By Amy B Wang | Washington Post
Die Fragen haben die Strafverfolgungsbehörden in Atem gehalten, Familienmitglieder verfolgt und die Öffentlichkeit mehr als ein halbes Jahrhundert lang fasziniert.
Haben die drei Männer, die 1962 aus Alcatraz entkamen – damals bekannt als das unzugänglichste Inselgefängnis der Welt, ein Ort nur für die härtesten Verbrecher – ihren dreisten Versuch überlebt?
Und wenn ja, leben sie noch, fast 56 Jahre später?
Bis heute sind Frank Morris, Clarence Anglin und John Anglin die einzigen Menschen, die aus Alcatraz entkommen sind und nie gefunden wurden – ein Verschwinden, das zu den berüchtigtsten ungelösten Rätseln des Landes gehört.
Die vorherrschende Theorie besagt, dass Morris und die Anglin-Brüder ertranken, nachdem sie die Insel Alcatraz verlassen und versucht hatten, die eiskalte Bucht von San Francisco zu überqueren.
Aber in einem neu aufgetauchten Brief, der 2013 an die Polizei von San Francisco geschickt wurde und den die CBS-Tochtergesellschaft KPIX erhalten hat, sagt ein Mann, der behauptet, einer der Ausbrecher zu sein, dass alle drei Gefangenen den Versuch überlebt haben – aber er war der einzige, der noch lebte.
„Mein Name ist John Anglin“, begann der handgeschriebene Brief. „Ich bin im Juni 1962 mit meinem Bruder Clarence und Frank Morris von Alcatraz geflohen. Ich bin 83 Jahre alt und in schlechter Verfassung. Ich habe Krebs. Ja, wir haben es alle in dieser Nacht geschafft, aber nur knapp!“
In dem Brief wurde behauptet, dass Morris 2008 gestorben sei und Clarence Anglin 2011.
Der Brief fuhr fort: „Wenn Sie im Fernsehen ankündigen, dass ich zuerst für höchstens ein Jahr ins Gefängnis gehen und medizinisch versorgt werden soll, werde ich zurückschreiben, um Sie genau wissen zu lassen, wo ich bin. Das ist kein Scherz.“
Das war vor fast fünf Jahren.
Nach Angaben von KPIX hat das FBI den Brief untersucht, sagte aber, die Ergebnisse seien nicht schlüssig. Ein Vertreter des U.S. Marshals Service sagte der Washington Post, die Behörde glaube, dass der Brief aufgrund der Handschriftenanalyse und anderer Faktoren keinen Wert habe, konnte aber nicht sofort einen weiteren Kommentar abgeben.
„Es gibt absolut keinen Grund zu glauben, dass irgendjemand von ihnen nach dieser Flucht seinen Lebensstil geändert hätte und ein völlig gesetzestreuer Bürger geworden wäre“, sagte der Marshals Service in einer Erklärung an KPIX.
Es ist unklar, warum es fast fünf Jahre dauerte, bis der Brief auftauchte. FBI-Beamte reagierten nicht sofort auf Anfragen nach weiteren Details am Mittwochmorgen.
Was auch immer das Schicksal der Ausbrecher war, der kühne Gefängnisausbruch aus der Hochsicherheitseinrichtung mit dem Spitznamen „The Rock“ ist zu einer Legende geworden, die in dem Film „Escape from Alcatraz“ von 1979 mit Clint Eastwood in der Hauptrolle verewigt wurde.
Nach Angaben des FBI ist so viel bekannt: Etwa sechs Monate vor dem Ausbruchsversuch begannen vier Alcatraz-Häftlinge mit der Planung ihres Ausbruchs und benutzten gefundene und gestohlene Materialien (einschließlich eines kaputten Staubsaugermotors), um einen behelfsmäßigen Bohrer herzustellen.
Nach und nach bohrte jeder der Männer winzige Löcher um die Lüftungsschlitze auf der Rückseite seiner Zelle und stanzte dann einen Teil der Wand aus, der groß genug war, um sich hindurchzuschlängeln.
Wochenlang, so das FBI, benutzten die Gefangenen die Lüftungsschlitze, um einen leeren Korridor zu erreichen, den sie als „geheime Werkstatt“ nutzten, um ihre Fluchtausrüstung zu bauen, die den Einfallsreichtum der Männer täuschte.
