Im Vergleich zu den ersten beiden Gruppen von Astronauten war die dritte Gruppe von vierzehn Astronauten, zu der auch Collins gehörte, jünger, mit einem Durchschnittsalter von 31 Jahren – die ersten beiden Gruppen hatten ein Durchschnittsalter von 34,5 und 32 Jahren.5 zum Zeitpunkt ihrer Auswahl – und war besser ausgebildet, mit durchschnittlich 5,6 Jahren Hochschulbildung; aber sie hatten weniger Flugstunden – durchschnittlich 2.300 im Vergleich zu 3.500 und 2.800 für die ersten beiden Gruppen, und nur acht der vierzehn waren Testpiloten. Von den dreißig Astronauten, die in den ersten drei Gruppen ausgewählt wurden, waren nur Collins und sein Kollege aus der dritten Gruppe, William Anders, außerhalb der USA geboren, und Collins war der einzige, der einen älteren Bruder hatte; alle anderen waren die ältesten oder einzigen Söhne in ihren Familien. Die Ausbildung begann mit einem 240-stündigen Kurs über die Grundlagen der Raumfahrt. Achtundfünfzig Stunden davon waren der Geologie gewidmet, etwas, das Collins nicht ohne Weiteres verstand und für das er sich nie sehr interessierte. Am Ende bat Alan Shepard, der Chef des Astronautenbüros, die Vierzehn, ihre Mit-Astronauten in der Reihenfolge aufzustellen, in der sie mit ihnen ins All fliegen wollten. Collins wählte David Scott an die erste Stelle.
Projekt GeminiBearbeiten
BesatzungszuweisungenBearbeiten
Nach dieser Grundausbildung wurden der dritten Gruppe Spezialisierungen zugewiesen. Collins erhielt seine erste Wahl: Druckanzüge und extravehikuläre Aktivitäten (EVAs, auch bekannt als Spacewalks). Seine Aufgabe war es, die Entwicklung zu überwachen und als Bindeglied zwischen dem Astronautenbüro und den Auftragnehmern zu fungieren. Er störte sich an der geheimnisvollen Planung von Ed Whites EVA auf Gemini 4, weil er nicht involviert war, obwohl er die Person mit dem größten Wissen über dieses Thema war.
Ende Juni 1965 erhielt Collins seinen ersten Crew-Auftrag: Ersatzpilot für Gemini 7, wobei sein West-Point-Klassenkamerad Ed White als Ersatzmissionskommandant benannt wurde. Collins war der erste der vierzehn, der einen Besatzungsauftrag erhielt, aber der erste, der flog, war Scott auf Gemini 8, und Bassett wurde Gemini 9 zugewiesen. Nach dem von Slayton eingeführten System der Rotation der Besatzungen war Collins als Mitglied der Backup-Crew von Gemini 7 für den Flug von Gemini 10 vorgesehen. Gemini 7 wurde von Borman kommandiert, den Collins aus ihrer gemeinsamen Zeit in Edwards gut kannte, mit Jim Lovell als Pilot. Collins legte Wert darauf, die Ehefrauen Susan Borman und Marilyn Lovell täglich über den Verlauf der zweiwöchigen Gemini 7-Mission zu informieren.
Nach dem erfolgreichen Abschluss von Gemini 7 am 24. Januar 1966 wurde Collins der Hauptbesatzung von Gemini 10 zugeteilt, allerdings mit John Young als Missionskommandant, da White zum Apollo-Programm wechselte. Jim Lovell und Buzz Aldrin wurden als Backup-Kommandant bzw. Pilot bestimmt. Die Vorbereitungen wurden am 28. Februar durch den Tod der Gemini 9-Crew, Bassett und Elliot See, beim Absturz der NASA T-38 im Jahr 1966 gestört. Sie wurden auf Gemini 9 durch ihre Ersatzleute Stafford und Gene Cernan ersetzt. Cernan war der zweite der vierzehn, der ins All flog. Lovell und Aldrin wurden ihre Ersatzleute, und Alan Bean und C.C. Williams nahmen ihren Platz als Backup-Crew für Gemini 10 ein. Collins wäre der siebzehnte Amerikaner und das dritte Mitglied seiner Gruppe, das ins All fliegt.
