George Leigh Mallory Mallory
von Audrey Salkeld
George Leigh Mallory war der einzige Bergsteiger, der an allen drei bahnbrechenden britischen Expeditionen zum Mount Everest in den 1920er Jahren teilnahm. Geboren 1886, starb er wenige Tage vor seinem 38. Geburtstag bei einem Gipfelversuch mit seinem jungen Begleiter Andrew Irvine.
Mallory war der Sohn eines Geistlichen, ein Idealist und Romantiker, verheiratet und hatte drei kleine Kinder. Von Beruf Schulmeister, wechselte er 1923 vom Unterrichten von Jungen zum Unterrichten von Erwachsenen, was er sehr lohnend fand. Während des Großen Krieges 1914-18 hatte er an der Front als Läufer gedient. Er war ein ordentlicher und kühner Felskletterer und ein kompetenter Eiskletterer, aber seine größten Vorzüge waren Lebhaftigkeit und Abenteuerlust. Er ergriff den Moment und ermutigte seine Mitkletterer, ihm zu folgen. Wenn er eine Schwäche hatte, dann war es die Unfähigkeit zu erkennen, wann er genug gegeben hatte. Er war charismatisch und ungemein zerstreut, was sich als fataler Fehler erweisen konnte.
Diejenigen, die 1921 zur Erkundungstour aufbrachen, hatten keine Ahnung, worauf sie sich einließen. Aber wie Mallory es ausdrückte: „Wer das Abenteuer ablehnt, läuft Gefahr, auszutrocknen wie eine Erbse in ihrer Schale.“ Sie verließen die bekannte Landkarte, mit der großen Hoffnung, einen Berg zu besteigen, den kein Westler je aus der Nähe gesehen hatte, und wagten sich in Atmosphären, die dünner waren als die, in die je ein Mensch zuvor geklettert war. Für die damalige Zeit war die Besteigung des Everest wie eine Reise zum Mond. Die kleine, schlecht ausgerüstete Gruppe, gekleidet in eine Auswahl von Tweeds und selbstgestrickten Kleidungsstücken, forderte die Höhen des Himalaya heraus, mit wenig, was ihnen über den unbeugsamen Geist des Empire hinaus helfen konnte. bwohl der Everest von der indischen Bergstation Darjeeling aus als kleine Erhebung am Horizont zu sehen war, blieb er weit entfernt, weil er die Grenze zwischen Tibet und Nepal überquerte und beide Länder zu dieser Zeit für Reisende streng verboten waren. Nachdem die Expedition endlich die Erlaubnis erhalten hatte, Tibet zu betreten, brach sie zu einem sechswöchigen Anmarsch auf, erkundete und vermaß unterwegs und führte eine „fotografische Offensive“ auf die Berge und die mittelalterliche Kultur des ländlichen Tibet durch.
Rückkehr vom ersten Gipfelversuch, 1922; Morshead, Mallory, Somervell, Norton (von links nach rechts). Mit seinem Freund Guy Bullock schulterte Mallory den Löwenanteil der Erkundung. Die beiden legten gewaltige Entfernungen zurück, erklommen Gipfel und Gletscher, durchwateten Wildbäche und untersuchten Täler, um die Geheimnisse der Everest-Region zu entschlüsseln. Sie waren bereit, die mächtige Ostwand des Everest mit ihren donnernden Lawinen „anderen, weniger weisen Männern“ zu überlassen, und als sie über den LhoLa in den Western Cwm und den zerbrochenen Khumbu-Eisfall blickten, waren sie erleichtert, dass diese gefährliche und mühsam aussehende Möglichkeit einer Route jenseits der Grenze im verbotenen Nepal lag. Es war der Nordsattel, der den Schlüssel enthielt, dessen waren sie sich sicher, obwohl ihre Wanderungen seltsamerweise nicht den einfachsten Weg dorthin gezeigt hatten. (Es oblag E.O. Wheeler, einem der die Expedition begleitenden Beamten der indischen Vermessungsbehörde, herauszufinden, dass ein kleiner, unbedeutend aussehender Seitenbach, der in das Haupttal des Rongbuk fließt, in Wirklichkeit der Auslass des Ost-Rongbuk-Gletschers war, der in einem großen Bogen vom Sattel herunterkommt.)
