Am 4. Dezember 1997 suspendiert die National Basketball Association (NBA) Latrell Sprewell, dreifacher All Star Point Guard der Golden State Warriors, für ein Jahr, nachdem er den Trainer der Warriors, P.J. Carlesimo, angegriffen hatte. Während des Trainings am 1. Dezember hatte Sprewell eine verbale Konfrontation mit Carlesimo, als der Trainer ihn aufforderte, „ein wenig Senf“ auf einen Pass zu geben. Als Carlesimo auf ihn zukam, packte Sprewell den anderen Mann am Hals und begann ihn zu würgen, bis er von mehreren anderen Spielern und Teamoffiziellen weggezogen wurde. Sprewell, dem gesagt wurde, er solle das Training verlassen, kehrte nach 20 Minuten zurück und warf Carlesimo einen Schlag zu, bevor er wieder weggezogen wurde.
Carlesimo, der für seinen aggressiven und oft konfrontativen Trainerstil bekannt war, hatte schon früher Probleme mit Sprewell und hatte den Guard, den führenden Scorer seines Teams, auf die Bank gesetzt, nachdem er zu spät zum Training erschienen war. Die Warriors lösten zunächst Sprewells Vertrag auf, und seine einjährige Sperre war die längste, die die NBA jemals verhängte. Nachdem Sprewell auf ein Schiedsgerichtsverfahren gedrängt hatte, wurde die Strafe später auf 68 Spiele reduziert, eine Lücke, die Sprewell immer noch etwa 6 Millionen Dollar an Gehalt kostete. Nachdem Sprewell wieder eingesetzt wurde, handelte Golden State ihn an die New York Knicks, wo er 1999 seine Karriere wieder aufnahm und von den Fans als rebellischer Antiheld umarmt wurde. Carlesimo wurde zu Beginn der Saison 1999 von Golden State gefeuert, nachdem sein Team mit 6:21 Punkten in die Saison gestartet war.
Im Juli 2003 handelten die Knicks Sprewell an die Minnesota Timberwolves. Während seiner 13 Spielzeiten in der NBA erzielte Sprewell durchschnittlich 18,3 Punkte pro Spiel und half dabei, die Timberwolves in der Saison 2004/05 in die Playoffs zu führen. Am Ende der Saison lehnte Sprewell jedoch ein Angebot der Timberwolves für eine Vertragsverlängerung über drei Jahre und 21 Millionen Dollar ab. Ab Ende 2007 blieb er ein Free Agent.