Was macht ein Alter aus?
Im Gegensatz zu den meisten Tieren können wir genau sagen, wie alt Bären sind. Bären können gealtert werden, indem man einen kleinen Backenzahn in der Nähe ihrer Eckzähne entfernt und zerlegt. Genau wie ein Baum Wachstumsringe für jedes Lebensjahr hat, zeigen sich die Ringe im Querschnitt des Zahns. Da Bären jedes Jahr eine Höhle bauen, gibt es eine Zeitspanne, in der Nahrungsmangel Ringe erzeugt. Im Laufe der Jahre überzieht der Zahnschmelz jeden Ring, so dass man, wenn man einen Abschnitt eines Bärenzahns unter dem Mikroskop betrachtet, einen Ring für jedes Jahr sieht, in dem der Bär gelebt hat.
Während wir das Alter einzelner Bären bestimmen können, ist es sehr schwierig, die durchschnittliche Lebensspanne von wilden Schwarzbären zu bestimmen. Viele Bären sterben in der Wildnis, die nicht von Biologen untersucht und gealtert werden. Wir können nur über das Alter von Bären berichten, die wir im Laufe der Jahre dokumentiert haben.
Der älteste bekannte männliche Florida-Schwarzbär war 20 Jahre alt und wurde 2008 in Marion County gefangen. Im Jahr 2014 wurde die älteste bekannte weibliche Florida Schwarzbärin in Santa Rosa County gefangen und war 22 Jahre alt. Im August 2013 starb der älteste bekannte wilde Schwarzbär in Minnesota eines natürlichen Todes im Alter von 39 Jahren. Sie war damit die älteste wilde Bärin der Welt, egal welcher Art.
In Gefangenschaft sind Schwarzbären dafür bekannt, dass sie bis zu 30 Jahre alt werden können. Da erwachsene Schwarzbären außer Menschen und anderen Bären keine Fressfeinde haben, neigen sie dazu, länger zu leben als die meisten anderen Wildtiere.
In Florida sind Kollisionen mit Fahrzeugen ein großer Grund für die Sterblichkeit von Schwarzbären. In einem durchschnittlichen Jahr werden über 200 Bären auf Floridas Straßen getötet.