Das Saisonfinale 500 wird NASCARs verrücktes Jahr 2020 abschließen und seinen Cup Series Champion am Sonntag, den 8. November krönen. Zum ersten Mal wird das finale Rennen auf dem Ein-Meilen-Kurs des Phoenix Raceway in der Wüste ausgetragen, einer flachen Strecke, die in den letzten Jahren für 178 Millionen Dollar umgebaut wurde.
Dadurch wurde ein Ort geschaffen, an dem Neustarts die Hauptrolle spielen, da die Start-/Ziellinie von der vorderen auf die hintere Strecke verlegt wurde. Jetzt beginnen sie in einem Tri-Oval-ähnlichen Bereich, in dem sich die Autos in einer Breite von sieben oder acht Metern ausbreiten können und versuchen, etwas Grip auf dem Asphalt zu finden. Die Autos werden das Paket mit den höheren Pferdestärken nutzen und hoffen auf ein konkurrenzfähigeres Finale als das, was wir in den letzten Jahren auf dem Homestead-Miami Speedway gesehen haben.
Vier Fahrer sind noch berechtigt, den Titel der Serie zu holen: Chase Elliott, Denny Hamlin, Brad Keselowski und Joey Logano. Wer von diesem Quartett am besten abschneidet, ist der Cup-Champion 2020. Kevin Harvick, der die reguläre Saison dominierte, ist nicht mehr startberechtigt, nachdem er am vergangenen Wochenende auf dem Martinsville Speedway aus den Top Vier gefallen ist.
Jeder der meisterschaftsberechtigten Fahrer hat einen sofortigen Vorteil gegenüber dem Rest des Feldes. Die COVID-19-Protokolle der NASCAR eliminieren jegliches Training oder Qualifying auf der Strecke; stattdessen wird die Startaufstellung anhand der folgenden Metriken festgelegt.
25% der Metrik ist die Endposition des Fahrers aus dem vorherigen Rennen.
25% der Metrik ist die Endposition des Besitzers aus dem vorherigen Rennen.
35% der Metrik ist die aktuelle Position des Besitzers in der NASCAR Cup Series Punktewertung.
15% der Metrik ist die schnellste Rennrunde des letzten Rennens.
Alle Fahrer, die noch in der Meisterschaftswertung sind (4), starten automatisch vor allen anderen.
Elliott, der Sieger der letzten Woche, startet von der Pole, während Logano, Keselowski und Hamlin direkt hinter ihm stehen. Es ist das erste Mal seit Jimmie Johnson im Jahr 2016, dass ein Fahrer von Hendrick Motorsports in die letzte Runde der Meisterschaft einzieht.
Neununddreißig Teams haben die Reise nach Phoenix angetreten, um 40 Startplätze zu ergattern, was bedeutet, dass jeder, der sich angemeldet hat, auch ins Rennen geht. Nur drei „Open“-Teams werden das Finale in Angriff nehmen und um zusätzliches Geld kämpfen, um die bestplatzierte Organisation unter ihnen in den Besitzerpunkten zu sein. (Der Sieger erhält am Ende des Jahres eine Prämie).
Diese Teams sind Gaunt Brothers Racing (Nr. 96), wo Daniel Suarez seinen letzten Start mit dem Team absolvieren wird; MBM Motorsports (Nr. 66), die ihren Toyota mit Timmy Hill fahren; und Tommy Baldwin Racing (Nr. 7), die ihren Teilzeitplan fortsetzen, aber zu Fahrer Garrett Smithley wechseln.
