UPDATE: Der Artikel wurde geändert, um den neuen Termin (22. August) für die Anhörung des Stadtrates zur Überarbeitung von Kapitel 10 des Stadtgesetzes wiederzugeben.
In New Orleans ist es manchmal schwer, Protest von Karneval zu unterscheiden. Eine Brust, eine Schmähung eines besonders verhassten Politikers, ein Kostüm, ein brennendes Bildnis von Donald Trump. Bei der Parade Joan of Arc, die die Mardi-Gras-Saison einläutet, sind solche Darstellungen ebenso wahrscheinlich wie bei einer Demonstration. Aber die Stripperin und Aktivistin Lyn Archer hatte definitiv Letzteres im Sinn, als sie, andere Stripclub-Angestellte und ihre Verbündeten im Februar 2018 im French Quarter der Stadt in Louisiana zusammenkamen.
Inmitten einer Pressekonferenz der Stadt über Infrastrukturinvestitionen in der Bourbon Street übertönten etwa 70 Menschen den Direktor der New Orleans Public Works am Podium. Sie hielten Schilder mit der Aufschrift „Hände weg von unseren Jobs“, „Wir sind keine Opfer“ und „300 Jahre Unterwerfung“
Auf den ersten Blick sieht das French Quarter aus wie vor drei Jahrhunderten. Aber auf den schmiedeeisernen Balkonen im zweiten Stock sitzen jetzt moderne Feiernde in Sport-T-Shirts und mit gestapelten Plastikperlen. Hinter diesen Balkonen befinden sich Sportbars, Stripclubs und Vermietungen. Darunter eine Ansammlung von Straßenmusikern, Hausierern, T-Shirt-Läden, eine geheime Vampir-Speakeasy! Kommodifizierter Voodoo. Das French Quarter wird Sie mitreißen, aber diese alten Fassaden verdecken den tuckernden Dienstleistungsmotor von New Orleans – und die Menschen, die ihn am Laufen halten.
Archer und andere Stripclub-Arbeiter (Tänzer, Barkeeper, Buchhalter, Türsteher) organisierten sich, um auf die Razzien in den Clubs, in denen sie arbeiteten, und auf die Einkommensverluste aufmerksam zu machen, die sie dadurch erlitten. Sie machen sich weiterhin Sorgen über die anhaltende Bedrohung ihres Lebensunterhalts. Statt eines Französischen Viertels mit offenem Feiern – und manchmal Bacchanal – wirbt die Stadt um einen „gehobenen, familienorientierten“ Touristen. Das lässt die Beschäftigten in der Dienstleistungsbranche und die Kulturproduzenten einen harten Kampf führen.
Die Disney Cruise Line greift ein, mit einem neuen Anlaufhafen, der 2020 im French Quarter eröffnet werden soll. Der Anwalt Scott Bergthold kam mit einem Plan an, um die Stadt von Stripclubs zu befreien. Andere Live-Unterhaltungslokale sind ebenfalls von der Schließung bedroht. Hinzu kommen steigende Mieten und ein umkämpfter Arbeitsmarkt, und viele dieser Arbeiter – Musiker, Stripper, Barkeeper, Kellner – haben das Gefühl, dass sie effektiv aus der Stadt herausgezont und reguliert werden. Am 22. August wird der Stadtrat über eine weitere Maßnahme debattieren und abstimmen, bei der es um die Einschränkung von Live-Unterhaltungslokalen geht, was die Befürworter der langjährigen Kulturproduzenten der Stadt beunruhigt.
Arbeiter, die von Razzien in Stripclubs betroffen sind, demonstrierten 2018 in New Orleans. (Photo by Zach Brien)
Die Demonstrationen der Stripclub-Arbeiter Anfang 2018 erstreckten sich über mehrere Tage. Welle um Welle von Menschen marschierte und rief den Ruf: „Lasst uns tanzen! Lasst sie tanzen!“ Bei einer Kundgebung sprachen sie ins Megaphon und sprachen über den Verlust der Löhne, die ihre Kinder und andere Angehörige unterstützten und ihre Hypotheken und Studentenkredite bezahlten.
