Sie erkennen eine Nonne, wenn Sie eine sehen. Die Uniform, bekannt als Habit, ist ein eindeutiges Erkennungszeichen. Aber das Outfit, das Sie sich in Ihrem Kopf vorstellen, könnte ganz anders aussehen als das, das die Schwestern in Ihrem örtlichen Kloster tragen. Und doch ist die Bedeutung jedes Ensembles sofort klar. Das liegt daran, dass Nonnen sich an ein Kleidungssystem halten, das gleichzeitig endlos anpassbar und sofort wiedererkennbar ist.
Das ist eine beeindruckende Leistung für jedes visuelle System. Im Fall der Nonnengewänder beruht dieses System auf einer standardisierten Kombination von symbolischen Elementen. „Es ist wirklich ein Baukasten aus Teilen“, sagt Lucienne Roberts, Mitbegründerin von GraphicDesign, einem britischen Verlag, der sich den eher esoterischen Themen des Designs widmet. Für ihr neuestes Buch, Looking Good: A Visual Guide to the Nun’s Habit, arbeiteten Roberts und Mitbegründerin Rebecca Wright mit dem Illustrator Ryan Todd und der Theologin Veronica Bennett zusammen, um die Kleidung von Nonnen aus rund 40 katholischen Orden zu sezieren. Das Ergebnis ist ein faszinierendes Nachschlagewerk zu einem Thema, dem Sie wahrscheinlich noch nie viel Aufmerksamkeit geschenkt haben.
Das Buch beginnt mit einer Auflistung der verschiedenen Bestandteile, die typischerweise den Habit einer Nonne ausmachen. Dazu gehören Dinge wie Schleier, Rosenkränze, Tuniken, Medaillen, Kopftücher (die unter dem Schleier getragene Kappe) und Sandalen. Es ist eine Sammlung, aus der jeder religiöse Orden einige, aber nicht alle, seiner Kleidungselemente entnimmt. Dieser Abschnitt bietet dem Leser einen visuellen Rahmen, um Todds minimalistische Illustrationen zu verstehen, die sich auf einfache Anhaltspunkte zur Unterscheidung zwischen den Ordensfamilien stützen.
Zum Beispiel tragen viele Nonnenorden eine Art Gürtel, sei es ein Gürtel, eine Kordel oder ein Zingulum. Jede Art und Unterart von Kleidungsstücken trägt spezifische Konnotationen. Franziskanerinnen zum Beispiel bevorzugen eine Kordel gegenüber einem Ledergürtel, um die Hingabe ihres Ordens an die Armut zu reflektieren. Die vier Knoten, die in Todds Illustration der franziskanischen Tracht deutlich sichtbar sind, repräsentieren die Ordensgelübde der Keuschheit, der Armut, des Gehorsams und der Klausur.
Diese Art von Kleinigkeiten sind in den Seiten des Buches verschlüsselt, die die Autoren farblich kennzeichnen, um die verschiedenen Orden zu unterscheiden. Sogar die Ausrichtung der Nonnen auf der Seite ist signifikant; einige sind dem Leser zugewandt, während andere wegschauen. Dies dient der Unterscheidung zwischen Schwesternschaften, die in ihren Gemeinschaften aktiv sind, und solchen, die ein zurückgezogenes Leben führen. Das Buch selbst ist, wie die Gewohnheiten, die es analysiert, eine Form von Informationsdesign.
Diese Informationen zu präsentieren bedeutete, komplexe soziale und historische Themen in einfache visuelle Muster zu destillieren. „Wir mussten sicherstellen, dass wir es nicht zu sehr herunterschneiden“, sagt Roberts. Der Ansatz von GraphicDesign& basiert stark auf der Arbeit von Otto Neurath, einem Kurator und Designer, der als Urvater der Piktogramme gilt. Neurath ist bekannt für die Entwicklung von Isotype (International System of TYpographic Picture Education), einer Methode zur Vermittlung komplexer sozialer und historischer Informationen in bildhafter Form. Mit Looking Good wird etwas Ähnliches erreicht. Während jeder Orden von ein paar Zeilen erklärendem Text begleitet wird, wurde das Buch so gestaltet, dass die Leser die Unterschiede allein durch das Betrachten der Illustrationen erfassen können.
Wie Wright und Roberts im Vorwort erklären, verlassen sich religiöse Institutionen schon lange auf Farben und Symbole, um ihre Geschichte, Identität und Glaubensunterschiede zu kommunizieren. Der Nonnenhabit verkörpert diese Beobachtung perfekt. Das macht ihn zu einer der beständigsten und anpassungsfähigsten visuellen Identitäten der Geschichte – und Looking Good zu einem unerwartet interessanten Handbuch für Grafikstandards.