1. Chase Elliott (P)
2. Joey Logano (P)
3. Brad Keselowski (P)
4. Denny Hamlin (P)
5. Ryan Blaney
6. Alex Bowman
7. Kurt Busch
8. Kyle Busch
9. Clint Bowyer
10. Aric Almirola
11. Kevin Harvick
12. Matt DiBenedetto
13. Martin Truex Jr.
14. Erik Jones
15. Cole Custer (R)
16. Matt Kenseth
17. Christopher Bell (R)
18. Austin Dillon
19. Ryan Newman
20. Ricky Stenhouse Jr.
21. Tyler Reddick (R)
22. Ty Dillon
23. Bubba Wallace
24. Ryan Preece
25. William Byron
26. Jimmie Johnson
27. John Hunter Nemechek (R)
28. Corey LaJoie
29. Michael McDowell
30. Daniel Suarez
31. Chris Buescher
32. JJ Yeley (i)
33. Timmy Hill (i)
34. Quin Houff (R)
35. Brennan Poole (R)
36. James Davison
37. Joey Gase (i)
38. Josh Bilicki (i)
39. Garrett Smithley (i)
(P) – Playoff-Fahrer
(R) – Rookie
(i) – Nicht berechtigt, Punkte für die Cup Series zu sammeln
QUALIFIZIERENDE ANMERKUNGEN
- Chase Elliott (1.) startet von der Pole und hat seinen ersten Auftritt im NASCAR Championship 4. Er ist außerdem der erste Chevrolet-Fahrer, der es seit Jimmie Johnson im Jahr 2016 schafft. Der 24-Jährige strebt seinen ersten Cup-Titel und seinen zweiten insgesamt in der NASCAR an (2014 gewann er die Meisterschaft in der NASCAR Xfinity Series).
- Joey Logano (2.) ist der bestqualifizierte Ford-Fahrer. Er bestreitet seine vierte Championship-4-Teilnahme in sieben Jahren und strebt seinen zweiten Cup-Titel in seiner Karriere an. (Zuletzt gewann er ihn 2018).
- Brad Keselowski (3.) bestreitet seine erste Championship-4-Teilnahme seit 2017. Er strebt seinen ersten Cup-Titel in diesem Format an und seinen zweiten insgesamt (2012).
- Denny Hamlin (4.) bestreitet seinen zweiten Championship-4-Auftritt in Folge. Der 39-Jährige ist immer noch auf der Suche nach seinem ersten Cup-Titel; nur Junior Johnson hat mehr Siege als Hamlins 44 ohne eine Meisterschaft im Lebenslauf.
- Clint Bowyer (9.) macht seinen letzten Cup-Start mit Stewart-Haas Racing und deren No. 14 Ford. Bowyer plant, 2021 in den Ruhestand zu gehen und Analyst in der FOX NASCAR-Übertragungskabine zu werden.
- Kevin Harvick (11.) strebt die erste 10-Siege-Saison seiner Cup-Karriere an. Er ist nicht berechtigt, die Meisterschaft 2020 zu gewinnen.
- Cole Custer (15.) ist der höchstqualifizierte Neuling und wird 2020 Cup Series Rookie of the Year.
- Matt Kenseth (16.) macht seinen letzten Cup-Start hinter dem Steuer des No. 42 Chip Ganassi Racing Chevrolet. Kenseth, der Cup-Champion von 2003, hat in seiner Karriere 39 Siege bei 696 Cup-Starts errungen.
- Christopher Bell (17.) wird den letzten Start für den Toyota mit der Startnummer 95 von Leavine Family Racing absolvieren. Das Team schließt nach der Saison, während Bell zu Joe Gibbs Racing wechselt.
- Ty Dillon (22.) wird nach über einem Jahrzehnt in der Cup-Serie den letzten Start für die Startnummer 13 von Germain Racing absolvieren. Dillons Zukunft für 2021 ist noch ungewiss.
- William Byron (25.) wird sein letztes Rennen mit dem siebenfachen Meisterschafts-Crewchief Chad Knaus bestreiten. Knaus wurde bei Hendrick Motorsports zum Vice President of Competition befördert und wird die Box nach diesem Rennen für immer verlassen.
- Jimmie Johnson (26.) wird seinen letzten Cup-Start als Vollzeitfahrer bei Hendrick Motorsports bestreiten. Der siebenfache Cup-Champion hat 83 Siege in 685 Cup-Starts auf dem Konto.
- Josh Bilicki (38.) wechselt für das Finale in die Nr. 77 von Spire Motorsports. Bilicki ist in dieser Saison meist für die Nr. 7 von Tommy Baldwin Racing gefahren.
- Garrett Smithley (39.) wechselt zu TBR und wird deren Nr. 7 in Phoenix fahren.
NASCAR RACE BREAKDOWN
Rennen: Season Finale 500
Strecke: Phoenix Raceway (Avondale, Ariz.)
Datum: Sonntag, 8. November
TV: NBC, 3 p.m. ET
Radio: MRN, SIRIUS XM NASCAR Radio
Distanz: 312 Runden (312 Meilen)
Stage 1: 75 Runden
Stage 2: 115 Runden
Final Stage: 122 Runden
PRE-RACE PREVIEW
Clint Bowyer denkt über seine NASCAR-Karriere nach, während er sich auf seinen Rücktritt nach dem Event am Sonntag auf dem Phoenix Raceway vorbereitet. Dann geben die Gastgeber Dustin Albino und Mike Neff ihre Meisterschafts-Tipps, während die NASCAR-Saison 2020 an diesem Wochenende zu Ende geht.