Sie ließen ihre Schilder am Fuße einer Statue des Stadtgründers Jean-Baptiste Le Moyne auf dem Bienville Place, einem kleinen, dreieckigen Park, der zwischen Decatur und North Peters Street im French Quarter eingekeilt ist. „Wir wollten, dass die Touristen an ihnen vorbeilaufen und uns sehen“, sagte ein Arbeiter, Devin Ladner.
Erwachsenenunterhaltung gesetzlich regeln
Um die Zeit der Razzien Anfang 2018 herum drängten die Stadtratsmitglieder Stacy Head und Kristin Palmer auf eine Bebauungsmaßnahme, die die Anzahl der Stripclubs im Vieux Carré Entertainment District (VCE), einer sieben Blöcke langen Landzunge im French Quarter, begrenzen würde. Es ist eines der wenigen Gebiete in New Orleans, das für „Live-Unterhaltung für Erwachsene“
Die Obergrenze, eine Empfehlung in der Studie der Stadtplanungskommission aus dem Jahr 2016 über Live-Darbietungsorte für Erwachsene, hätte die Anzahl der Stripclubs in der Bourbon Street auf sieben Lokale begrenzt – eines pro „Blockseite“
Palmer, die 2017 für eine zweite Amtszeit in den Stadtrat gewählt wurde und das French Quarter vertritt, hat sich stark für die Regulierung von Stripclubs eingesetzt. (Palmers Büro reagierte nicht auf die Bitten von Next City um einen Kommentar. Head ist nicht mehr im Stadtrat.) In einem Facebook-Post vom Juni 2016 schrieb sie: „Wir haben ein Problem in diesem Land, das unsere Gesellschaft und unsere Stadt durchdringt. Es ist die Objektivierung von Frauen, die zu ihrer Ausbeutung führt. Es ist am ungeheuerlichsten unter denen, die marginalisiert sind, die keine Stimme und keine Ressourcen haben. Nirgendwo ist dies stärker ausgeprägt als in der Erwachsenenunterhaltung/Strip-Club-Industrie von New Orleans.“
Palmer hat eine persönliche Verbindung zu diesem Thema. Bei ihrer jüngeren Schwester wurde eine manisch-depressive Störung diagnostiziert, sie arbeitete in Strip-Clubs in der Bourbon Street und starb schließlich durch Selbstmord. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass Beckys Strippen ein wichtiger Faktor für ihren Tod war“, sagte Palmer öffentlich.
Viele Stripclub-Mitarbeiter kommentierten den Facebook-Post. Einer schrieb: „WIR ARBEITEN IN EINEM STRIP CLUB, WEIL WIR ES WOLLEN. WIR MÜSSEN NICHT GERETTET WERDEN.“ Ein anderer: „Auf der anderen Seite gibt es junge Frauen, die mit Hilfe eines Tanzjobs in die Lage versetzt wurden, missbräuchliche oder anderweitig ungesunde Situationen zu verlassen. Tatsächlich bin ich eine von ihnen.“
Die Stadt hielt eine Anhörung für die Öffentlichkeit ab, um die vorgeschlagene Obergrenze für Stripclubs in VCE zu kommentieren, und etwa 200 Stripclub-Mitarbeiter und Verbündete kamen. Archer sprach und hob hervor, was sie als systematische Razzia mit dem Ziel der Schließung der Clubs sah. „Ein Blick auf die Karte zeigt, dass die überfallenen Clubs, die sich jetzt in einer einjährigen Probezeit befinden, wahrscheinlich wieder überfallen werden, um zu schließen, was dem Wunsch des Stadtrats entspricht, unsere Arbeitsplatzoptionen auf einen pro Blockfläche zu erodieren“, sagte sie. „Wir sehen, wie Sie uns diskriminieren, während Sie behaupten, dieser Prozess sei natürliche Zermürbung.“
Demonstration in der Bourbon Street (Foto von Zach Brien)
Als Archer geendet hatte, brach der Raum in Applaus aus. Die Kappe scheiterte an einer Stimme.
