Neurofeedback

Neurofeedback, eine spezielle Form des Biofeedbacks, wurde entwickelt, um die Gehirnströme in Echtzeit zu überwachen, zu quantifizieren und zu trainieren, um dem Einzelnen zu helfen, seine Fähigkeit zur Regulierung der Gehirnfunktion zu verbessern. Bei diesem Ansatz werden spezielle Geräte – in der Regel ein Elektroenzephalograph (EEG) – verwendet, um die elektrische Aktivität des Gehirns zu messen und aufzuzeichnen. Experten arbeiten dann mit diesen Informationen, um eine positive Hirnaktivität zu fördern und/oder Hirnareale zu identifizieren und zu behandeln, die eine Dysregulation aufweisen.

Dieser Behandlungsansatz, der auch als Neurobiofeedback, EEG-Biofeedback, Hirnwellen-Biofeedback und Neurotherapie bezeichnet wird, ist ein nicht-invasiver Prozess und wird sowohl von den Anbietern als auch von den Behandelten als völlig sicher und schmerzfrei empfunden.

• Geschichte und Entwicklung
• Wie Neurofeedback funktioniert
• Anwendung von Neurofeedback in der Therapie
• Wie kann Neurofeedback helfen?
• Zertifizierung für Neurofeedback
• Bedenken und Grenzen

Geschichte und Entwicklung

Im Jahr 1924 führte der deutsche Psychiater Hans Berger die weltweit erste EEG-Aufzeichnung durch, indem er ein ballistisches Galvanometer und zwei Elektroden benutzte, um Messungen an einem 17-jährigen Jungen vorzunehmen, der sich einer neurochirurgischen Operation unterzog. Berger veröffentlichte daraufhin 14 Studien über seine EEG-Forschung und prägte die Begriffe „Alphawelle“ und „Betawelle“ und legte damit den Grundstein für zukünftige Arbeiten in den Neurowissenschaften, der Neurochirurgie und dem Neurofeedback.

Die Arbeiten von Joe Kamiya und Barry Steadman trugen dazu bei, das Neurofeedback in den 1960er Jahren entscheidend voranzubringen. Kamiya, der weithin als Vater des modernen Neurofeedbacks gilt, führte Forschungen über Alphawellen durch und zeigte, dass Menschen lernen konnten, ihre Gehirnaktivität bewusst zu kontrollieren und in den „Alpha-Zustand“ einzutreten, einen mentalen Zustand, der eng mit Entspannung und Stressabbau verbunden ist. Dies war die erste gültige Demonstration des EEG-Neurofeedback-Trainings beim Menschen.

Während Steadman 1965 Forschungen über Schlaf durchführte, entdeckte er zufällig, dass Katzen darauf trainiert werden konnten, ihren sensomotorischen Rhythmus (den EEG-Rhythmus über dem sensomotorischen Kortex) durch den Einsatz von Futterbelohnungen zu erhöhen. Jahre später, als Steadman für die NASA die gesundheitlichen Auswirkungen der Einwirkung von Mondlandetreibstoff untersuchte, fand er heraus, dass Katzen, die in seinem Labor darauf trainiert worden waren, ihren sensomotorischen Rhythmus zu erhöhen, weitaus resistenter gegen die krampfartigen Wirkungen der Chemikalie waren und weniger häufig Krampfanfälle erlitten als die anderen Katzen, die der Substanz ausgesetzt waren. Später replizierte er seine Ergebnisse mit Rhesusaffen und zeigte schließlich, dass Menschen mit Epilepsie durch dieses sensomotorische Rhythmus-Training lernen konnten, ihre Anfälle zu reduzieren.

