Frage
Wenn Sie Ihre Hausaufgaben gemacht hätten, würden Sie feststellen, dass der Rasenjockey etwas ist, auf das Schwarze stolz sein sollten, und Sie würden keine Rasenjockeys in einem Museum des Rassismus haben. Als nächstes werden Sie sagen, dass Leute rassistisch sind, die Rasenjockeys haben.
— Dublin Hayes, Dexter, Missouri
Antwort
Ich glaube, dass Sie sich mit „etwas, auf das Schwarze stolz sein sollten“ auf den angeblichen Ursprung des schwarzen Rasenjockeys namens Jocko beziehen. Es gibt mehrere Variationen der Geschichte; unten ist eine populäre Darstellung, die vom River Road African American Museum in Louisiana angeboten wird.
„Die Geschichte beginnt in einer eisigen Nacht im Dezember 1776, als General George Washington beschloss, den Delaware River zu überqueren, um einen Überraschungsangriff auf die britischen Truppen in Trenton zu starten. Jocko Graves, ein zwölfjähriger Afroamerikaner, wollte gegen die Rotröcke kämpfen, aber Washington hielt ihn für zu jung und befahl ihm, auf die Pferde aufzupassen. Er bat Jocko, eine Laterne entlang des Delaware leuchten zu lassen, damit die Kompanie wusste, wohin sie nach der Schlacht zurückkehren sollte. Viele Stunden später kehrten Washington und seine Männer zu ihren Pferden zurück, die an Graves angebunden waren, der mit der Laterne, die er immer noch in seiner Faust geballt hielt, erfroren war. Washington war so gerührt von der Hingabe des Jungen an die revolutionäre Sache, dass er eine Statue des ‚Faithful Groomsman‘ in Auftrag gab, die zu Graves‘ Ehren auf dem Anwesen des Generals in Mount Vernon stehen sollte.“ 1
Ich habe diesen Bericht von vielen Afroamerikanern gehört und er wird häufig auf Internetseiten zitiert. Es ist eine Heldengeschichte und, wie viele solcher Geschichten, ist ihre historische Genauigkeit fragwürdig. In einem Brief von 1987 an die Enoch Pratt Free Library kam Ellen McCallister Clark, eine Bibliothekarin in Mount Vernon, zu dem Schluss, dass „die Geschichte apokryph ist; sie vermittelt eine Botschaft über den Heldenmut der Schwarzen während des Revolutionskriegs und General Washingtons humanitäre Anliegen, aber sie basiert nicht auf einem tatsächlichen Vorfall. Weder eine Person mit dem Namen Jocko Graves noch der Bericht über eine Person, die beim Halten von Washingtons Pferden erfroren ist, wurde in den umfangreichen Aufzeichnungen dieser Zeit gefunden. Ebenso wurde das Anwesen von Mount Vernon im Laufe der Jahre von einer Vielzahl von Besuchern inventarisiert und beschrieben, und es gab nie einen Hinweis auf irgendetwas, das einer „Jockey“-Statue auf dem Gelände ähnelte. Ich habe die Geschichte in die Kategorie mit dem Kirschbaum und dem Silberdollar gesteckt, fiktive Geschichten, die einen bestimmten Punkt illustrieren sollten.“ 2
Viele der Heldentaten, die von Afrikanern und ihren amerikanischen Nachkommen vollbracht wurden, wurden in den Geschichtsbüchern, die die Regale dieser Nation im 19. und 20. Jahrhundert die Regale der Nation füllten. Diese Vernachlässigung war oft absichtlich, um die Vorstellung zu untermauern, dass Schwarze in allen wichtigen Bereichen mangelhaft waren. Trotzdem ist die Erschaffung und Akzeptanz von Jocko-Geschichten eine Möglichkeit für Afroamerikaner zu sagen: „Wir waren immer mutig, immer würdig, einbezogen und sogar bewundert zu werden.“ 3 Es ist eine gute Geschichte, ein Brustpanzer; allerdings gibt es keinen Beweis, dass die Jocko-Legende wahr ist.
Ich bin bereit zu wetten, dass die meisten Leute, die schwarze Rasenjockeys in ihren Gärten haben, noch nie von Jocko Graves oder den Geschichten über ihn gehört haben. Diese schwarzgesichtigen, rassistisch karikierten Rasenschmuckstücke wurden nicht gekauft, um die Tapferkeit eines kleinen Jungen zu feiern, geschweige denn, um die Tapferkeit eines Volkes zu repräsentieren. Warum stehen sie dann in den Gärten der Leute? Manche Menschen erben sie, wie ich von vielen Besitzern schwarzer Rasenjockeys erfahren habe. Andere sehen die Rasenjockeys als niedlich an – obwohl ich gestehen muss, dass ich beide Hände hochwerfe, wenn jemand die schwarzgesichtigen Objekte als niedlich bezeichnet. Manche Leute mögen Schlock-Gärten, die traditionelle Rasen-Warzen enthalten: Gartenzwerge, Betongänse, rosa Flamingos, schwarze Rasen-Jockeys und andere ästhetisch fragwürdige Objekte. Und natürlich gibt es immer Amerikaner, die umstrittene Objekte besitzen, um zu sagen: „Niemand sagt mir, was ich tun soll, und niemand sagt mir, was ich nicht tun soll.“ Persönliche Freiheit ist schließlich einer unserer Grundwerte.