New Orleans‘ Kulturschaffende stehen nun vor einer weiteren Herausforderung. Am 22. August wird es eine Anhörung zur Überarbeitung von Kapitel 10 des Stadtgesetzes geben, das die Betreiber von Alkoholausschankstellen (ABOs) regelt. Die vorgeschlagenen Änderungen könnten nicht nur für Stripclubs, sondern auch für Tante-Emma-Läden, Bars und Live-Unterhaltungslokale, die in der ganzen Stadt Alkohol ausschenken, schädlich sein.
„Im Grunde hat jeder ein bisschen ein Problem damit“, sagt Archer. Änderungen könnten beinhalten, dass ehemals inhaftierte Personen von der Beantragung von ABO-Genehmigungen ausgeschlossen werden. Kritiker sagen, dass einige der Formulierungen zu Rassen- und Geschlechterprofilen führen könnten durch Bestimmungen, die Geschäfte kriminalisieren, die „Prostitution erlauben“ oder „Herumlungern“. Vergnügungsstätten für Erwachsene würden daran gehindert werden, Sitzgelegenheiten vor ihren Lokalen aufzustellen, ein Ort, an dem Arbeiter oft Rauchpausen machen oder auf ihre Heimfahrt warten. Neue Mechanismen würden es kleinen Gruppen von Grundstückseigentümern erlauben, Geschäfte wegen „Belästigung“ zu schließen.
Ethan Ellestad ist der Direktor der Music and Culture Coalition of New Orleans, die sich an der Seite von Musikern, Künstlern und anderen Kulturschaffenden organisiert und einsetzt.
„Es gibt vielleicht einen Eckladen den Block hinunter, wo junge schwarze Männer draußen abhängen“, sagte Ellestad. „Wenn ihre Gäste sich unwohl fühlen, ist es kein großer Sprung der Vorstellungskraft, dass die Leute anfangen können, sich über dieses Geschäft zu beschweren, und fünf Leute könnten eine Aktion auslösen und sie zum Rausgehen zwingen.
Um die Angelegenheit weiter zu verkomplizieren, dringen Kurzzeitvermietungen in die einkommensschwachen Wohnviertel ein, die das Französische Viertel unmittelbar umgeben.
„Wenn Stripclubs schließen, müssen die Leute andere Orte zum Arbeiten finden“, sagte Archer. Viele finden Jobs in Bars und Nachtclubs. Aber eine Überarbeitung von Kapitel 10 könnte auch diese Möglichkeiten schrumpfen lassen.
„Anfangs schien dies wie ein Arbeitskampf der Strip-Clubs“, bemerkte Archer, „aber jetzt scheint es wie ein breiterer Kampf um Gentrifizierung.“
Sex in Storyville
Die potenziellen finanziellen Vorteile der Regulierung und „Säuberung“ der Bourbon Street werden von einem Moralspiel überlagert, das so alt ist wie die Stadt selbst.
Storyville, ein inoffizielles Rotlichtviertel, das 1897 gegründet wurde, zog jeden an, von GIs bis zu Politikern. Die Sexindustrie wurde in Storyville eingekesselt, zum einen, um die Immobilienwerte anderswo zu schützen, und zum anderen, um ehrbare Frauen vor der „Versuchung und offenen Beleidigung“ durch den Besuch von Prostituierten zu bewahren. (Sexarbeiterinnen nannten das Viertel in Anspielung auf Sidney Story, den Stadtrat, der die Gesetzgebung zur Konzentration des Lasters in dem Viertel entworfen hatte.)
Im Jahr 1917 führte Präsident Woodrow Wilson die Wehrpflicht ein, und New Orleans‘ Kasernen, Stützpunkte und Ausbildungsstätten füllten sich schnell mit Militärrekruten. Die Bundesregierung setzte New Orleans unter Druck, Storyville zu schließen, da sie befürchtete, das Viertel würde die US-Soldaten „korrumpieren“. Die Stadt gab nach, und die Sexarbeiterinnen wurden in diesem Jahr auf die Straße getrieben.
