Im Griechischen bedeutet das Wort „Lykoi“ „Wolf“.“ Eine neue, gentechnisch veränderte Katze, die Lykoi oder „Wolfskatze“, soll einem Wolf ähneln – oder, manche sagen, einem Werwolf. Diese Katzen haben lange Gliedmaßen und runde, goldene Augen, aber das einzigartigste und „wolfsähnlichste“ Merkmal ist ihr Haarkleid, oder sollten wir sagen, das Fehlen eines Haarkleides. Aufgrund einer, wie Forscher es nennen, „natürlich vorkommenden genetischen Mutation“ der Hauskatze mit kurzem Haar (DSH) ist die Lykoi um den Mund, die Nase und die Augen herum haarlos, während der Rest ihres Körpers nur mit fleckigem, spärlichem Haar ohne Unterwolle bedeckt ist. Selbst die Haare, die wachsen, fallen regelmäßig aus und wachsen wieder nach – und nicht unbedingt an der gleichen Stelle.
Im Jahr 2010 wurde einem Sphynx-Züchter in Tennessee ein Wurf von teilweise haarlosen Kätzchen präsentiert. Sie dachten, die Kätzchen hätten eine genetische Verwandtschaft mit der haarlosen Sphynx, aber Untersuchungen bewiesen keine genetische Korrelation. Weitere Nachforschungen ergaben eine seltene, „natürlich vorkommende Mutation“, die nur bei Hauskatzen mit Kurzhaarschnitt vorkommt. Den Haarfollikeln dieser Katzen fehlen die notwendigen Komponenten, um Haare zu wachsen und zu erhalten. Darüber hinaus fehlen die Haarfollikel an einigen Körperstellen vollständig. Es scheint kein Krankheitsprozess im Spiel zu sein, und Züchter berichten, dass diese Katzen lebhaft und gesund sind.
Verhaltensmäßig sind Lykoi-Katzen genau wie viele Hauskatzen: freundlich, anhänglich, intelligent, loyal und besitzen oft einen starken Beutetrieb. Manche haben sie als Katze bezeichnet, die sich wie ein Hund verhält.
Züchter in Tennessee (und sechs weitere auf der ganzen Welt) sind damit beschäftigt, mehr Lykoi-Katzen zu produzieren, indem sie Katzen mit dieser genetischen Mutation mit Hauskatzen mit kurzen Haaren züchten. Indem nur schwarze DSH-Katzen verwendet werden, soll das Fell „wolfsähnlicher“ aussehen. Ein Prozess, der „Outcrossing“ genannt wird, oder die Verwendung von verschiedenen Linien schwarzer Katzen, soll die Gesundheit der Katzen sicherstellen.
Doch die Zucht dieser Katzen ist umstritten. Tierheime im ganzen Land nehmen jedes Jahr 5 bis 7 Millionen heimatlose und unerwünschte Tiere auf, und bis zu 75 Prozent werden eingeschläfert, hauptsächlich aus Mangel an verfügbaren Heimen. Daher fragen sich einige, ob es klug ist, eine weitere Katzenrasse zum Verkauf und für Ausstellungen einzuführen. Außerdem zeigen Statistiken, dass schwarze Katzen (und Hunde) in Tierheimen eine längere Verweildauer haben und aufgrund des Stigmas und des Glaubens an sie oft am wenigsten adoptiert werden. Schwarze Katzen werden oft als „gruselig“, „böse“ oder mit Hexerei in Verbindung gebracht. Doch die Lykoi wird gezüchtet, um „furchterregend“ und „werwolfartig“ auszusehen. Einige fragen sich, ob es klug ist, absichtlich Katzen zu züchten, vor denen sich die Menschen möglicherweise fürchten oder die sie als abstoßend empfinden. Eine weitere beunruhigende Tatsache ist, dass Tiere, die für die Öffentlichkeit nicht attraktiv aussehen, es auch schwerer haben, adoptiert zu werden. Abnormalitäten, einschließlich eines seltsamen Haarkleides (selbst wenn eine Krankheit ausgeschlossen ist), veranlassen die Menschen oft dazu, weiterzuziehen, bis sie eine „niedliche“ oder „schöne“ Katze finden.“
Das Schicksal der Lykoi bleibt abzuwarten. Derzeit sind jedoch zwei der fünf Schritte, die für die Anerkennung in der International Cat Association erforderlich sind, abgeschlossen, und die Züchter hoffen, dass die Lykoi bis 2016 den Championship-Status erreichen wird.
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