In den 1970er Jahren erregte Neurofeedback die Aufmerksamkeit von Menschen, die sich aktiv mit Meditation beschäftigten und auf der Suche nach spirituellem Wachstum und Erleuchtung waren. Infolgedessen erlangte die Technik bei vielen Forschern damals einen negativen Ruf als Randwissenschaft. Mit der Zeit wurden jedoch die Vorteile der Anwendung von Neurofeedback bei der Behandlung von psychischen und medizinischen Problemen deutlicher. Dieser Perspektivenwechsel, zusammen mit einer Reihe von Fortschritten in der Computertechnologie, haben dazu beigetragen, dass sich der Ansatz zu einer wissenschaftlichen Technik entwickelt hat, die heute in der psychischen Gesundheit und in der medizinischen Praxis nicht unüblich ist.

Wie Neurofeedback funktioniert

Ein Elektroenzephalograph (EEG) verwendet Elektroden, Sensoren, die auf der Kopfhaut platziert werden, um die Gehirnaktivität zu messen, indem elektrische Muster auf der Oberfläche der Kopfhaut von Moment zu Moment verfolgt werden. Diese Messungen sind ein Spiegelbild der kortikalen Aktivität der Person, also der Gehirnwellen.

Es gibt vier Grundtypen von Gehirnwellen:

• Beta-Wellen sind schnell, haben eine niedrige Amplitude und werden mit Wachheit und Erregung sowie engagierter kognitiver Aktivität in Verbindung gebracht.
• Alpha-Wellen sind langsamer, haben eine höhere Amplitude als Beta-Wellen und werden mit Nicht-Erregung, geistiger Koordination, Lernen und Geist-Körper-Integration in Verbindung gebracht. Meditation, ruhiges Nachdenken, eine Pause von der Arbeit oder ein Spaziergang sind alles Aktivitäten, von denen man annimmt, dass sie die Produktion von Alphawellen fördern.
• Theta-Wellen, die langsamer sind und eine höhere Amplitude als Alpha-Wellen haben, werden mit Gedächtnis, Lernen, lebhaften Bildern, unterbewussten Informationen und einem erhöhten Bewusstsein für interne Signale in Verbindung gebracht. Diese Gehirnwellen werden tendenziell erzeugt, wenn eine Person eine beständige, sich wiederholende Aufgabe ausführt, von der sie sich geistig lösen kann.
• Delta-Wellen, die langsamsten Gehirnwellen, haben auch die höchste Amplitude. Sie werden mit tiefem, traumlosen Schlaf, Regeneration und Heilung in Verbindung gebracht.

Das menschliche Gehirn ist so konzipiert, dass es sich an verschiedene Umgebungen, Stimmungen und Aktivitäten anpasst. Während ein Typ von Gehirnwellen während einer bestimmten Aktivität dominant sein kann, sind die anderen immer noch aktiv, wenn auch auf niedrigerem Niveau. Eine Reihe von Faktoren kann jedoch dazu beitragen, dass das Gehirn dysreguliert wird, und ein dysreguliertes Gehirn kann übermäßig aktiv sein, wenn es ruhig sein sollte, oder unterstimuliert, wenn es konzentriert sein sollte. Obwohl das Gehirn dazu neigt, diese Art von Rückschlägen von selbst zu korrigieren, werden gelegentlich keine Korrekturen vorgenommen, und mit der Zeit kann dysregulierte Gehirnaktivität zur Routine werden.

Neurofeedback kann Menschen mit neuronaler Dysregulation helfen, ihr Gehirn neu zu trainieren und eine optimale neuronale Funktion wiederherzustellen. Während der Behandlung wird die Gehirnwellenaktivität einer Person verfolgt, und diese Informationen werden der Person mit auditiven und/oder visuellen Signalen mitgeteilt. Diese Signale helfen der behandelten Person zu erkennen, wann erwünschte und unerwünschte Gehirnwellen produziert werden, und allmählich kann die Person lernen, die Produktion erwünschter Gehirnwellen bewusst zu maximieren und die Produktion unerwünschter Gehirnwellen in jeder Situation zu minimieren.

