Meet William Wallace, der schottische Rebell, der zum Märtyrer für sein Land wurde

Gilt als einer der größten Nationalhelden Schottlands: William Wallace führte im späten 13.

Im Jahr 1995 ritt Mel Gibson als William Wallace, der legendäre schottische Krieger, der im späten 13. Jahrhundert für die Unabhängigkeit seines Landes kämpfte, zum Kassenerfolg. Aber wie viel von dem Film Braveheart ist wahr?

Viel von dem, was wir über William Wallace wissen, stammt aus den Erzählungen eines Minnesängers namens Blind Harry. Seine Geschichten über Wallace waren so beliebt, dass sein Buch in Schottland jahrhundertelang nur von der Bibel übertroffen wurde.

Obwohl der Film von 1995 einige Teile von Wallaces Geschichte genau wiedergibt, übertreibt er andere stark. Die historische Ungenauigkeit der Kostüme veranlasste einen Historiker dazu, Braveheart mit „einem Film über das koloniale Amerika zu vergleichen, der die kolonialen Männer in Business-Anzügen des 20. Jahrhunderts zeigt.“

Aber auf der anderen Seite spielt Braveheart auch einige Ereignisse aus dem wahren Leben herunter – wie zum Beispiel die Grausamkeit von Wallaces Hinrichtung. Als schottischer Ritter, der sich gegen die englische Herrschaft auflehnte, wurde Wallace zu einem Tod verurteilt, der selbst für mittelalterliche Verhältnisse brutal war. Der Grund, warum seine Geschichte bis heute in Schottland nachhallt, ist, dass er bereit war, sich für sein Land zu opfern.

Dies ist seine bemerkenswerte Geschichte.

Die Entstehung eines schottischen Kriegers

William Wallace wurde wahrscheinlich zwischen 1270 und 1275 als jüngerer Sohn eines schottischen Grundbesitzers und Ritters geboren.

Wenig ist über sein frühes Leben bekannt. Es scheint jedoch, dass Braveheart sich große Freiheiten bei der Beschreibung der Tode seines Vaters, seines Bruders und sogar seiner Frau nahm. Sie wurden höchstwahrscheinlich nicht von den Engländern niedergemäht. Und einige Gelehrte haben sogar in Frage gestellt, ob seine Frau überhaupt existierte.

Wenn also Rachedurst Wallace nicht auf seinen verhängnisvollen Kurs gebracht hat, was war es dann? Um es einfach auszudrücken: die Politik.

Das brennende Thema zu Wallace‘ Zeiten hatte mit der Erbfolge zu tun. Der schottische König Alexander III. starb unerwartet im Jahr 1286. Und dann starb die Erbin, seine Enkelin, unerwartet, während sie auf dem Weg war, den Thron zu beanspruchen. In Schottland entbrannte ein Game-of-Thrones-artiges Gerangel um die Macht und das Land drohte auf einen Bürgerkrieg zuzusteuern.

Der englische König, Edward I., nutzte die Instabilität aus. Zum Entsetzen vieler Schotten – darunter auch Wallace – marschierte er in das Land ein und setzte sich als Herrscher über Schottland durch. Doch Wallace schlug bald zurück.

Aber Wallace‘ erster Akt der Rebellion war nicht, wie Braveheart suggeriert, die Verteidigung der Ehre seiner Frau. Stattdessen war es die Ermordung eines englischen High Sheriffs im Mai 1297. Viele junge schottische Männer waren von Wallace‘ Taten inspiriert – und scharten sich schnell auf seine Seite, um unter seinem Banner zu kämpfen.

Was machte Wallace zu einem solch inspirierenden Anführer? Es ist durchaus möglich, dass er militärische Vorerfahrungen hatte. Möglicherweise kämpfte er sogar einmal als Söldner für den König von England, statt gegen ihn. Aber die Legende beschreibt Wallace auch als einen sehr großen Mann – der wahrscheinlich in einer Zeit auffiel, in der die durchschnittliche männliche Körpergröße auf der kürzeren Seite lag.

