Amber ist sieben Jahre alt und liebt Miley Cyrus. Sie schläft mit einem Poster der Schauspielerin über ihrem Bett und bewahrt all ihre wertvollsten Besitztümer in einer glitzernden lilafarbenen Box auf, auf der das Bild von Hannah Montana prangt. Außerdem schaut sie sich gerne Musikvideos auf YouTube an und denkt sich Tänze zu den Songs von JLS, ihrer Lieblings-Boyband, aus. Vor allem aber sammelt Amber gerne Steine. „Das ist meine rote Sammlung“, sagt sie, öffnet den Reißverschluss ihres rosa Rucksacks und holt vorsichtig eine Reihe rostfarbener Steine heraus. Sie legt sie in einer Reihe auf den Teppich und betrachtet sie stolz.
Im Großen und Ganzen ist Amber ein selbstbewusstes kleines Mädchen mit einer Reihe von Leidenschaften und Interessen. Aber es ist schwer, nicht zu bemerken, während sie spricht, dass ihre Augenlider mit goldenem Lidschatten gepudert sind. Ihr Haar ist mit zwei glitzernden Haarspangen gestylt und sie trägt ein blassrosa Kleid, das mit Stoffblumen besetzt ist. Später wird sie mir eine Urkunde zeigen, die sie für die Teilnahme am Mini-Miss-Großbritannien-Wettbewerb Anfang des Jahres erhalten hat. Denn Amber ist nicht nur eine ganz normale Siebenjährige, sondern auch eine aufstrebende Kinderschönheitskönigin.
Hat es ihr Spaß gemacht, beim Schönheitswettbewerb mitzumachen? Amber denkt einen Moment nach und nickt dann mit dem Kopf. Wird sie noch öfter teilnehmen? „Ja.“ Sie hält inne, ein wenig unsicher. „
Die Beliebtheit von Kinderschönheitswettbewerben in Großbritannien hat in letzter Zeit explosionsartig zugenommen. Obwohl solche Wettbewerbe in Amerika gang und gäbe sind und dort eine Multimillionen-Dollar-Industrie hervorgebracht haben, sind sie auf dieser Seite des Atlantiks ein relativ neuer Import. Aber in einem Großbritannien, das zunehmend in den sofortigen Ruhm von Reality-TV-Stars und imagebewussten Glamour-Models verliebt ist, ist die Nachfrage nach Kinder-Schönheitswettbewerben exponentiell gestiegen.
Vor fünf Jahren gab es in Großbritannien noch keine Mini-Schönheitswettbewerbe. Heute finden jedes Jahr mehr als 20 statt, an denen Tausende von Mädchen (und manchmal auch Jungen) teilnehmen. Viele der Teilnehmerinnen sind erst fünf Jahre alt, und ein Wettbewerb schließt alle aus, die älter als 12 Jahre sind. Ein typischer Schönheitswettbewerb besteht aus mehreren Runden, oft mit einem „Abendkleid“-Teil, bei dem die Kinder in Taft und Swarovski-Kristallen gehüllt über einen Laufsteg paradieren, und einer Talentrunde, in der die Kandidatinnen eine besondere Begabung zeigen, wie zum Beispiel Singen, Tanzen oder Taktstockschwingen. Für eine erfolgreiche Kinderschönheitskönigin können die Belohnungen lukrativ sein – die Gewinnerin der Junior Miss British Isles kann mit 2.500 Pfund rechnen – aber es ist auch eine Menge Arbeit nötig. Sasha Bennington, 13, eine der erfolgreichsten Kinderschönheitsköniginnen Großbritanniens, unterzieht sich einer zermürbenden Schönheitsroutine, um den Schein zu wahren, und besteht auf wöchentlicher Spray-Bräune, einem neuen Satz Acrylnägel jeden Monat und regelmäßigem Blondieren ihrer weiß-blonden Haare. Wenig überraschend ist Benningtons Idol Katie Price.
