Sie haben sich wahrscheinlich schon einmal gefragt: „Wenn mein Mann mich betrügt, was würde ich tun?“ Ihn rausschmeißen? Ihn bankrott machen? Ihn nie wieder unsere Kinder sehen lassen? Sicher, das ist es, was wir denken, was wir tun würden. Aber das ist nur hypothetisch.
Selten sagt eine Frau: „Wenn mein Mann mich betrügen würde, würde ich ihn zurücknehmen.“ Natürlich nicht. Wer bleibt schon bei einem Betrüger? Nun, statistisch gesehen, tun das viele Frauen – die meisten, mich eingeschlossen. Ja, ich gehöre zu den 81 Prozent der Frauen, die bei ihren Männern geblieben sind, nachdem diese untreu waren (zumindest laut einer Studie von Trustify aus dem Jahr 2018).
Aber lassen Sie mich Ihnen etwas sagen: Ich bin davon genauso überrascht wie alle anderen.
Ich war seit 10 Jahren verheiratet, als mein Mann mir gestand, dass er eine Affäre mit seiner Assistentin hatte. Ich war eine 42-jährige Mutter von drei kleinen Kindern. Ich war dabei, mein 12. Buch fertigzustellen. Das Leben war geschäftig. Das Leben war gut – bis es das nicht mehr war.
Ich hatte meine Zweifel daran, wie viel Zeit mein Mann mit seiner Assistentin verbrachte. Aber mit einem großen Projekt im Büro machte es Sinn – oder so sagte ich mir. Meine Freunde stimmten mir zu. „Mit ihr?“, spotteten sie, als ich ihnen meine Bedenken mitteilte. „
Dann, eines Abends, als mein Mann mit seiner Assistentin auf einer Geschäftsreise war, versuchte ich, ihn zu erreichen und konnte es nicht. Plötzlich wusste ich es einfach. Anders kann man es nicht beschreiben. Ich versuchte mir einzureden, dass ich paranoid sei.
Aber am nächsten Tag, als er endlich an sein Telefon ging, verlangte ich die Wahrheit. Und er gab sie mir. Teilweise. Sie haben sich einmal geküsst. Nun, mehr als einmal, er hat es nicht getan.
Ich bestand darauf, dass er sofort nach Hause kommt, wenn er auch nur das kleinste bisschen Hoffnung hat, unsere Ehe zu retten. Er tat es. Während er die paar Stunden zurückfuhr, lief ich in unserem Haus herum und rang meine zitternden Hände wie Lady Macbeth. Ich stand unter Schock. „Was sollte ich nur tun?“ Ich stöhnte laut auf.
Im Laufe der nächsten Tage sickerte schließlich die ganze Geschichte heraus. Mein Mann gestand mir, dass er seit vier Jahren eine Affäre mit Unterbrechungen hatte. Vier. Jahre.
Wie so viele, die den Betrug eines Partners entdecken, waren meine Gefühle völlig durcheinander. Ich rüttelte meinen Mann nachts um 3 Uhr wach und wollte wissen: „Warum? Warum hast du das getan? Waren wir nicht glücklich?“
Meine Wut erschütterte das Haus. „Wie kann er es wagen?“ Ich schäumte vor Wut. „Was war nur los mit ihm?“
Ich schwankte zwischen Wut und Erschöpfung. Jeden Tag versuchte ich, die beste Mutter zu sein, die ich konnte, und gleichzeitig das letzte Kapitel meines Buches fertigzustellen, auf das mein Lektor immer ungeduldiger wurde. Also setzte ich einfach einen Fuß vor den anderen. „Später“, dachte ich mir. „Später würde ich entscheiden, ob ich bleibe oder gehe.“
Denn hier ist, was einem niemand über Untreue erzählt: Es ist so niederschmetternd, dass man keine Kraft mehr hat, ihn rauszuschmeißen. Man braucht alles, was man hat, um zu atmen, um die Blutung zu stillen, um die Kinder abends ins Bett zu bringen, ohne sich weinend neben ihnen zusammenzurollen.
Aber ich konnte nicht zulassen, dass sie mich so sehen. Denn wir haben es unseren Kindern nicht gesagt. Sie waren zu jung. Ich dachte, sie würden es irgendwann herausfinden, wenn unsere Ehe in die Brüche ging, obwohl ich mir nicht vorstellen konnte, ihnen die ganze Geschichte zu erzählen.
Ihn rausschmeißen? Später vielleicht. Aber jetzt? Im Moment musst du dir nur überlegen, wie du dich für die Arbeit anziehst, das Mittagessen für deine Vorschulkinder kochst und den Zahnarzttermin absagst, zu dem du mit einem Affären-Brocken im Bauch nicht gehen kannst.
Das war ich. Das sind viele von uns.
Ich habe kaum jemandem von der Affäre meines Mannes erzählt, außer meiner Mutter, die mir eine Frage stellte: „Liebst du ihn?“ „Ja“, sagte ich ihr. „Ich glaube schon.“
„Dann wirst du um deine Ehe kämpfen“, sagte sie. Aber ich hatte nicht die Energie, um für meine Ehe zu kämpfen. Ich fühlte mich, als würde ich um mein Leben kämpfen.
Ich verlor so viel Gewicht, dass Leute, die vorher gesagt hatten, ich sähe „großartig“ aus, anfingen zu fragen, ob ich in Ordnung sei. Ich habe ihnen nicht gesagt, was los war. Ich konnte das Mitleid oder den Spott nicht ertragen.
Das ist ein weiterer Teil des Betrugs, über den wir nicht genug sprechen. Oft nehmen die Leute an, wenn ein Mann fremdgeht, bedeutet das, dass seine Frau eine Spitzmaus war, eine Nervensäge. Sie hat sich gehen lassen. Die andere Frau war sexy und interessant. Er hat sie ausgetauscht. Deshalb ist es für viele von uns so schockierend, dass unsere Männer mit einer Frau fremdgegangen sind, die… nun ja, gewöhnlich aussah.