Die Frauen warfen ihre Habseligkeiten in Schubkarren. Während sie gingen, spielten Straßenmusiker „Nearer My God to Thee“, ein feierliches Klagelied für Storyville. „In articulo moris“, könnte man sich vorstellen, sangen sie, „Caelitus mihi vires“. Im Moment des Todes ist meine Kraft vom Himmel.
Das Viertel brach zusammen und ließ viele mittellos zurück.
In der Sexarbeit war es den Frauen gelungen, sich einen Platz von schwacher wirtschaftlicher Autonomie zu schaffen, als es nur wenige andere Möglichkeiten gab, ein existenzsicherndes Einkommen zu erzielen. Der Tod von Storyville verursachte eine Abkühlung in der Sexindustrie von New Orleans. Das ganze Laster – die Bars, das Tanzen, die Unterhaltung – landete verstreut in der Stadt.
Noch bis 1970 war das Strippen ohne Sondergenehmigung überall dort erlaubt, wo es „Live-Unterhaltung“ gab. New Orleans war ein großer Anziehungspunkt für Stripclub-Mitarbeiter, die vor allem in der Karnevalszeit gutes Geld verdienen konnten. 1997 wurden dann „Live-Unterhaltung“ und „Live-Unterhaltung für Erwachsene“ – nackter oder sexuell orientierter Tanz – als getrennte Kategorien definiert, und für letztere wurde ein Genehmigungssystem eingeführt. Im Jahr 2015 wurde die Sexindustrie in New Orleans erneut eingegrenzt, diesmal im French Quarter im VCE.
Die rote Linie zeigt den Abschnitt im French Quarter von New Orleans, der derzeit für Stripclubs eingegrenzt ist. Es gibt ein paar Leicht- und Schwerindustriegebiete anderswo in der Stadt, wo Stripclubs eröffnen können (mit viel Bürokratie). Auch Strip-Clubs außerhalb dieser Zone wurden schon überfallen. (Google Maps)
In vielerlei Hinsicht ist der Anwalt Scott Bergthold, der von der Stadt New Orleans hinzugezogen wurde, die nächste Szene in diesem alten Moralstück.
Bergthold hat sich seine Zähne daran ausgebissen, Buchläden für Erwachsene aus dem Geschäft zu regulieren. Er erwarb seinen Jura-Abschluss an der Regent University, einer privaten, evangelikalen Schule, die in den 1970er Jahren von Pat Robertson gegründet wurde, und ist mit Anti-LGBT-Gruppen wie Alliance Defending Freedom verbunden. Er reiste von seiner Heimatstadt Chattanooga, Tennessee, nach Kentucky, South Carolina, Missouri, Oklahoma und anderen Staaten mit einem anderen Ziel: Stripclubs für immer zu schließen.
In „Naked Truth: Strip Clubs, Democracy, and a Christian Right“ folgt die Anthropologin Judith Hanna Bergtholds Weg, sowie einer Welle von christlich rechtem Aktivismus, der sich erfolgreich für die Schließung von Stripclubs im ganzen Land eingesetzt hat.
Nach Hannas Buch sagte ein Mitglied des Stadtrats von Knoxville, Tennessee, einmal: „Mir kommt es so vor, als wäre er nur ein Franchisenehmer und geht von Stadt zu Stadt und verkauft diese Gesetze und die Gemeinden verabschieden sie, und dann stellen wir ihn ein, um die Stadt für 200 Dollar pro Stunde zu vertreten.“
Stadt für Stadt hat Vorschriften erlassen, um Geschäfte für Erwachsene mit Bergtholds Strategien zu kontrollieren und zu schließen. Im letzten Jahr haben Atlanta, Clarksville und Fort Wayne in Indiana und Rome, Georgia, seinen Rat in Anspruch genommen.
Als das Büro des damaligen Bürgermeisters Mitch Landrieu 2017 Bergtholds Rechtsbeistand beauftragte, erkannten die Stripclub-Mitarbeiter, dass er den Untergang ankündigte. Seit er in der Stadt angekommen ist, haben sie vorgeschlagen, die Zoneneinteilung und das Stadtrecht zu ändern.