Für ihre Kritiker sind solche Schönheitswettbewerbe ausbeuterisch, da sie Kinder unter Druck setzen, halbsexualisierte Verhaltensweisen von Erwachsenen anzunehmen, die sie nicht vollständig verstehen, und die Botschaft verstärken, dass körperliche Erscheinung das Wichtigste ist. Claude Knights, der Direktor der Kinderschutzorganisation Kidscape, sagt, dass Schönheitswettbewerbe „jungen Mädchen das Signal geben, dass es in Ordnung ist, sich selbst entlang einer bestimmten, oberflächlichen Dimension zu bewerten. Es geht nicht um die ganze Person.“ Dennoch bestehen viele in der Schönheitswettbewerb-Industrie darauf, dass es sich um einen harmlosen Zeitvertreib handelt, der jungen Mädchen Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl vermittelt.
„Ich persönlich sehe Schönheitswettbewerbe als eine positive Sache, besonders bei der Ladette-Kultur, die wir haben“, sagt Katie Froud, die Gründerin von Alba Model Information, dem einzigen unabhängigen Beratungsdienst für Models in Großbritannien. „Mir wäre es lieber, diese Mädchen würden sich darauf konzentrieren, sich fit zu halten, sich gesund zu ernähren, sich gut zu benehmen und ihr hart verdientes Taschengeld in ein Outfit für eine Misswahl zu stecken, als es auf der Straße zu verprassen.“
Beide Seiten der Debatte werden in einer demnächst erscheinenden sechsteiligen BBC Three Dokumentarserie „Baby Beauty Queens“ beleuchtet, die ein anschauliches Bild von der Welt der Miniaturtiaras und Satinschärpen vermittelt: Da gibt es „Fake Baked“-Elfjährige mit schweren falschen Wimpern und Federn im Haar; da gibt es frühreife Sechsjährige, die in eng anliegenden, aufreizenden Outfits provokante Tanzroutinen vorführen; da gibt es junge Mädchen in Lipgloss und Mascara, deren Haare mit Haarspray aufgepumpt und deren Augen dicht mit Kajal umrandet sind.
Die Teilnahme an einer Misswahl ist also ein zeitaufwändiger und kostspieliger Prozess, bei dem Eintrittsgelder von bis zu 200 Pfund anfallen. Darüber hinaus müssen die Eltern mehrere hundert Pfund für auffällige Outfits aufbringen – von maßgeschneiderten Mini-Ballkleidern, die mit Diamanten besetzt sind, bis hin zu dem rot-weiß gepunkteten Kleid im Flamenco-Stil, das Amber bei der Mini Miss UK trug. „Sie hatte einen Fächer und Kastagnetten dazu“, sagt Ambers Mutter Sally, als ich die beiden in ihrem Reihenhaus in Hampshire treffe. „Sie hatte einen kleinen Wutanfall, als ich ihr die Kastagnetten gab. Ich sagte: ‚Amber, Spanier sind nichts ohne Kastagnetten!'“ Sie wirft ihren Kopf zurück und lacht.