In Blind Harrys Erzählung ist Wallace sieben Fuß groß. Jahrhunderte später wurde Wallace von Walter Brower – der eine Geschichte Schottlands im 14. Jahrhundert schrieb – beschrieben als „ein großer Mann mit dem Körper eines Riesen, fröhlich im Aussehen mit angenehmen Zügen, breitschultrig und großknochig … gefällig im Aussehen, aber mit einem wilden Blick, breit in den Hüften, mit starken Armen und Beinen, ein äußerst temperamentvoller Kämpfer, mit allen seinen Gliedern sehr stark und fest.“

So, auch wenn Wallace keine militärische Erfahrung hatte, scheint es, dass er zumindest so aussah, als könnte er ein mächtiger Krieger werden. Und die Männer in Schottland, die „von der Last der Knechtschaft unter der unerträglichen Herrschaft der Engländer unterdrückt wurden“, eilten Wallace zur Seite „wie ein Bienenschwarm.“

Schottland schlägt zurück gegen England

Der Aufstand hatte begonnen.

Während William Wallace und seine Männer im Süden des Landes gegen die Engländer kämpften – bei Scone, Ancrum und Dundee – hatte im Norden eine separate Rebellion begonnen. Ein junger Schotte namens Andrew Murray – der in Braveheart nicht erwähnt wird – hatte seine eigene mächtige Armee aufgestellt.

Wallace und Murray gelang es mit vereinten Kräften, den größten Teil Schottlands zu befreien. Und am 11. September 1297 stellten sie sich in der Schlacht von Stirling Bridge gemeinsam den Engländern entgegen.

Während dieser Schlacht verließen sich Wallace und Murray auf ihre überlegene Kenntnis des Geländes, um den Sieg davonzutragen. Die Schotten lagen auf der Lauer, als die Engländer begannen, sich ihren Weg über die Stirling Bridge zu bahnen, eine schmale steinerne Überführung, die als einzige Möglichkeit diente, den Fluss zu überqueren.

Als die englischen Truppen in zwei Hälften geteilt wurden – durch die schmale Brücke, für deren Überquerung die Armee Stunden gebraucht hätte – stürzten sich die Schotten auf sie. Sie schlachteten die Männer, die die Brücke bereits überquert hatten, mühelos ab.

Der schottische Sieg war enorm. Etwa 5.000 Engländer wurden getötet. Wie Bowers später rühmte: „Die Schotten nahmen sich auf Veranlassung von William Wallace, der sie das Kämpfen lehrte, ein starkes Herz… die Schotten besiegten die Engländer.“ Heute erinnert das Nationale Wallace-Denkmal an diese Schlacht.

Allerdings kamen die Schotten nicht ganz unbeschadet aus der Schlacht. Andrew Murray wurde schwer verwundet und sollte zwei Monate später sterben. Auch Wallace‘ Sieg sollte sich als kurzlebig erweisen. Die Engländer, schockiert über den schottischen Sieg, versammelten sich um König Edward.

Sie wollten Rache.

William Wallace‘ Sündenfall

Nach seinem Sieg stiegen die politischen Aussichten von William Wallace sprunghaft an. Er war nun ein Ritter, der „Befehlshaber der Armee des Königreichs Schottland“ und wurde von den schottischen Königen zum „Wächter von Schottland“ ernannt. Dies gab Wallace militärische Macht, politische Macht und ein hohes gesellschaftliches Ansehen – nicht schlecht für einen jungen Mann im Schottland des 13. Jahrhunderts.

Gesättigt mit Zuversicht gab sich Wallace nicht damit zufrieden, darauf zu warten, dass die Engländer Schottland erneut angriffen. Stattdessen führte er seine Truppen in englisches Gebiet, verwüstete die Grafschaften Northumberland und Cumberland und terrorisierte die Bevölkerung. Schnell verbreiteten sich Geschichten über den Schrecken, den Wallace auf die Engländer loslassen konnte. In einer Geschichte wurde er beschuldigt, einen toten englischen Soldaten zu häuten und seine Haut als Trophäe zu behalten.

Die Engländer waren nicht unbedingt glücklich mit König Edward I. als Anführer. Aber sie fürchteten William Wallace mehr – und schlossen sich hinter Edward ein, als er eine Rückkehr nach Schottland plante.

Als Edward einmarschierte, tanzte Wallace zurück aus der Umklammerung. Er war entschlossen, den englischen König immer tiefer in schottisches Gebiet zu ziehen, wo Wallace die Oberhand behalten würde. Doch im Juli 1298 holten die Engländer die Schotten bei Falkirk ein – mit verheerenden Folgen.

Wallace soll seine Männer mit den Worten aufgestachelt haben: „I hae brocht ye to the ring, now see gif ye can dance.“ Ein Historiker bemerkte später, dass das, was dann geschah, ein „Tanz des Todes“ war.