Die Stadt kann die Clubs nicht einfach schließen, weil Tanz, einschließlich exotischer Tänze, durch den ersten Verfassungszusatz geschützt ist, „also versuchen sie stattdessen, sie zu Tode zu ticketisieren“, sagte Chase Kelly, eine Stripperin aus New Orleans. „Sie benutzen einen feinzahnigen Kamm, um zu sehen, was sie finden können, und fangen an, archaische Gesetze zu zitieren, wie, du kannst dich hier nicht berühren, du musst dort bedeckt sein.“
Die Strip-Club-Razzien, die 2018 begannen, eine gemeinsame Anstrengung, angeblich um Menschenhandel von Louisiana Alcohol and Tobacco Control (ATC) und dem New Orleans Police Department zu erschnüffeln, führten zu Vorladungen und Geldstrafen für die Clubs für Prostitution, Drogen und „unzüchtige Handlungen.“
Nach Angaben von Devin Ladner teilten die Ordnungskräfte bei einer Razzia den Raum in zwei Hälften – Kunden auf der einen Seite, Stripclub-Mitarbeiter auf der anderen. Die Angestellten beschrieben die Razzien als gewalttätig. They were manhandled. Die Polizei rief ihre offiziellen Namen vor den Kunden, die sie nur unter ihrem Künstlernamen kannten. Nur eine weibliche Beamtin war im Einsatz; sie wurden gezwungen, vor den Augen der bewaffneten Männer aus ihren Auftrittsoutfits in ihre Straßenkleidung zu wechseln.
Und dann waren da noch die Sticheleien der Polizei, wie, so Ladner, „Du hast dein Recht auf Anstand verloren, als du dich entschlossen hast, Stripperin zu werden“, und „Stell sicher, dass du deine Drogen wegtust, bevor wir deine Spinde ausräumen.“
„Nur die üblichen Annahmen, die die Leute über uns machen“, sagte Ladner.
Dutzende von Leuten wurden in dieser ersten Nacht gefeuert. Einige der Stripclub-Mitarbeiter bekamen Verträge im Hustler’s Barely Legal, das eine Woche später überfallen wurde. Danach stellten viele der Clubs keine neuen Mitarbeiter mehr ein. Einige verloren ihre Schanklizenzen und schlossen schließlich, weil sie es sich nicht leisten konnten, die notwendigen Genehmigungen neu zu beantragen.
Bis heute lebt die Gemeinde in Paranoia. „Mindestens einmal in der Woche hat jemand das Gefühl, dass ATC draußen ist, und er schickt vielen Leuten eine Nachricht“, sagte Ladner. „Das löst eine Art Massenpanik aus.“
Zurückschlagen für die Gemeinschaft
Wenn es um die Argumente geht, die in einer Stadt nach der anderen gegen Stripclubs verwendet werden – sie wirken sich negativ auf die Immobilienwerte aus; sie erhöhen die Kriminalität in der Nachbarschaft -, haben die Kulturschaffenden von New Orleans Beweise, die für das Gegenteil sprechen.
Seattle hob 2007 ein Moratorium für Stripclubs auf. Die Änderung gab dem Wirtschaftsprofessor Taggert Brooks von der University of Wisconsin die Gelegenheit, die potenziellen Auswirkungen von Stripclubs auf den Wert von Häusern zu untersuchen.
„Es ist so nah wie möglich an einem plausibel exogenen Schock für das System“, sagte Brooks. „Anstatt einfach nur den Preis in einem Gebiet im Vergleich zu einem anderen zu betrachten, haben wir uns den Preis über die Zeit angesehen.“ Sie waren in der Lage zu sehen, ob die Wiedereinführung von Strip-Clubs in einem Gebiet die Rate der Wertsteigerung von Häusern beeinflusst. (Andere Studien haben einfach Häuser in einer Gegend mit nahegelegener Erwachsenenunterhaltung mit solchen ohne verglichen, was verwirrende Variablen mit sich bringt)