Das Training für Gemini 10 wurde im März unterbrochen, als Slayton Young, Collins und Williams abordnete, um ihre jeweiligen Dienste in einem Gremium zu vertreten, das eine andere Gruppe von Astronauten auswählen sollte, zusammen mit ihm selbst, Shepard, dem Raumschiffdesigner Max Faget und dem Astronautentrainingsoffizier Warren J. North. Young protestierte vergeblich gegen den Verlust von einer Woche Training. Durch die Anwendung strenger Kriterien für Alter, Flugerfahrung und Ausbildung reduzierte sich die Zahl der Bewerber auf 35. Das Gremium interviewte jeden eine Stunde lang und stufte neunzehn als qualifiziert ein. Collins war überrascht, als Slayton sich entschied, sie alle zu nehmen. Slayton gab später zu, dass auch er Zweifel hatte; er hatte bereits genug Astronauten für das Projekt Apollo bis hin zur ersten Mondlandung, aber die Pläne für die Zeit nach Apollo sahen bis zu 30 Missionen vor. Eine so große Aufnahme erschien daher sinnvoll. Zehn der Neunzehn hatten Erfahrung als Testpiloten, und sieben waren Absolventen der ARPS.
Gemini 10Edit
Fünfzehn wissenschaftliche Experimente wurden auf Gemini 10 mitgeführt – mehr als bei jeder anderen Gemini-Mission, außer der zweiWoche dauernden Gemini 7. Nachdem die EVA von Gemini 9 auf Probleme stieß, mussten die verbleibenden Gemini-Ziele auf den letzten drei Flügen abgeschlossen werden. Während die Gesamtzahl der Ziele zunahm, wurde der Schwierigkeitsgrad von Collins‘ EVA deutlich reduziert. Es gab weder einen Rucksack noch eine Astronaut Maneuvering Unit (AMU), wie bei Gemini 8.
Die dreitägige Mission sah ein Rendezvous mit zwei Agena-Zielfahrzeugen, zwei EVAs und 15 verschiedene Experimente vor. Das Training verlief reibungslos, denn die Crew lernte die Feinheiten des orbitalen Rendezvous, die Steuerung der Agena und, für Collins, die EVA. Für die vierte EVA wurde kein Unterwassertraining durchgeführt, vor allem, weil Collins keine Zeit dafür hatte. Um den Umgang mit der Stickstoffkanone zu trainieren, die er für den Antrieb verwenden würde, wurde eine glatte Metallfläche von der Größe eines Boxrings aufgebaut. Er stand auf einer kreisförmigen Unterlage, die sich mit Hilfe von Gasdüsen von der Oberfläche abhob. Mit der Stickstoffpistole übte er, sich über den „glatten Tisch“ zu schieben.
Gemini 10 hob am 18. Juli 1966 um 05:20 Uhr Ortszeit vom Launch Complex 19 in Cape Canaveral ab. Beim Erreichen der Umlaufbahn lag es etwa 860 nautische Meilen (1.600 km) hinter dem 100 Minuten zuvor gestarteten Zielfahrzeug Agena. Ein Rendezvous wurde auf der vierten Umlaufbahn von Gemini 10 um 10:43 Uhr erreicht, gefolgt vom Andocken um 11:13 Uhr. Der Missionsplan sah mehrere Ankopplungen an das Agena-Zielfahrzeug vor, aber ein Fehler von Collins bei der Verwendung des Sextanten führte dazu, dass wertvoller Treibstoff verbrannt wurde, was dazu führte, dass Mission Control dieses Ziel abbrach, um Treibstoff zu sparen. Nach dem Andocken wurde das Antriebssystem von Agena 10 aktiviert, um die Astronauten auf einen neuen Höhenrekord von 764 km über der Erde zu bringen. Damit wurde der bisherige Rekord von 475 km (295 Meilen) gebrochen, der von Voskhod 2 aufgestellt wurde.
Eine zweite Zündung des Agena 10 Triebwerks um 03:58 am 19. Juli brachte sie in die gleiche Umlaufbahn wie Agena 8, die am 16. März für die Gemini 8-Mission gestartet worden war. Für seine erste EVA verließ Collins die Gemini-Kapsel nicht, sondern stieg mit einer Ultraviolettkamera durch die Luke nach oben. Nachdem er die ultravioletten Fotos gemacht hatte, machte Collins Fotos von einer mitgebrachten Platte. Sie dienten dazu, die im Weltraum aufgenommenen Fotos mit denen zu vergleichen, die in einem Labor aufgenommen wurden. In seiner Biographie sagte er, dass er sich in diesem Moment wie ein römischer Gott fühlte, der in seinem Streitwagen durch den Himmel reitet.
