Mike Vrabel ist im Moment ein glücklicher Mann.
Mike Vrabel ist der Headcoach der Tennessee Titans, die nun einen Schritt näher an einem Playoff-Platz sind, nachdem sie im Winter 2018 die Detroit Lions, die ihn als Headcoach ablehnten, geschlagen haben.
Er wurde für den Job zugunsten des jetzigen Ex-Lions-Cheftrainers Matt Patricia übergangen.
Und Junge, diese Entscheidung des damaligen Detroiter Front-Office unter der Leitung des ehemaligen General Managers Bob Quinn hat sich als ein Geschenk des Himmels für Vrabel erwiesen.
Während die Lions seit Beginn der Saison 2018 mit nur 14 Siegen in 46 Spielen abgestürzt sind, sind die Titans in die komplett entgegengesetzte Richtung gegangen.
Unter Vrabels Führung hat Tennessee in jedem seiner drei Amtsjahre mindestens neun Spiele gewonnen und stand vor einem Jahr sogar im AFC-Titelspiel (und verlor gegen den späteren Super-Bowl-Champion Kansas City Chiefs mit 35:24).
Seit der letzten Saison hat er außerdem den Luxus eines super effizienten Quarterback-Running Back-Tandems in Form von Quarterback Ryan Tannehill und Superstar Running Back Derrick Henry.
Seit der Verpflichtung von Matthew Stafford als Nummer 1 im NFL Draft 2009 hatten die Lions so etwas nur noch 2013 mit Stafford als Center und Reggie Bush als Running Back.
Es war auch das letzte Mal, dass Detroit einen Running Back hatte, der in einer Saison 1.000 Yards erlief (Bush kam auf 1.006).
In der Zwischenzeit hat Henry in jeder der letzten drei Saisons mehr als 1.000 Yards auf dem Boden gesammelt, einschließlich der ligaführenden 1.540 Yards in 15 Spielen im Jahr 2019.
Und 2020 hat er diese Summe in 14 Spielen bereits getoppt.
Am Sonntag gegen die Lions sammelte er 147 Yards am Boden, was ihm in dieser Saison 1.679 Yards in der Liga einbrachte.
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© Tim Fuller-USA TODAY Sports
Cory Undlins Defense hatte es den ganzen Nachmittag über schwer, ihn zu stoppen, wie es bei vielen Verteidigungen der Fall war, die „King Henry“ in diesem Jahr gegenüberstanden.
In der Tat war die 100-plus-Yard-Leistung des Backs im fünften Jahr am Sonntag sein neunter Einsatz dieser Art in der 2020er-Kampagne.
Henry, der am 4. Januar 27 Jahre alt wird, befindet sich vielleicht auch gerade in der Blüte seiner Karriere.
Er hat das Zeug zu einem Back, mit dem die Titans in den nächsten Jahren gewinnen können.
Die Lions hingegen haben viele Elemente einer Organisation, die in den nächsten Jahren leicht ein Verliererteam sein könnte, einschließlich einer extrem porösen Verteidigung, die Henry und den Titans 46 Punkte erlaubte.
Detroits Defensive ließ nicht nur zu, dass Henry einen dominanten Tag auf dem Boden hatte, mit 6,1 Yards pro Laufversuch. Sie ermöglichte es auch Tannehill, einen fast perfekten Tag durch die Luft zu haben.
Tannehill beendete den Nachmittag mit 21 von 27 Pässen für 273 Yards, mit insgesamt fünf Punkten (drei Pässe und zwei Laufversuche) und einem Passer Rating von 145,8.
Tannehill, der seine ersten sieben Jahre in der Liga bei den Miami Dolphins verbrachte, hat sich auf der Quarterback-Position in der Offense der Titans extrem wohl gefühlt und scheint in Tennessee eine langfristige Heimat gefunden zu haben.
Im krassen Gegensatz dazu scheint sich Stafford in seiner Zeit bei den Lions dem Ende seiner Karriere zu nähern.
Die Organisation steht nach zwei Niederlagen in Folge und einer dritten in diesem Jahr vor einem Neuaufbau, und es besteht eine gute Chance, dass dieser ohne den Quarterback stattfindet, der Detroit in den letzten 12 Jahren sein Zuhause genannt hat.
Man muss ihm zugute halten, dass er im Laufe der Jahre eine Reihe von Verletzungen durchspielte, darunter Rücken-, Daumen- und Rippenbeschwerden.
Auch am Sonntag hat er sich durchgebissen und eine solide Leistung gezeigt (22 von 32 für 252 Yards und einen TD), bevor er vorzeitig zugunsten von Ersatz-Quarterback Chase Daniel vom Platz gestellt wurde.
„Ich bin der Quarterback der Detroit Lions, und es war Sonntag und ich habe einen Haufen Teamkollegen da draußen, die sich den Arsch abarbeiten“, sagte Stafford nach dem Spiel in Woche 15. „Wenn ich gut genug bin, um zu spielen, und gesund genug, um zu spielen, werde ich da draußen sein.“
In der Mediensitzung nach dem Spiel konnte Lions-Interims-Headman Darrell Bevell nicht genug über Staffords „mutige“ Leistung sagen.
„Wissen Sie, ich muss einfach damit anfangen, über Matthew zu sprechen und über die Zähigkeit, die dieser Kerl zeigt, und über die mutige Leistung, die er heute gezeigt hat“, sagte Bevell zu den Reportern. „Ich denke, es war sehr mutig von ihm, sich aufzuraffen, da rauszugehen und zu spielen. Und es hat mich nicht wirklich überrascht, wie ich schon unter der Woche gesagt habe.“
Es war eine mutige Leistung von Stafford, der trotz einer Rippenknorpelverletzung spielte, die er sich im vierten Viertel des Spiels gegen die Green Bay Packers letzte Woche zugezogen hatte.
Aber wenn dies wirklich das Ende für Stafford in der Motor City ist, wird er die Stadt verlassen, ohne jemals einen einzigen Playoff-Sieg errungen zu haben.
Tannehill hat in seiner kurzen, zweijährigen Amtszeit in Tennessee bereits zwei Postseason-Siege errungen.
Es ist ein deutliches Zeichen dafür, dass die Lions und die Titans als Organisationen in entgegengesetzte Richtungen gehen.
Vrabel ist ein glücklicher Mann. Er wurde Cheftrainer einer Franchise, die darauf ausgelegt ist, für viele Jahre zu gewinnen, im Gegensatz zu der in Detroit, die wieder einmal die Neustart-Taste drückt.
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