Stattdessen führten Mallory und Bullock eine kleine Gruppe zum Nordsattel über eine lange Route von Osten her, über den Lakpa La. Obwohl die Bedingungen für einen richtigen Gipfelversuch in diesem Jahr ungünstig waren, war Mallory davon überzeugt, dass es eine klare Route bis zum Gipfel gab.
Mallory mit seiner Frau Ruth
Im folgenden Jahr kam ein stärkeres Bergsteigerteam, das sich entlang des östlichen Rongbuk-Tals näherte, konnte bis auf eine Höhe von 27.000 Fuß vordringen, höher als irgendjemand zuvor geklettert war, aber immer noch 2.000 vertikale Fuß vom höchsten Gipfel der Welt entfernt. Mallory entschied sich für einen letzten Versuch, bevor die Expedition nach Hause aufbrach, aber er machte sich zu früh auf den Weg zum Nordsattel, nachdem Neuschnee und eine gewaltige Lawine neun Männer mitgerissen hatten und sieben von ihnen, alles Sherpa, getötet hatten.
Der Verlust „dieser tapferen Männer“ ließ ihn mit Schuldgefühlen zurück, denn sie waren, wie er meinte, „unwissend über die Gefahren in den Bergen, wie Kinder in unserer Obhut“
Als Pläne für einen dritten Versuch im Jahr 1924 geschmiedet wurden, war Mallory unsicher, ob er noch einmal zum Everest gehen wollte. Er hatte gerade einen neuen Job inCambridge angetreten, der ihm sehr gut gefiel, und seine Familie war zu ihm gezogen. In den Jahren ihrer Ehe hatten er und seine Frau Ruth sich genauso getrennt wie sie zusammen gewesen waren, erst durch den Krieg und dann durch wiederholte Everest-Touren und Vortragsreisen. Es war ein schwerer Schlag, wieder von zu Hause wegzugehen, aber am Ende dachte Mallory, dass es ziemlich grausam wäre, zu sehen, wie andere ohne ihn an der Eroberung des Gipfels arbeiteten.
„Ich muss es vom Standpunkt der Loyalität gegenüber der Expedition betrachten“, schrieb er seinem Vater, als er schwankte, „und eine begonnene Aufgabe zu Ende führen.“
Nach seinem Verschwinden auf dem Everest sagten enge Freunde, dass Mallory die Entscheidung, zurückzukehren, mit einer Vorahnung getroffen hatte, indem er ihnen sagte, dass das, was er dieses Mal zu bewältigen haben würde, „mehr wie ein Krieg als ein Abenteuer“ sein würde, und dass er daran zweifelte, dass er zurückkehren würde. Er wusste, dass niemand ihn kritisieren würde, wenn er sich entschied zu gehen, aber er fühlte es als Zwang. Es ist unmöglich zu sagen, ob es sich dabei um mehr als flüchtige Momente der Schuldgefühle handelte, seine Frau Ruthyet wieder mit der ganzen Verantwortung für ihre kleinen Kinder zurücklassen zu müssen. Wie dem auch sei, sobald er wieder auf dem Weg nach Tibet war, war Mallory sein übliches energiegeladenes Selbst. „Ich fühle mich stark für den Kampf“, schrieb er an Ruth aus dem Basislager, „aber ich weiß, dass jedes Quäntchen Kraft gebraucht wird.“
Zurück zum Geheimnis von Mallory & Irvine
Lesen Sie Mallorys Briefe an seine Frau.
Fotos: (1,4) Sammlung Salkeld; (2) Sammlung Finch, mit freundlicher Genehmigung von Mrs. Scott Russell.
Lost on Everest | High Exposure | Besteigung | Geschichte & Kultur | Erde, Wind, & Eis