Die EVA begann auf der dunklen Seite der Erde, damit Collins Fotos von der Milchstraße machen konnte. Collins‘ und Youngs Augen begannen zu tränen, was ein vorzeitiges Ende der EVA erzwang. Lithiumhydroxid, das normalerweise zum Entfernen des ausgeatmeten Kohlendioxids aus der Kabine verwendet wird, war versehentlich in die Raumanzüge der Astronauten gelangt. Der Kompressor, der das Problem verursachte, wurde abgeschaltet, und ein hoher Sauerstofffluss wurde verwendet, um das Umweltkontrollsystem zu reinigen.
Vor Collins‘ zweiter EVA wurde das Raumschiff Agena 10 abgeworfen. Young positionierte die Kapsel nahe genug an Agena 8, so dass Collins sie erreichen konnte, während er an der 15 m langen Nabelschnur hing. Collins war der erste Mensch, der zwei Weltraumspaziergänge in der gleichen Mission durchführte. Er stellte fest, dass es viel länger dauerte, die Aufgaben zu erledigen, als er erwartet hatte, etwas, das auch Cernan bei seinem Weltraumspaziergang auf Gemini 9 erlebte. Er entfernte ein Mikrometeoritenexperiment von der Außenseite des Raumschiffs und konfigurierte sein Stickstoff-Manövriertriebwerk. Collins hatte Schwierigkeiten beim Wiedereinstieg in das Raumschiff und musste von Young mit dem Versorgungskabel zurückgezogen werden.
Das Duo aktivierte die Rückstoßdüsen bei ihrer 43. Umdrehung, und sie stürzten am 21. Juli um 04:06 Uhr im Atlantik ab, 3,5 Seemeilen (6,5 km) vom Bergungsschiff, dem amphibischen Angriffsschiff USS Guadalcanal, und wurden von einem Hubschrauber abgeholt. Collins und Young absolvierten fast alle wichtigen Ziele des Fluges. Die Andockübung und das Experiment zur Landmarkenmessung wurden abgebrochen, um Treibstoff zu sparen, und der Mikrometeoritensammler ging verloren, als er aus dem Raumschiff abdriftete.
Apollo-ProgrammEdit
Kurz nach Gemini 10, Collins wurde der Backup-Crew für den zweiten bemannten Apollo-Flug zugeteilt, mit Borman als Kommandant (CDR), Stafford als Pilot des Kommandomoduls (CMP) und Collins als Pilot der Mondlandefähre (LMP). Neben dem Erlernen des neuen Apollo-Kommando- und Servicemoduls (CSM) und der Apollo-Mondlandefähre (LM) erhielt Collins ein Hubschrauber-Training, da man davon ausging, dass dies der beste Weg sei, den Landeanflug des LM zu simulieren. Nach der Fertigstellung von Projekt Gemini wurde beschlossen, den Apollo-2-Flug zu streichen, da er nur eine Wiederholung des Apollo-1-Flugs wäre. Stafford erhielt seine eigene Crew, und Anders wurde Bormans Crew zugeteilt. Slayton hatte entschieden, dass ein Apollo-Missionskommandant ein erfahrener Astronaut sein sollte, der bereits eine Mission geflogen hatte, und dass bei Flügen mit einer LM auch der CMP über Raumfahrterfahrung verfügen sollte, was Anders noch nicht hatte, da der CMP die CM allein fliegen musste. Collins wurde daher auf die CMP-Position in der Apollo-8-Hauptmannschaft versetzt, und Anders wurde zum LMP. Es wurde zur Praxis, dass der CMP das nächsthöhere Mitglied der Crew war und spätere Apollo-Flüge kommandierte.
Die Besprechungen fanden immer freitags im Astronautenbüro statt, und hier fand sich Collins am 27. Januar 1967 wieder. Don Gregory leitete die Besprechung in Abwesenheit von Shepard und so war er es, der zum roten Telefon griff, um informiert zu werden, dass es in der Apollo 1 CM ein Feuer gegeben hatte und die drei Astronauten Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee tot waren. Als man das Ausmaß der Situation erkannte, fiel es Collins zu, zum Chaffee-Haushalt zu gehen, um Martha Chaffee zu informieren, dass ihr Mann gestorben war. Das Astronautenbüro hatte gelernt, die Familien der Astronauten schnell über einen Todesfall zu informieren, da Theodore Freeman 1964 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war und ein Zeitungsreporter als erster in seinem Haus war.
