisch essen. Eine andere Studie, in der die Ernährung von 5.395 Menschen über einen Zeitraum von zehn Jahren untersucht wurde, ergab jedoch keine Veränderung des Demenzrisikos in Abhängigkeit von der Menge des verzehrten Fischs.
Klinische Studien haben auch die Wirkung von Omega-3 in Form von Nahrungsergänzungsmitteln untersucht, aber diese Studien waren klein. So ergab eine Studie, in der 171 an Demenz erkrankten Menschen 18 Monate lang Nahrungsergänzungsmittel verabreicht wurden, keine Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten im Vergleich zu einer Gruppe, die über den gleichen Zeitraum keine Ergänzungsmittel erhielt. Eine andere Studie untersuchte die Verabreichung von Nahrungsergänzungsmitteln an Menschen, die zwar gesund waren, aber bereits erste Symptome einer Demenz aufwiesen, wie z. B. Schwierigkeiten beim Abrufen von Erinnerungen. Diese Studie, an der 437 Personen teilnahmen, zeigte, dass sich nach 24 Wochen der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln einige Arten des Gedächtnisses und des Lernens verbesserten. Dies könnte darauf hindeuten, dass die Einnahme von Omega-3-Präparaten in einem frühen Stadium der Demenzentwicklung die Symptome verbessern kann, dass aber in den späteren Stadien Omega-3 keine Wirkung mehr hat.
Die bisherigen Forschungsergebnisse zu Fischölen sind widersprüchlich – Fisch ist wahrscheinlich gut für das Gehirn, aber Omega-3 allein ist es möglicherweise nicht. Eine Erklärung dafür könnte sein, dass es andere Nährstoffe im Fisch gibt, die eine Rolle bei der Risikoreduktion spielen könnten. Eine andere ist, dass Menschen, die Fisch essen, sich vielleicht insgesamt gesünder ernähren, zum Beispiel mit einer mediterranen Ernährung. Weitere Studien sind nötig, um die Wirkungen der verschiedenen Nährstoffe in Fisch weiter zu zerlegen und um aufzuzeigen, welche Prozesse im Gehirn sie wie beeinflussen. Es gibt auch viele verschiedene Arten, Fisch zu essen. Dreimal in der Woche gebratenen Fisch mit Pommes zu essen, bringt wahrscheinlich nicht die gleichen gesundheitlichen Vorteile wie gebackener Lachs mit Salat. Wir müssen Fisch als Teil einer ganzheitlichen Ernährung betrachten.
Nach den vorliegenden Erkenntnissen ist es wahrscheinlich, dass der regelmäßige Verzehr von Fisch als Teil einer ausgewogenen Ernährung Ihr Risiko für altersbedingten kognitiven Verfall verringern und andere Aspekte Ihrer Gesundheit verbessern könnte. Allerdings ist die Entscheidung über Omega-3 noch nicht gefallen.