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Ein Blick zurück auf ein Fremont Street-Lieblingslokal, das für immer verschwunden ist…
Downtown-Enthusiasten jubeln über Circa, das erste neue Hotel-Casino in der Fremont Street Experience seit Jahrzehnten. Es soll am 28. Oktober teilweise eröffnet werden, wobei das Hotel bereits Reservierungen für Silvester annimmt. Die Fans sind begeistert von der Aussicht auf etwas Glänzendes und Modernes. Aber für einige von uns hat „Old Vegas“ genauso viel verloren, wie es gewonnen hat. Vielleicht sogar mehr…
Zurück, als ich anfing, Vegas zu besuchen, war es ein Muss, den Strip mindestens einmal Richtung Downtown zu verlassen. Wir stiegen in den doppelstöckigen Deuce-Bus, um uns den Schund der Fremont Street Casinos anzusehen. Diese vier Blocks lange Strecke hatte alles, was man sich wünschen konnte. Lockere Spielautomaten, lockere Kleidung, ein Galaxy-Kino mit mehreren Leinwänden, verrückte Gestalten und billige Getränke.
August 2008
Der 24-Stunden-Original-Coffee-Shop im Keller von Binion’s war ein weiteres Muss. Ich hatte immer Spaß daran, Freunden Alicia vorzustellen, die Bedienung, die jeden Besuch zu etwas Besonderem machte. Alicia hatte ein Händchen dafür, mit unserem rüpelhaften Verhalten und unseren schlechten Witzen umzugehen, während sie selbst ein paar von ihnen zum Besten gab. Und sie servierte ihr unverwechselbares Chili („with about an inch of grease“) mit einem großen Lächeln. Diese Schüssel öliger Güte war eine großartige Möglichkeit, um nach ein oder zwei Stunden im legendären Mermaid’s Casino wieder nüchtern zu werden.
Alicia ist immer noch Teil der Binion’s Familie…
Mermaids begann sein Leben als Silver Palace Casino im Jahr 1956. Es war der erste zweistöckige Club in Vegas und verfügte auch über die erste Rolltreppe im südlichen Nevada. Diese Rolltreppe brachte die Besucher in ein Restaurant auf der unteren Ebene. Fans des Films Pay It Forward erinnern sich vielleicht an Helen Hunts Charakter als blauhaarige Kellnerin in Mermaids fiktivem Keller-Nachtclub.
Silver Palace erfuhr viele Namensänderungen, von Carousel zu Gambler’s Hall of Fame zu Sundance West und Sassy Sally’s. 1980 wurde das Gebäude zu Mermaid’s Casino und blieb es bis zu seiner Schließung am 27. Juni 2016.
Heute ist Binion’s Coffee Shop weg und Mermaids Casino auch. Diese bunte Bruchbude war das Beste, was man in der ganzen Stadt für sein Geld bekommen konnte…ein absoluter Knaller. Sie wussten, dass Sie in dem Moment, in dem Sie zum Eingang gingen, eine gute Zeit haben würden. Zwei Damen in absurd lauten Kostümen kamen auf Sie und Ihre Gruppe zu, drapierten Mardi-Gras-Perlen über Ihren Köpfen und überreichten Ihnen Tickets für ihre stündliche Slot-Pull-Ziehung.
Sobald Sie drinnen waren, wurden Sie von Cocktail-Servierern umschwärmt, von denen einer die Hälfte des Tickets und Ihre Cocktail-Bestellung entgegennahm. Sie erinnerten sich oft an Ihre Bestellung von früheren Besuchen, schlugen einen Spielautomaten vor, der gerade „heiß“ lief und fanden Sie an dem von Ihnen gewählten Spiel, wenn der Cocktail fertig war. Normalerweise gaben sie Ihnen auch noch mehr Einträge für den Spielautomaten. Die Großzügigkeit hier war unübertroffen.
Wenn man durch das kleine Casino schlendert, konnte man den unverwechselbaren Gerüchen des Las Vegas-Exzesses nicht entkommen… Jahrelanger Zigarettenrauch, Pommes frites, 99-Cent-Hotdogs und natürlich die berühmten frittierten Twinkies. Oft gab es eine lange Schlange an der Snackbar für diese ekelhaft-leckeren Köstlichkeiten. Auf einen Pappteller geploppt und mit einem dicken Staub aus Puderzucker und Schokoladenstreuseln überzogen, waren die frittierten Twinkies für die Mermaids das, was 99-Cent-Shrimp-Cocktails für die Delikatessenbar des Golden Gate waren (die es auch schon lange nicht mehr gibt).
Abgesehen von der reinen Spielautomaten-Etage des Mermaid gab es eine Full-Service-Bar, die sich auf 99-Cent-Daiquiris spezialisiert hatte. Ähnlich wie im Schwesterlokal La Bayou (direkt auf der anderen Seite des Bürgersteigs) konnte man monstergroße Sorten kaufen, um sie mit auf den Spaziergang zu verschiedenen anderen Fremont-Eigenschaften zu nehmen.
La Bayou fehlte trotz Ähnlichkeiten in Thema und Angebot das ungreifbare Etwas, das Mermaids zu einem solchen Knaller machte. Andererseits hatte La Bayou auch nicht Gabriella und Ling Ling, die beiden Superstars von Mermaids. Immer lächelnd, schnell beim Nachfüllen von Getränken und aufrichtig glücklich, Sie zu sehen. Diese wunderbaren Frauen wurden fast immer von Gästen auf TripAdvisor und Yelp-Bewertungen erwähnt. Sie waren so fantastisch.
Beide, Mermaids und La Bayou, wurden 2016 geschlossen. Sie wurden, zusammen mit dem Glitter Gulch Gentlemen’s Club, platt gemacht, um Platz für den Fortschritt zu machen. Die Besitzer des Circa Hotel Casino versprechen Anspielungen auf das Mermaids und andere Wahrzeichen, die sie uns weggenommen haben. Aber das kennen wir ja schon (siehe die enttäuschende aktuelle Iteration von O’Shea’s Casino auf dem Strip als Referenz).
Foto via VitalVegas.com
Heute gehe ich trotz angeblicher Verbesserungen selten in die Fremont Street. Die Besucherzahlen dort steigen weiter an und die einst vergessene östliche Verlängerung wurde mit hippen neuen Restaurants und Clubs wiederbelebt. Aber für einige von uns ist die Fremont Street nur noch ein trauriger Abklatsch ihres früheren Selbst. Und die staubigen, frittierten Twinkies, die auf ein Comeback warten, werden nie wieder so schmecken wie früher.
Fotos: Sam Novak, Vital Vegas, UNLV Archives, Fremont Street Experience/La Bayou/Mermaids via Facebook