Collins und Scott wurden von der NASA im Mai 1967 zur Paris Air Show geschickt. Dort trafen sie die Kosmonauten Pavel Belyayev und Konstantin Feoktistov, mit denen sie auf der Tupolev Tu-134 der Sowjets Wodka tranken. Collins fand es interessant, dass einige Kosmonauten wie ihre amerikanischen Kollegen ein Hubschrauber-Training machten, und Beljajew sagte, er hoffe, bald einen Zirkumlunarflug zu machen. Die Ehefrauen der Astronauten hatten sie auf der Reise begleitet, und Collins und seine Frau Pat wurden von der NASA und ihren Freunden gezwungen, nach Metz zu reisen, wo sie zehn Jahre zuvor geheiratet hatten. Dort fanden sie heraus, dass eine dritte Hochzeitszeremonie für sie arrangiert worden war (zehn Jahre zuvor hatten sie bereits eine standesamtliche und eine kirchliche Zeremonie gehabt), so dass sie ihr Gelübde erneuern konnten.
Im Laufe des Jahres 1968 bemerkte Collins, dass seine Beine nicht mehr so funktionierten, wie sie sollten, zuerst beim Handballspielen, dann, als er Treppen hinunterging. Sein Knie gab fast nach, und sein linkes Bein hatte ungewöhnliche Empfindungen, wenn er in heißem und kaltem Wasser stand. Widerwillig suchte er einen Arzt auf und die Diagnose war ein zervikaler Bandscheibenvorfall, der die Verschmelzung zweier Wirbel erforderte. Die Operation wurde im Wilford Hall Hospital auf der Lackland Air Force Base, Texas, durchgeführt. Die geplante Genesungszeit betrug drei bis sechs Monate. Collins verbrachte drei Monate in einer Halskrause. Infolgedessen wurde er aus der Hauptbesatzung von Apollo 9 entfernt und sein Ersatzmann Jim Lovell ersetzte ihn als CMP. Als die Apollo 8-Mission von einer CSM/LM-Mission in einer hohen Erdumlaufbahn zu einem reinen CSM-Flug um den Mond geändert wurde, tauschten die beiden Haupt- und Ersatzcrews für Apollo 8 und 9 ihre Plätze.
Apollo 8Edit
Nach seinem Training für den Flug wurde Collins zum Kapselkommunikator (CAPCOM) ernannt, einem Astronauten, der in der Missionskontrolle stationiert und für die direkte Kommunikation mit der Crew während einer Mission verantwortlich war. Als Teil des Green Teams überwachte er die Startphase bis zur translunaren Injektion, dem Raketenstart, der Apollo 8 zum Mond brachte. Nach dem erfolgreichen Abschluss des ersten bemannten zirkulären Fluges wurde die Apollo-11-Crew mit Armstrong, Aldrin und Collins bekannt gegeben. Zu diesem Zeitpunkt, im Januar 1969, war noch nicht sicher, dass dies die Mondlandemission sein würde; dies hing vom Erfolg von Apollo 9 und Apollo 10 bei der Erprobung des LM ab.
Apollo 11Edit
Hauptartikel: Apollo 11
Als CMP war Collins‘ Training völlig anders als das des LM und der EVA auf dem Mond und wurde manchmal ohne die Anwesenheit von Armstrong oder Aldrin durchgeführt. Neben Simulatoren gab es Messungen für Druckanzüge, Zentrifugentraining, um den Wiedereintritt zu simulieren, und das Üben des Andockens mit einer riesigen Anlage im NASA Langley Research Center, Hampton, Virginia. Da er der aktive Teilnehmer beim Rendezvous mit dem LM sein würde, stellte Collins ein Buch mit 18 verschiedenen Rendezvous-Schemata für verschiedene Szenarien zusammen, darunter solche, bei denen das LM nicht landete oder zu früh oder zu spät startete. Dieses Buch umfasste 117 Seiten.
Der Missionsaufnäher von Apollo 11 war die Kreation von Collins. Jim Lovell, der Backup-Kommandant, erwähnte die Idee des Adlers, ein Symbol der Vereinigten Staaten. Collins gefiel die Idee und er fand ein Gemälde des Künstlers Walter A. Weber in einem Buch der National Geographic Society, Water, Prey, and Game Birds of North America, zeichnete es nach und fügte die Mondoberfläche darunter und die Erde im Hintergrund hinzu. Die Idee mit dem Olivenzweig, einem Symbol des Friedens, kam von einem Computerexperten an den Simulatoren. Das Rufzeichen Columbia für das CSM kam von Julian Scheer, dem NASA Assistant Administrator for Public Affairs. Er erwähnte die Idee gegenüber Collins in einem Gespräch und Collins konnte sich nichts Besseres vorstellen.