Sally, eine temperamentvolle 36-jährige ehemalige Stewardess, nahm zusammen mit ihrer Tochter an der Yummy Mummy-Sektion des Wettbewerbs teil. Sie hat nicht gewonnen, obwohl sie deutlich macht, dass sie glaubt, dass dies ein Versehen der Jury war. „Es ist wirklich eine Besessenheit von mir, dass ich eines Tages im Rampenlicht stehen kann“, sagt Sally mit einem fernen Schimmer in den Augen. „Ich kann berühmt werden. Warum eigentlich nicht? Manchmal schaue ich mir die Leute im Fernsehen an und denke mir: ‚Was haben die, was ich nicht habe?‘
Sally lebt von ihrem Mann getrennt und ist Vollzeitmutter von zwei Kindern – Amber hat einen jüngeren Bruder, Keanu, fünf. Ist es nicht teuer, bei einem knappen Haushaltsbudget an diesen Wettbewerben teilzunehmen? Sally nickt mit dem Kopf. „Ja, das ist es. Wenn ich es jetzt noch einmal machen würde, könnte ich es nicht. Ich würde mich dann noch mehr verschulden. Es ist sehr teuer, wenn man nicht gewinnt. Wenn du nicht gewinnst, bekommst du nur das hier …“ Sie öffnet eine Glasvitrine und nimmt ein silbernes Diadem aus Plastik heraus, hält es in Armeslänge und rümpft die Nase, als würde sie einen frisch gelegten Hundehaufen entsorgen. „Für was – 200 Pfund?“
Während dieses Gesprächs eilt Amber durch das Wohnzimmer, nippt an einer Packung Ribena und schenkt dem, was ihre Mutter sagt, keine große Aufmerksamkeit. Ich frage mich, ob es einen Teil von Sally gab, der Amber wegen ihres eigenen Wunsches nach Aufmerksamkeit zur Teilnahme an der Misswahl bewegen wollte. „Ich zwinge sie nicht“, beharrt Sally. „Sie wollte schon immer vor der Kamera oder im Fernsehen sein. Sie schauspielert und tanzt schon seit ihrem dritten Lebensjahr. Für uns war die Misswahl eine neue Erfahrung. Es war etwas anderes.“
Es ist klar, dass Amber ein aufgewecktes und charismatisches Mädchen ist, aber ermutigt die Teilnahme an einer Misswahl ein so junges Kind, zu schnell erwachsen zu werden? „Ich sehe kein Problem darin, was ich persönlich mit meiner Tochter gemacht habe“, sagt Sally. „Ich erlaube Amber nicht, Wimperntusche zu tragen. Wenn es ein besonderes Ereignis ist, schminke ich ihr die Augen und gebe ihr ein bisschen klaren Lipgloss, aber sie ist schön, wie sie ist. Sie ist ein Kind und ich glaube, dass ihre Schönheit von innen kommt.“
Am Ende gewann Amber trotz ihrer offensichtlichen Hübschheit und ihres natürlichen Charmes nicht den Titel der Mini Miss UK. Stattdessen wurde sie mit dem Preis für „Mini Miss Manners“ ausgezeichnet. „Mein Herz brach, als sie nicht gewann“, gibt Sally zu. „Ich hatte eine gewisse Erwartungshaltung, auch wenn es nicht der erste Platz war.“ Aber als ich Amber frage, ob es sie gestört hat, dass sie nicht den ersten Preis gewonnen hat, scheint sie nicht besonders beunruhigt zu sein. „Nein“, antwortet sie ganz sachlich. „Ich denke, ich hätte es verdient zu gewinnen, nicht den zweiten oder dritten Platz. Eines Tages werde ich gewinnen.“ Sally nickt anerkennend, als hätte sie eine wichtige Lebenslektion gelernt. „Braves Mädchen“, sagt sie und strahlt ihre Tochter an.
In vielerlei Hinsicht kann der Anstieg von Kinderschönheitswettbewerben mit einem zunehmend ausgeprägten kulturellen Trend in Verbindung gebracht werden, kleine Kinder wie Mini-Erwachsene zu behandeln. Supermärkte wurden in der Vergangenheit kritisiert, weil sie gepolsterte BHs und Stangentanz-Sets für Kinder verkauften, während die Popularität von spärlich bekleideten Frauenbands wie den Pussycat Dolls unter den Vor-Teenagern darauf schließen lässt, dass Mädchen viel schneller erwachsen werden als früher. Im April sprach sich der damalige Oppositionsführer David Cameron gegen die „unangemessene Sexualisierung“ von Kindern aus, und eine Reihe aktueller Umfragen hat gezeigt, dass sich junge Menschen immer mehr Gedanken über ihr Aussehen machen, während gleichzeitig ihr Körperbild zu sinken scheint.
Im Jahr 2009 ergab eine Umfrage unter 3.000 Teenagermädchen, dass mehr als ein Viertel ihr Geld eher für ihr Aussehen als für ihr Studium ausgeben würde, während jeder Fünfte eine Schönheitsoperation in Erwägung gezogen hat. Eine Ofsted-Studie mit fast 150.000 Kindern im Alter von 10 bis 15 Jahren fand heraus, dass 32% sich Sorgen um ihren Körper machten, während eine aktuelle BBC-Umfrage die Tatsache hervorhob, dass „die Hälfte der Mädchen im Alter von acht bis 12 Jahren so aussehen wollen wie die Frauen, die sie in den Medien sehen, und sechs von zehn denken, dass sie glücklicher wären, wenn sie dünner wären“.