Neurofeedback als Therapie nutzen

Eine typische Neurofeedback-Sitzung kann zwischen 30 und 60 Minuten dauern, und die Sitzungen können zwei- oder dreimal pro Woche stattfinden. Die Neurofeedback-Erfahrung wird wahrscheinlich von Einrichtung zu Einrichtung variieren. Einige Zentren beschränken ihre Ausrüstung auf einen Computermonitor, zwei Gehirnwellensensoren, zwei Ohrsensoren und eine Erdung. Andere Zentren können eine spezielle Kappe verwenden, die mit neunzehn angebrachten Sensoren ausgestattet ist, und bieten Dienste an, die helfen können, mehrere Gehirnbereiche auf einmal zu trainieren. Zusätzlich können einige Einrichtungen Neurofeedback-Training in Form eines Videospiels anbieten, das gespielt wird, während die Gehirnaktivität überwacht wird. Andere Einrichtungen verwenden Gehirntrainingssysteme, die keine bewusste Eingabe oder Aktivität erfordern – die behandelte Person lehnt sich einfach zurück und beobachtet den Monitor.

Trotz dieser Unterschiede gibt es Merkmale, die bei allen Neurofeedback-Sitzungen gleich bleiben: Es gibt keine Elektroschocks, es werden keine Geräte in den Körper eingeführt, und die gesamte Prozedur ist schmerzfrei.

Wie kann Neurofeedback helfen?

Neurofeedback hilft dem Gehirn, wieder optimal zu funktionieren, und Befürworter des Ansatzes glauben, dass Menschen in Behandlung oft lernen können, ihre eigenen Gehirnwellen zu regulieren. Durch diese Art der Selbstregulierung kann der Einzelne in die Lage versetzt werden, seinen aktuellen Gehirnzustand und seine Funktion bewusst zu beeinflussen.

Neurofeedback-Therapeuten glauben, dass ein reguliertes Gehirn besser auf therapeutische Interventionen anspricht. Daher wird Neurofeedback als ergänzende Therapie bei der Behandlung einer Reihe von Problemen eingesetzt, wie zum Beispiel:

• Posttraumatischer Stress
• Emotionale Probleme
• Angst Neurofeedback hilft dem Gehirn, wieder optimal zu funktionieren, und Befürworter des Ansatzes glauben, dass Menschen in Behandlung oft lernen können, ihre eigenen Gehirnwellen zu regulieren.
• Depression
• Stress
• Intimitätsprobleme
• Angst
• Sucht
• Schizophrenie

Bei der Behandlung von Epilepsie, Demenz, Müdigkeit und anderen Schlafproblemen kann auch Neurofeedback eingesetzt werden.

Es wurden auch mehrere Studien zum Einsatz von Neurofeedback bei der Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivität durchgeführt. In einer Studie aus dem Jahr 2012 wurden 91 Kinder und Jugendliche mit ADHS nach dem Zufallsprinzip in drei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe erhielt nur eine Neurofeedback-Behandlung, die zweite Gruppe erhielt nur Medikamente, und die dritte Gruppe erhielt sowohl Neurofeedback als auch Medikamente. Am Ende der Studie berichteten die Eltern über signifikante Verbesserungen bei ihren Kindern, aber es gab keinen signifikanten Unterschied zwischen den drei Behandlungsgruppen.

In einem zweiten Experiment aus dem Jahr 2013 erhielten 41 Kinder mit ADHS entweder EEG-Neurofeedback oder Placebo-Neurofeedback. Die Kinder in beiden Gruppen zeigten eine Verbesserung im Laufe der Zeit, aber es gab keinen signifikanten Unterschied zwischen EEG-Neurofeedback und der Placebo-Behandlung. Mehrere andere Studien, die die Wirksamkeit von Neurofeedback bei der Behandlung von ADHS untersuchten, kamen zu ähnlichen Ergebnissen.