„Mehr als 50 Regenmäntel, die sie gestohlen oder gesammelt hatten, wurden in behelfsmäßige Schwimmwesten und ein 6×14 Fuß großes Gummifloß verwandelt, dessen Nähte sorgfältig zusammengenäht und durch die heißen Dampfrohre im Gefängnis ‚vulkanisiert‘ wurden (die Idee stammte aus Zeitschriften, die in den Zellen der Gefangenen gefunden wurden)“, heißt es auf der Website des FBI. „Sie bauten auch hölzerne Paddel und verwandelten ein Musikinstrument in ein Werkzeug, um das Floß aufzublasen.
„Gleichzeitig suchten sie nach einem Weg aus dem Gebäude. Die Decke war gut 30 Fuß hoch, aber mit Hilfe eines Netzwerks von Rohren kletterten sie hinauf und brachen schließlich den Ventilator am oberen Ende des Schachts auf. Irgendwann zwischen dem Abend des 11. und dem Morgen des 12. Juni 1962 gelang Morris und den Anglin-Brüdern schließlich die Flucht: Sie schlüpften ein letztes Mal durch die Lüftungsschlitze ihrer Zellen, schnappten sich die Ausrüstung aus ihrer geheimen Werkstatt und kletterten zum Ventilator auf das Gefängnisdach. Sie konnten die Nachtwachen austricksen, dass sie noch schliefen, indem sie Scheinköpfe in ihre Betten steckten, bevor sie gingen.
Sie wurden nie wieder gesehen.
Nach Angaben des FBI war Allen West, einer der vier Männer, die ursprünglich in den Plan eingeweiht waren, nicht rechtzeitig bereit und wurde zurückgelassen. West starb 1978.
Die Behörde nutzte Interviews mit ihm, um die meisten Details über die Pläne zu erfahren, die zur Flucht führten – aber die Beweise nach der Flucht blieben spärlich, abgesehen von Stücken selbstgebauter Paddel und einer Rettungsweste, die in der Nähe angeschwemmt wurden.
Jahrzehntelang hielten sich die Fragen: Haben es die Männer erfolgreich nach Norden in Richtung Angel Island geschafft, entweder in ihrem behelfsmäßigen Floß oder durch Schwimmen? Oder wurden sie vom rauen Wasser der Bucht überwältigt und ihre Körper waren längst im Pazifik verschwunden?
Der ungelöste Fall hat alles hervorgebracht, von Fernsehspecials bis hin zu interaktiven Modellierungen der Strömungsverhältnisse in der Nacht der Flucht.
Alcatraz selbst wurde im März 1963 als Gefängnis geschlossen, weniger als ein Jahr nach dem berüchtigten Ausbruch, aber die Inselanlage bleibt eine der bekanntesten Touristenattraktionen in der San Francisco Bay Area – und der Startpunkt für den zermürbenden „Escape from Alcatraz“ Triathlon.
Das FBI schloss den Fall der Alcatraz-Ausbrecher 1979 offiziell ab.
„Während der 17 Jahre, die wir an dem Fall gearbeitet haben, gab es keine glaubwürdigen Beweise, die darauf hindeuteten, dass die Männer noch am Leben waren, weder in den U.
Der Marshals Service hat jedoch weiterhin Spuren verfolgt und sagte, dass er dies so lange tun wird, bis die Männer nachweislich verstorben sind oder bis sie 99 Jahre alt werden.
„Die laufende Untersuchung der U.S. Marshals-Untersuchung des Ausbruchs aus dem Bundesgefängnis Alcatraz im Jahr 1962 dient als Warnung an Flüchtige, dass wir unabhängig von der Zeit weiterhin nach Ihnen suchen und Sie vor Gericht bringen werden“, sagte Marshal Don O’Keefe vom Northern District of California in einer Erklärung im Jahr 2012, dem 50. Jahrestag des Ausbruchs.
Angehörige von John und Clarence Anglin glauben fest daran, dass sie ihre Flucht überlebt haben: Mindestens vier Mitglieder der Anglin-Familie, darunter zwei Neffen und eine Schwester, sprachen 2013 mit dem San Francisco Chronicle und lieferten Beweise dafür, dass die Männer noch am Leben waren – darunter eine Weihnachtskarte, die die Familie 1962 erhielt und auf der zu lesen war: „Für Mutter, von John. Fröhliche Weihnachten.“
„Wenn sie nicht am Leben sind“, sagte ein Neffe, Dave Widner, der Zeitung, „warum sucht die Regierung dann noch nach ihnen?“