Nach Claude Knights geht es bei der Schönheitswettbewerb-Industrie im Kern um: „die Kommerzialisierung und Sexualisierung der Kindheit. Diese jungen Mädchen sind frühreif. Sie fangen an, älter auszusehen, sie erwerben diese Verblendungen. Sie sehen durchsetzungsfähig aus, sie sehen selbstbewusst aus, aber wie tief geht das wirklich, wenn es auf einer so flüchtigen Vorstellung aufbaut? Ästhetische, äußere Attribute haben ihren Platz, aber sie sollten nicht das einzige Mittel sein, an dem sich ein Kind messen sollte.“
Glaubt sie, dass solche Wettbewerbe Pädophilie fördern könnten? „Es gibt eine Sorge darüber“, räumt Knights ein. „Wir wissen, dass Raubtiere oder Pädophile immer wieder dazu neigen, ihr Interesse an Kindern zu rechtfertigen, indem sie sagen, Kinder seien sexuelle Wesen. Dass Kinder jetzt einen Kanal bekommen, um zu kleinen Lolitas zu werden, um als älter dargestellt zu werden, um fast zu Mini-Erwachsenen zu werden – das sind alles Trends, die dieser Art von Denken Legitimität verleihen.“
In Amerika, wo die Tradition der Schönheitswettbewerbe weitaus stärker verwurzelt ist, wird die Branche seit Jahren von dem Mord an der sechsjährigen Kinderschönheitskönigin JonBenet Ramsey überschattet, die am zweiten Weihnachtstag 1996 im Keller des Hauses ihrer Familie in Boulder, Colorado, sexuell missbraucht und erdrosselt aufgefunden wurde. Der Fall ist immer noch ungelöst.
In Großbritannien ist einer der beunruhigendsten Aspekte der Kinderschönheitswettbewerbsszene, dass sie fast völlig ungesetzlich bleibt. „Es gibt eine Reihe von Wettbewerben, die eingerichtet wurden, die das ganze Eintrittsgeld von den Mädchen bekommen und dann nie den Wettbewerb durchführen“, sagt Froud. „Sie können buchstäblich einfach sagen: ‚Ich führe einen Schönheitswettbewerb durch.'“
Aber Froud weist auch darauf hin, dass ein richtig durchgeführter Wettbewerb von Nutzen sein kann. Viele von ihnen spenden einen Teil ihres Gewinns für wohltätige Zwecke, und, so sagt sie, die Wettbewerbe können „Anmut und gute Manieren und den Wunsch, Gutes zu tun, fördern… Die Mädchen, die teilnehmen, lernen, sich zu konzentrieren, und sie können anfangen, besseres Verhalten zu lernen.“
In der Tat sind viele der Mütter und Töchter, mit denen ich spreche, bemerkenswert vernünftig und sehen die Schönheitswettbewerbe als Teil eines ausgewogenen Lebens, und nicht als dessen einzigen Mittelpunkt. Oft scheinen es die Kinder zu sein, die ihre Eltern zur Teilnahme drängen, und nicht umgekehrt – ein 10-jähriges Mädchen ging von Tür zu Tür und bat um Sponsoren aus ihrer Gemeinde und sammelte 300 Pfund für ihr Wettbewerbsoutfit.
Es ist ein Beispiel, das das Klischee von aufdringlichen Eltern und verwöhnten, puppenhaften Kindern mit glasigen Augen, die ihren glühenden Wunsch nach Weltfrieden bekunden, in Frage stellt. In vielen Fällen scheint die Persönlichkeit einer Kandidatin im Rampenlicht aufzublühen, und zwar auf eine Art und Weise, die die Handlung des 2006 mit dem Oscar ausgezeichneten Films Little Miss Sunshine widerspiegelt. Der Film machte sich über die Kinderschönheitswettbewerbsszene lustig, nutzte sie aber auch als Kulisse für die siebenjährige Olive (bebrillt und leicht pummelig), um ihre eigene Individualität zu entfalten. Das sagt die Mutter des Mädchens, Sheryl (gespielt von Toni Collette): „Wir müssen Olive Olive sein lassen.“ Auch wenn sich der Film über das sinnlose Ritual solcher Wettbewerbe lustig macht, ist es doch der Wettbewerb, der Olives gestörte Familie zusammenbringt.