In einer 2012 durchgeführten Übersichtsarbeit über die vorhandene klinische Evidenz kamen die Forscher zu dem Ergebnis, dass Neurofeedback als begleitende Therapie bei der Behandlung von ADHS wirksam sein kann, aber es gab nicht genug Evidenz, um die Verwendung von Neurofeedback als alleinigen Behandlungsansatz zu unterstützen. Eine 2016 durchgeführte Meta-Analyse von 13 randomisierten Kontrollstudien konnte Neurofeedback nicht als wirksame Behandlung unterstützen. Dennoch wächst die Evidenz für Neurofeedback weiter. Im Jahr 2012 gab die American Academy of Pediatrics Neurofeedback eine Stufe 1 „beste Unterstützung“ für die Behandlung von ADHS.

Zertifizierung in Neurofeedback erlangen

Die Zertifizierung in EEG-Neurofeedback wird von der Biofeedback Certification International Alliance (BCIA) angeboten und ist vier Jahre lang gültig. Um von der BCIA zertifiziert zu werden, müssen die Bewerber einen akzeptablen Abschluss in einem anerkannten Bereich der psychischen Gesundheit haben, die Anforderungen an das klinische Training und die didaktische Ausbildung erfüllen, eine schriftliche Zertifizierungsprüfung erfolgreich absolvieren und die BCIA Professional Standards and Ethical Principles of Biofeedback befolgen.

Bedenken und Einschränkungen

Während bestimmte Gehirnwellen mit bestimmten mentalen Zuständen assoziiert werden, gibt es keine Beweise, dass diese mentalen Zustände durch diese Gehirnwellen verursacht werden. Befürworter von Neurofeedback behaupten, dass der Ansatz evidenzbasiert ist, aber eine Reihe von Fachleuten der psychischen Gesundheit argumentieren, dass die unterstützende Forschung begrenzt ist und es ihr an Strenge fehlt. Infolgedessen betrachten einige Experten Neurofeedback als eine experimentelle Technik, die zwar nützlich sein kann, aber noch nicht als valide etabliert ist.

Aufgrund der speziellen Ausrüstung, die für EEG-Biofeedback benötigt wird, können Menschen, die diese therapeutische Technik anwenden wollen, Schwierigkeiten haben, seriöse Einrichtungen für die Behandlung zu finden. Es scheint auch nur wenige therapeutische Vorteile zu geben, die sich ausschließlich auf die Neurotherapie beziehen. Darüber hinaus wird Neurofeedback-Training in der Regel nicht isoliert angeboten, und Faktoren wie der Aufbau einer therapeutischen Allianz, Psychotherapie, Verhaltensmodifikation, Entspannung, Selbstkontrolltraining oder der Placebo-Effekt könnten alle zu einer verbesserten Gehirnwellenaktivität beitragen.

Eine vierte Einschränkung sind die relativ hohen Kosten der Neurofeedback-Therapie, insbesondere im Vergleich zu anderen Behandlungsformen, für die es eine klare empirische Unterstützung gibt. Kliniker können sogar Menschen in Therapie dazu ermutigen, Tests durchzuführen, die nicht Bestandteil der Behandlung sind. Zum Beispiel verwenden einige Neurofeedback-Praktiker verschiedene Computeralgorithmen, um EEG-Daten zu verarbeiten, um ein qEEG (quantitatives EEG) zu erzeugen. qEEG, manchmal auch als Brain Mapping bezeichnet, wird von einigen Experten verwendet, um die Gehirnfunktion zu verfolgen und wie sie sich durch Interventionen wie Neurofeedback-Training verändert. Während das qEEG einige medizinische Anwendungen hat – insbesondere bei der Behandlung von Menschen mit Epilepsie – ist es nicht notwendig, ein qEEG für die Neurotherapie durchzuführen. Indem sie Einzelpersonen ermutigen, ein qEEG durchzuführen, gehen einige Praktiker über das hinaus, was in der Literatur bewiesen wurde und stellen Behauptungen auf, die nicht durch empirische Forschung gestützt werden.

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