Während des Trainings für Apollo 11 bot Slayton an, Collins nach dem Flug wieder in die Crew-Sequenz aufzunehmen. Collins wäre mit ziemlicher Sicherheit Backup-Kommandant von Apollo 14 und anschließend Kommandant von Apollo 17 gewesen, aber er sagte Slayton, dass er nicht noch einmal ins All reisen wolle, wenn Apollo 11 erfolgreich sei. Der schwierige Zeitplan eines Astronauten belastete sein Familienleben. Er wollte helfen, John F. Kennedys Ziel, innerhalb des Jahrzehnts auf dem Mond zu landen, zu erreichen und hatte kein Interesse an einer weiteren Erkundung des Mondes, wenn das Ziel erreicht war. Der Auftrag wurde an Cernan vergeben.
Schätzungsweise eine Million Zuschauer verfolgten den Start von Apollo 11 von den Autobahnen und Stränden in der Nähe des Startplatzes. Der Start wurde in 33 Ländern live im Fernsehen übertragen, mit geschätzten 25 Millionen Zuschauern allein in den Vereinigten Staaten. Millionen weitere hörten die Radioübertragungen. Angetrieben von einer riesigen Saturn-V-Rakete hob Apollo 11 am 16. Juli 1969 um 13:32 UTC (09:32 EDT) vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center ab und trat zwölf Minuten später in die Erdumlaufbahn ein. Nach eineinhalb Umläufen schob das S-IVB-Triebwerk der dritten Stufe das Raumschiff auf seine Flugbahn zum Mond. Etwa 30 Minuten später führte Collins das Transpositions-, Docking- und Extraktionsmanöver durch. Dabei wurde die Columbia von der verbrauchten S-IVB-Stufe getrennt, umgedreht und an die Mondlandefähre Eagle angedockt. Nach dem Herausziehen steuerte das kombinierte Raumschiff auf den Mond zu, während die Raketenstufe auf einer Flugbahn an ihm vorbeiflog.
Am 19. Juli um 17:21:50 UTC passierte Apollo 11 den Mond und zündete sein Service-Triebwerk, um in die Mondumlaufbahn einzutreten. In den folgenden dreißig Umläufen sah die Besatzung vorbeiziehende Blicke auf ihren Landeplatz im südlichen Meer der Stille, etwa 19 km südwestlich des Kraters Sabine D. Um 12:52:00 UTC am 20. Juli betraten Aldrin und Armstrong Eagle und begannen mit den letzten Vorbereitungen für den Mondabstieg. Um 17:44:00 Uhr trennte sich Eagle von Columbia. Collins, der allein an Bord der Columbia war, inspizierte Eagle, während es vor ihm rotierte, um sicherzustellen, dass das Raumschiff nicht beschädigt war und dass das Fahrwerk korrekt ausgefahren war, bevor es auf die Oberfläche zusteuerte.
Während seines Alleinflugs um den Mond fühlte sich Collins nie einsam. Obwohl es heißt: „Seit Adam hat kein Mensch mehr eine solche Einsamkeit gekannt“, fühlte sich Collins sehr wohl als Teil der Mission. In seiner Autobiografie schrieb er: „Dieses Unternehmen ist für drei Männer ausgelegt, und ich betrachte meinen dritten als ebenso notwendig wie die beiden anderen“. In den 48 Minuten jeder Umkreisung, in denen er keinen Funkkontakt zur Erde hatte, während die Columbia die andere Seite des Mondes umrundete, war das Gefühl, von dem er berichtete, nicht Angst oder Einsamkeit, sondern vielmehr „Bewusstsein, Vorfreude, Zufriedenheit, Zuversicht, fast Jubel“.