Wenn ich mit Telka DONYAI, 11, spreche, wirkt sie eloquent, reif und besonnen. Für Telka schien die Teilnahme am Schönheitswettbewerb „Miss Mini Photogenic UK 2010“ eine natürliche Erweiterung der Dinge zu sein, die sie ohnehin gerne macht. Sie ist bereits eine versierte Schauspielerin, die in der BBC-Dramaserie Bonekickers auftrat und eine der drei Hauptfiguren in der CBeebies-Zeichentrickserie Kerwhizz spricht. „Schon als ich jünger war, habe ich mich für die Schauspielerei und das Modeln interessiert“, sagt Telka. „Ich bin im Internet auf diesen Schönheitswettbewerb gestoßen und habe mit meiner Mutter darüber gesprochen und gesagt, dass ich es ausprobieren möchte.“
Ihre Mutter Bonnie, die selbst als Kind im Iran als Model gearbeitet hat, hat sie unterstützt. „Telka ist sehr intelligent und trifft viele ihrer eigenen Entscheidungen“, sagt Bonnie. „Wenn sie älter wird, kommentieren die Leute, dass sie ein sehr hübsches Mädchen ist, und sie ist sich vielleicht bewusst, dass das ein anderer Teil von ihr ist. Sie ist in allem A/A+ und ich denke, sie will das Klischee herausfordern, dass man nicht hübsch sein kann, wenn man klug ist. Sie denkt, man kann alles haben. Also denke ich, dass die Teilnahme an der Misswahl für sie hauptsächlich aus Neugierde geschah.“
Im Endeffekt waren beide von ihrer Erfahrung bei der Misswahl eher unbeeindruckt. Bonnie, die noch nie bei einem Wettbewerb war, war schockiert, als sie andere Mütter sah, die „an den Haaren ihrer Kinder zogen und drückten“ und ihre Gesichter mit Make-up vollschmierten. „Es war ein Augenöffner“, sagt Bonnie. „Wir dachten nicht, dass sie Make-up braucht.“
Telka räumt unterdessen ein, dass „es schön war, sich zu verkleiden, aber ich mochte die Art und Weise nicht, wie wirklich kleine Kinder Make-up auflegten. Wenn man ein Kind ist, sollte man seine Kindheit genießen und Spaß haben.“
„Ich habe es versucht, aber ich glaube nicht, dass es wirklich etwas für mich ist“, fährt sie fort. „Ich bevorzuge die Schauspielerei, weil man über die Schauspielerei nachdenken muss. Es ist mehr eine Herausforderung und ich mag Herausforderungen. Ich träume davon, berühmt zu sein, aber ich möchte aus einem bestimmten Grund berühmt sein. Ich möchte, dass die Leute meinen Namen für etwas kennen, das ich tue.“
Aber es gibt auch Mädchen, die wirklich finden, dass die Schönheitswettbewerbsszene, weit davon entfernt, sie ängstlich zu machen, wie sie aussehen, tatsächlich ihr Selbstvertrauen und ihr Selbstbild stärkt. Die elfjährige Chloe Lindsay aus Belfast wurde in der Grundschule jahrelang wegen ihres Übergewichts gemobbt. „Ich wurde ‚fette Barbie‘ genannt und hatte eine Menge Probleme mit meinem Gewicht. Ich habe schlecht über mich gedacht. Es gab Tage, an denen ich nichts gegessen habe oder nicht aus meinem Zimmer kam, ich saß nur in meinem Pyjama und wollte nichts tun.“
Da ihr Selbstwertgefühl auf dem Tiefpunkt war, begann Chloe, eine örtliche Tanzschule zu besuchen, in der ein paar ihrer Freunde bereits Unterricht hatten. Bald schon nahm sie an „Freestyle Dance“-Wettbewerben teil, die fast jedes Wochenende in Stadthallen in ganz Großbritannien stattfinden. Die Teilnehmer müssen sich in extravagante Kostüme mit Federn und Juwelen hüllen, die an den Karneval in Rio erinnern. Für die Wettbewerbe trägt Chloe starkes Make-up, falsche Wimpern und lässt sich komplett bräunen.