Denn hier ist noch eine Sache, die Ihnen niemand über Untreue erzählt: Er ist nicht fremdgegangen, weil mit Ihnen oder Ihrer Ehe etwas nicht stimmt. Er ging fremd, weil mit ihm etwas nicht stimmte. Und er dachte, er könnte die Antwort in der Fantasie einer Affäre finden.
Ich ging zu einem Therapeuten, der mir riet, mir selbst so viel Zeit zu geben, wie ich brauche, um das zu klären, und zu lernen, mir selbst zu vertrauen. Mir selbst zu vertrauen? Ich brauchte vier Jahre, um zu erkennen, dass mein Mann eine Affäre hatte. Wie konnte ich mir jemals selbst vertrauen?
Sechs Monate nachdem er die Affäre zugegeben hatte, machte mein Mann eine beiläufige Bemerkung über den Besuch eines Stripclubs mit einer Kollegin einige Jahre zuvor. Hm? Ich wunderte mich. Mein Mann hat keine Stripclubs besucht. Oder doch?
Ich nahm meinen Ehering ab. „Du“, beharrte ich, „wirst mir alles erzählen.“
Und das tat er.
Es stellte sich heraus, dass es nicht nur seine Assistentin war. Da waren noch andere. Dutzende. Er hatte dieses Problem schon lange, bevor er mich überhaupt kennenlernte. Er war in Therapie wegen Sexsucht, sagte er mir, zusammengerollt in der Fötusstellung. Seine Hände bedeckten sein Gesicht, als wolle er seine Scham eindämmen und sich vor meiner Wut, meinem Schock, meiner Abscheu schützen.
Plötzlich sah ich diesen Mann – den Vater meiner Kinder – an und empfand… Mitleid. Er war in Stücken. Meine Kinder brauchten einen ganzen Vater. Ich sagte ihm, dass ich ihm nur versprechen konnte, dass ich sein Freund sein würde, wenn er Hilfe suchte. Ich stellte mir vor, dass ich – sobald er vollständig genesen war – gehen würde. Oder er würde. So oder so, unsere Ehe würde das nicht überleben. Da war ich mir sicher.
Das Leben war weiterhin eine Achterbahnfahrt von verrückten Höhen und betäubenden Tiefen. Wir hatten ein paar Monate lang das, was man euphemistisch „hysterisches Bonding“ nennt, also häufiges, intensives und wildes Liebesspiel. Es ist erstaunlich häufig bei Paaren, die mit Untreue zu tun haben, obwohl es eine gewisse Scham hervorrufen kann. Schließlich hat dieser Typ Ihnen gerade das Herz gebrochen und jetzt können Sie nicht genug von ihm bekommen?
Endlich hörte unser Sexleben ganz auf. Die Intimität fühlte sich wie zu viel an. Ich schwankte wild zwischen dem Wissen, dass es vorbei war, und der Hoffnung, dass es nicht so war. Und ich versuchte, mich mit dieser Ungewissheit anzufreunden.
Während ich versuchte, mich zu heilen, beobachtete ich, wie mein Mann die schmerzhafte Arbeit machte, jahrzehntelangen Kummer zu verarbeiten, sich lange verdrängtem Missbrauch zu stellen und immer wieder aufzutauchen, um mich in meinem eigenen Schmerz zu unterstützen. Ich begann, Dinge für ihn zu empfinden, von denen ich nicht geglaubt hatte, dass ich sie jemals wieder empfinden könnte: Respekt, Mitgefühl, Liebe.
Es hat lange gedauert, was eine weitere Sache ist, die einem niemand über Untreue erzählt: Es kann Jahre dauern, bis man ihn überwunden hat. Zwei bis fünf, sagen die Experten, obwohl zwei meiner Meinung nach zu optimistisch sind.
So bin ich hier. Mehr als ein Jahrzehnt später, in einer „zweiten Ehe mit meinem ersten Mann“, wie es die Psychotherapeutin Esther Perel malerisch ausdrückt. Wir sind glücklich. Unsere Ehe fühlt sich reich und tief an und macht Spaß, zum größten Teil. Wie jedes langjährig verheiratete Paar haben auch wir unsere Probleme. Mein Mann zum Beispiel neigt immer noch dazu, schwierige Gefühle abzuschotten, während ich sie lieber unter ein Mikroskop lege. Wir arbeiten noch daran.
Aber was ich gelernt habe, ist, dass es viel mehr Reaktionen auf Untreue gibt, als man uns weismachen will. Frauen, die gehen, sind nicht unbedingt stärker als Frauen, die bleiben. Einfach aufrecht zu bleiben, wenn man es mit einem solchen Betrug zu tun hat, ist eine Heldentat. Ende der Geschichte.
Es gibt ein Sprichwort im Betrayed Wives Club, der Website, die ich gegründet habe, um mir zu helfen, von der Untreue meines Mannes zu heilen: „Mein Liebeskummer, meine Regeln.“ Ich habe meine Ehe wieder aufgebaut, basierend auf meinen Regeln, die da lauten: Ehrlichkeit, Transparenz und gegenseitiger Respekt. Sie müssen Ihre eigenen Entscheidungen treffen, basierend auf den Ihren.
Und für die andere Seite einer Affäre, hier ist I Cheated on My Spouse. Here’s What I Wish I Had Known Beforehand.
Dieser Essay wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit überarbeitet und gekürzt.
Elle Grant ist das Pseudonym einer Journalistin und Autorin von Enzyklopädie für Betrogene und Gründerin des Betrayed Wives Club.