Eine der ersten Aufgaben von Collins war es, die Mondlandefähre am Boden zu identifizieren. Um Collins eine Idee zu geben, wo er suchen sollte, funkte Mission Control, dass sie glaubten, die Mondlandefähre sei etwa vier Meilen vom Ziel entfernt gelandet. Jedes Mal, wenn er die vermutete Mondlandestelle überflog, versuchte er vergeblich, die Mondlandefähre zu finden. Bei den ersten beiden Umkreisungen auf der anderen Seite des Mondes führte Collins Wartungsarbeiten durch, wie das Ablassen von überschüssigem Wasser aus den Brennstoffzellen und die Vorbereitung der Kabine für die Rückkehr von Armstrong und Aldrin. Die Columbia umkreiste den Mond dreißig Mal.
Kurz bevor er auf der dritten Umkreisung die andere Seite erreichte, informierte Mission Control Collins, dass es ein Problem mit der Temperatur des Kühlmittels gab. Wenn es zu kalt wurde, könnten Teile der Columbia einfrieren. Die Missionskontrolle riet ihm, die manuelle Kontrolle zu übernehmen und die Environmental Control System Malfunction Procedure 17 durchzuführen. Stattdessen legte Collins den Schalter des fehlerhaften Systems von Automatik auf manuell und wieder auf Automatik um und machte mit den normalen Hausarbeiten weiter, während er die Temperatur im Auge behielt. Als die Columbia wieder in die Nähe des Mondes kam, konnte er melden, dass das Problem behoben war. Die nächsten paar Erdumrundungen beschrieb er als „entspannend“ für die Zeit auf der fernen Seite des Mondes. Nachdem Aldrin und Armstrong ihre EVA beendet hatten, schlief Collins, damit er für das Rendezvous ausgeruht war. Während der Flugplan vorsah, dass Eagle sich mit Columbia treffen sollte, war Collins auf bestimmte Eventualitäten vorbereitet, in denen er Columbia hinunterfliegen würde, um Eagle zu treffen. Nachdem er so viel Zeit mit dem CSM verbracht hatte, fühlte sich Collins gezwungen, seine Spuren zu hinterlassen. So ging er in der zweiten Nacht nach ihrer Rückkehr vom Mond in den unteren Geräteraum des CM und schrieb:
„Raumschiff 107 – alias Apollo 11 – alias Columbia. Das beste Schiff, das es je gab. Gott segne sie. Michael Collins, CMP“
In einem Interview mit The Guardian im Juli 2009, sagte Collins, dass er sich große Sorgen um die Sicherheit von Armstrong und Aldrin gemacht habe. Er war auch besorgt, dass er im Falle ihres Todes auf dem Mond gezwungen sein würde, allein zur Erde zurückzukehren und als einziger Überlebender der Mission als „ein gezeichneter Mann fürs Leben“ angesehen werden würde.
Am 21. Juli um 17:54 UTC hob Eagle vom Mond ab, um Collins an Bord der Columbia in der Mondumlaufbahn wieder zu treffen. Nach dem Rendezvous mit der Columbia wurde die Aufstiegsstufe in die Mondumlaufbahn abgeworfen, und die Columbia machte sich auf den Weg zurück zur Erde.
Die Columbia stürzte am 24. Juli um 16:50 UTC (05:50 Ortszeit) 1.440 nmi (2.660 km) östlich von Wake Island in den Pazifik. Die Gesamtdauer der Mission betrug acht Tage, drei Stunden, 18 Minuten und 35 Sekunden. Taucher übergaben den Astronauten biologische Isolierkleidung (BIGs) und halfen ihnen in die Rettungsinsel. Obwohl die Chance, Krankheitserreger von der Mondoberfläche mitzubringen, als gering eingeschätzt wurde, hielt man es dennoch für eine Möglichkeit. Die Astronauten wurden an Bord des Bergungshubschraubers gezogen und zum Flugzeugträger USS Hornet geflogen, wo sie den ersten Teil des erdgebundenen Teils der 21-tägigen Quarantäne verbrachten (die Zeit im Weltraum wurde mitgezählt), bevor sie nach Houston weiterreisten.
Am 13. August nahmen die drei Astronauten an Paraden zu ihren Ehren in New York und Chicago teil, die von etwa sechs Millionen Menschen besucht wurden. Am selben Abend gab es in Los Angeles ein offizielles Staatsdinner zur Feier des Fluges, an dem Kongressmitglieder, 44 Gouverneure, der Oberste Richter der Vereinigten Staaten und Botschafter aus 83 Nationen im Century Plaza Hotel teilnahmen. Im September begaben sich die Astronauten auf eine 38-tägige Weltreise, die sie in 22 fremde Länder führte und Besuche bei Staatsoberhäuptern einschloss.