„Ich mag das Verkleiden, weil ich mich dadurch selbstbewusster fühle“, sagt sie. „Ich sehe mich an und denke: ‚Wow!‘ Einfach zu wissen, dass ich da rausgehe und brillant aussehe, das gibt dir ein schönes Gefühl und eine Menge Selbstvertrauen.“
Ihre Mutter Helen, 32, gibt zu, dass sie anfangs besorgt war, dass Chloe sich unangemessen für ihr Alter kleidet. „Als sie jünger war, war das Make-up ein Thema, aber sie hat es nur für die Wettbewerbe gemacht. Im letzten Jahr oder so hat es sich in ihren Alltag eingeschlichen, aber ich würde ihr nur ein kleines bisschen Mascara und Gloss erlauben, wenn sie zur Schule geht. So wie ich es sehe, ist es das wert, wenn es ihr ein wenig Selbstvertrauen gibt, und jetzt, wo sie auf die weiterführende Schule geht, möchte ich nicht, dass sie dadurch auffällt, dass sie kein Make-up trägt, wie alle anderen. Ich gehe nur so weit. Sie quält mich damit, ihre Haare zu färben und das ist ein absolutes Nein. Sie ist zu jung.“
So sehr sich die Teilnahme an Wettbewerben für vernünftig denkende und ehrgeizige junge Mädchen mit fester Führung durch Erwachsene auch als positiv erweisen kann, gibt es doch einige, die bezweifeln, dass Kinder jemals wirklich ihre eigenen Entscheidungen treffen können, unabhängig von ihren Eltern. Frank Furedi, Professor für Soziologie an der Universität von Kent und Autor mehrerer Bücher, darunter Paranoid Parenting, sagt, dass moderne Eltern dazu ermutigt werden, eine erhöhte emotionale Investition in ihre Kinder zu tätigen und sie als Erweiterungen ihrer selbst zu betrachten. „Eltern neigen dazu, eine extrem narzisstische Sichtweise einzunehmen, so dass sie jedes Mal, wenn ein Kind das geringste Interesse an irgendetwas zeigt, davon Besitz ergreifen. Wenn der kleine Johnny eine Geige in die Hand nimmt, wird er ein Komponist sein. Wenn die kleine Mary Turnerin ist, wird sie Gold bei den Olympischen Spielen gewinnen. Mit dem starken Impuls zur Celebrity-Kultur wird der elterliche Impuls ungebremst.
„Kein Kind ist völlig autonom. Wenn ein Kind sagt: ‚Das ist es, was ich tun möchte‘, ist das in der Regel nicht 100 Meilen von dem entfernt, was die Eltern wollen. Es ist eher eine relationale Entscheidungsfindung als ein willensstarkes Kind, das völlig eigenständig Entscheidungen trifft. Diese Misswahlen sind nicht für Kinder, um andere Kinder zu unterhalten. Was man hier sieht, sind Erwachsenenfantasien, die diese Sache anheizen. Es ist für Erwachsene. Es ist ein paar Stufen höher als Crufts.“
Noch immer lässt sich der schleichende Verdacht nicht von der Hand weisen, dass zumindest ein Teil der Opposition gegen Miss-Wahlen in diesem Land aus einem Klassenunterschied herrührt – die Idee, dass es etwas Geschmackloses, etwas Unanständiges hat, seine Kinder auf der Bühne zu präsentieren, anstatt die bequemen Mittelklasse-Dinge zu tun, seine kleinen Lieblinge zum Klavierunterricht zu bringen oder sie für Schachturniere anzumelden. Letztes Jahr befragte eine Studie über Kinderschönheitswettbewerbe in den USA für die Harvard University Gazette 41 Mütter, die im Durchschnitt an fünf Wettbewerben pro Jahr teilnahmen. Die Forscherin Hilary Levey kam zu dem Schluss, dass Mütter mit geringerem Einkommen und schlechterer Bildung ihre Kinder zu den Wettbewerben anmeldeten, weil sie wollten, dass sie die richtigen Fähigkeiten erlernen, um in der sozialen Skala aufzusteigen. Eine Mutter wurde mit den Worten zitiert: „Ich möchte, dass mein Kind weiß, dass es jemanden gibt, der besser ist als sie. Es ist schwer zu lernen – das war es für mich – und ich möchte, dass sie früh damit anfängt.“ Eine andere Mutter sparte alle Preisgewinne in einen College-Fonds für ihre Tochter.