Dieses Mal waren die Engländer bereit. William Wallace hatte seine Feinde schwer unterschätzt. Die Schotten waren nicht nur zahlenmäßig weit unterlegen, die Engländer besaßen auch eine neue Kriegswaffe: Walisische Langbögen. Die schottischen Speerträger hatten keine Chance. Wallace entkam der Schlacht mit seinem Leben. Sein militärischer Ruf hatte jedoch nicht so viel Glück.

Aber Wallace war nur am Boden – nicht draußen. Obwohl er seine Vormundschaft niederlegte, war er entschlossen, Schottland weiterhin nützlich zu sein. In den nächsten Jahren arbeitete er als Diplomat und versuchte, die europäischen Mächte, vor allem Frankreich, davon zu überzeugen, die schottische Unabhängigkeit zu unterstützen.

Die Engländer wollten Wallace nicht so einfach davonkommen lassen. Während er im Ausland für Schottland kämpfte, schlossen die schottischen Führer zu Hause Pakte mit den Engländern. Sie waren, anders als Wallace, zu Kompromissen bereit.

König Edward I. setzte eine Belohnung für jeden aus, der Wallace töten oder gefangen nehmen konnte. Und am 3. August 1305 wurde Wallace in Robroyston, in der Nähe von Glasgow, von einem schottischen Landsmann, Sir John Menteith, festgenommen.

William Wallace’s Trial, Death, And Legacy

Nach seiner Verhaftung wurde Wallace nach London gebracht und angeklagt, ein Gesetzloser und Verräter zu sein. Wallace stritt dies vehement ab. Obwohl es ihm nicht erlaubt war, zu seiner eigenen Verteidigung zu sprechen, rief er, dass er „ein Schotte, in Schottland geboren, sei und England nicht als seine souveräne Nation anerkenne.“

Seiner Meinung nach hatte ein englischer König kein Recht, einen schottischen Bürger des Verrats anzuklagen. Es überrascht nicht, dass die Engländer von diesem Plädoyer unbeeindruckt waren. Wallace wurde dazu verurteilt, gehängt, gezeichnet und gevierteilt zu werden.

Diese Strafe – für Hochverrat – war eine der schlimmsten Arten zu sterben im Mittelalter. Und Wallace‘ Tod wird in „Braveheart“ mit grausigen Details geschildert. Im Film wird er gehängt, bis er fast das Bewusstsein verliert, gestreckt, ausgeweidet und dann enthauptet.

Aber die wahre Geschichte hinter seiner Hinrichtung ist eigentlich viel schlimmer.

Bevor er in Stücke gehackt wurde, wurde Wallace von vier verschiedenen Pferden zu seiner Hinrichtung geschleift, die jeweils an einem seiner Gliedmaßen angebunden waren. (Dies wurde üblicherweise mit Gefangenen gemacht, die der König am meisten verachtete.) Dies ging über Meilen und Meilen, bevor er bis zum Punkt des Nahtodes gehängt wurde.

Dann wurde er brutal verstümmelt. Ihm wurden nicht nur die Genitalien abgeschnitten, sondern auch die Eingeweide herausgezogen – während er noch atmete.

Wallace‘ Eingeweide wurden dann vor seinen Augen verbrannt, bevor er schließlich enthauptet und zerstückelt wurde. Nach der Hinrichtung wurden seine Überreste bekanntlich im ganzen Land verstreut, als Warnung für andere potenzielle Verräter. Die Engländer steckten seinen Kopf auf einen Spieß und schickten dann den Rest seiner Körperteile über das Land, um sie zur Schau zu stellen.

Aber die Schotten legten ihre Waffen nicht nieder, nur weil Wallace weg war. Sie kämpften noch bis weit ins 14. Jahrhundert hinein aktiv gegen die englische Herrschaft. Jahrhundert weiter aktiv gegen die englische Herrschaft und verteidigten ihre Unabhängigkeit, bis sie sich 1707 England im Vereinigten Königreich anschlossen.

Es steht außer Frage, dass Wallace ein unrühmliches Ende fand. Aber auch wenn er einen grausamen Tod starb – und sein geliebtes Land schließlich seine Unabhängigkeit verlor – ist sein Vermächtnis in Schottland in der heutigen Zeit lebendig.

Als der amerikanische Filmdrehbuchautor Randall Wallace auf einer Tour durch das Edinburgh Castle war, bemerkte er eine beeindruckende Statue eines Kriegers, der den gleichen Nachnamen trug wie er. Er fragte seinen schottischen Reiseführer, ob er etwas über diesen „William Wallace“ wisse.