„Ich glaube, es gibt ein Klassenproblem“, sagt Furedi. „In Amerika wird es als eine Art von weißem Trailer-Trash gesehen und es gibt eine echte Verachtung dafür. Aber wenn man aus der Mittelschicht kommt und sein Kind in den Musikunterricht schiebt, ist das in Ordnung. Der elterliche Ehrgeiz nimmt verschiedene Formen an, aber es ist eine sehr ähnliche Art von Impuls.“
Und wenn man bedenkt, dass wir in einer Welt leben, die immer mehr Wert auf körperliche Erscheinung legt, ist es dann so falsch, seinen Kindern beizubringen, wie man das Beste aus sich macht, wie man im Leben vorankommt? Erst in diesem Jahr schrieb Catherine Hakim, Senior Research Fellow in Soziologie an der London School of Economics, einen Aufsatz für die European Sociological Review, in dem sie das „erotische Kapital“ als das wichtigste berufliche Attribut unserer Zeit bezeichnete. „Erotisches Kapital geht über Schönheit hinaus und umfasst Sex-Appeal, Charme und soziale Fähigkeiten, körperliche Fitness und Lebendigkeit, sexuelle Kompetenz und Fähigkeiten in der Selbstpräsentation, wie Gesichtsbemalung, Frisuren, Kleidung und alle anderen Künste der Selbstverzierung“, schrieb Hakim, bevor er vorschlug, dass diejenigen, die diese schwer fassbare Qualität besitzen, erwarten könnten, 10-15% mehr zu verdienen als diejenigen ohne sie.
Eine Mutter, die für die BBC-Dokumentation interviewt wurde, drückt es noch prägnanter aus, als sie über die Teilnahme ihrer sechsjährigen Tochter an einem Schönheitswettbewerb spricht: „Die ganze Zeit, als ich schwanger war, dachte ich ‚Oh bitte lass sie hübsch sein, bitte lass sie hübsch sein‘, denn das öffnet mehr Türen. Es ist mir egal, was irgendjemand sagt, und ich sage nicht, dass ich das für richtig halte, aber es gibt tatsächlich Umfragen, die besagen, dass hübscheren Menschen mehr Türen geöffnet werden.“
Es mag deprimierend sein, daran zu denken, dass unsere Kinder in einer Welt aufwachsen, die immer mehr Wert auf Äußerlichkeiten statt auf Substanz legt, aber wenn das der Fall ist, dann sind Kinderschönheitswettbewerbe vielleicht eine natürliche Erweiterung des Trends.
Zurück in Hampshire, räumt Amber ihre Steinsammlung mit großer Sorgfalt ein. Jeder hat sein eigenes Fach in dem rosa Rucksack, damit sie genau weiß, wo er zu finden ist. Sie reicht mir einen winzigen, glatten, toffeebraunen Kieselstein. „Dieser hier ist mein Lieblingsstein“, sagt sie und dreht ihn in ihren Händen um. Warum, frage ich? Amber sieht mich an und schaut dann auf den Stein in ihrer Handfläche. „Weil er schön ist“, sagt sie, und es scheint die offensichtlichste Antwort der Welt zu sein.
Baby Beauty Queens beginnt auf BBC Three am 20. Juli
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