Die Jocko-Geschichte hat noch ein weiteres Kapitel, das fast so bemerkenswert ist wie ihr Entstehungsbericht, und dieses scheint etwas plausibler zu sein. Charles Blockson, ein Historiker und Sammler von Artefakten der Underground Railroad, behauptet, dass von den späten 1700er Jahren bis zum Bürgerkrieg Rasenjockeys verwendet wurden, um entflohene Sklaven vor Gefahr zu warnen oder zu signalisieren, dass ein Gebäude ein sicheres Haus war. 4 Ein buntes Band oder ein Stoff, der an den Arm der Statue gebunden war, oder eine brennende Laterne in den Händen der Statue sendeten Nachrichten an entlaufene Sklaven: Rot bedeutete Gefahr und Grün Sicherheit.
Ein Problem bei dieser Darstellung ist jedoch, dass die Verwendung von Rot und Grün als Signalfarben auf die Eisenbahnsignale des Ersten Weltkriegs zurückgeht, also lange nach den späten 1700er Jahren, wie von Blockson vorgeschlagen. Dennoch ist es möglich, dass entlaufene Sklaven und ihre Unterstützer rote Farben verwendeten, um Gefahr anzuzeigen, und grüne Farben, um zu bedeuten, dass es sicher war, anzuhalten. Schließlich musste es nur von entlaufenen Sklaven und ihren Helfern verstanden werden, und jedes vereinbarte Signal konnte funktionieren. Zum Beispiel könnte ein Schal in einer beliebigen Farbe um den Arm des Jockeys Sicherheit bedeuten.
Ein weiteres mögliches Problem bei dieser Geschichte ist, dass entlaufene Sklaven oft nachts reisten und die Dunkelheit es schwierig gemacht hätte, verschiedene Schattierungen von Tuch zu sehen; schwierig, um sicher zu sein, aber nicht unmöglich. Offen gesagt, war kein System zur Flucht ohne Probleme für den Sklaven. Wenn ein Sklave bedenklich nahe an ein Haus herankommen musste, um das Signal zu sehen, nun, dann musste er oder sie das eben tun. Und, obwohl es nicht bevorzugt wurde, reisten einige entlaufene Sklaven bei Tageslicht. Natürlich wäre es ein Leichtes gewesen, ein Signal zu senden, indem man eine Laterne anzündete und sie in die Hand des Rasenspringers legte, so dass das Erlöschen des Lichts hätte bedeuten können, dass das Haus voll war und keinen Platz mehr für Entlaufene hatte. Ich bezweifle nicht, dass ein schwarzgesichtiger Rasenschmuck als Signal für Sklaven verwendet wurde. Immerhin musste es Möglichkeiten geben, ansonsten kryptische Botschaften an Ausreißer zu senden, und angesichts der Tatsache, dass die Sklaverei mehr als zweihundert Jahre dauerte, ist es wahrscheinlich, dass dies zumindest einmal geschah. Dennoch gibt es kaum Hinweise darauf, dass diese Praxis weit verbreitet war.
Auf die Gefahr hin, polemisch zu werden: Ehren die Familien, die schwarzgesichtige Rasenjockeys haben, die Sklaven, die um ihr Leben flohen, oder die Familien, die ihnen halfen? Ich bezweifle es. Die heutigen Familien, die Rasenjockeys besitzen und ausstellen, haben höchstwahrscheinlich noch nie von Jocko Graves oder den Geschichten über Rasenjockeys und die Underground Railroad gehört.
Lassen Sie uns ehrlich sein, manche Leute finden Rasenjockeys nostalgisch, erinnern an die „guten alten Zeiten“ der Jim Crow Rassentrennung. Der schwarzgesichtige Diener mit dem gebeugten Rücken ist eine Erinnerung an die Jahrzehnte, in denen Schwarze die unterste Sprosse der amerikanischen Rassenhierarchie besetzten – eine Zeit, in der Schwarze „ihren Platz kannten“. Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen weiße Bewohner neuer Wohnsiedlungen, „vielleicht um sich selbst das Gefühl zu geben, ein Mitglied der privilegierten Herrenklasse zu sein, ‚Jocko‘ in großer Zahl auf ihren Rasen zu stellen“, schrieb Kenneth W. Goings in seinem Buch Mammy and Uncle Mose. 5 Ich kann Ihnen sagen, dass mehr als ein halbes Jahrhundert später Rasenjockeys von Afroamerikanern immer noch als Markierungen des „weißen Raums“ gesehen werden, als Objekte, die diese Botschaft an Schwarze senden: „Ihr seid hier nicht willkommen.“
Die frühen schwarzgesichtigen Rasenschmuckfiguren waren in Sklavenkleidung gekleidet (und wurden Bräutigame genannt), aber irgendwann in den 1800er Jahren wurden diese Figuren durch die Jocko-Statuen, die das Gewand von Reitern trugen, ergänzt und schließlich verdrängt. Die Verkleidung von schwarzgesichtigen Ornamenten als Jockeys beantwortet nicht die Frage nach ihrer Etymologie, aber sie könnte Hinweise auf ihre langjährige Popularität geben. Ist es möglich, dass schwarze Rasenjockeys aufgrund der Vorherrschaft der Schwarzen als Pferderennjockeys populär wurden? Sklaven wurden oft zum Trainieren von Pferden eingesetzt, und es überrascht nicht, dass einige Sklaven zu geschickten Pferdereitern wurden. Denn warum sollte man in einer Sklavenwirtschaft weiße Reiter bezahlen? Pferderennen waren in den 1800er Jahren sehr beliebt. Es gab viele Rennen, bei denen alle oder die meisten der Jockeys Afroamerikaner waren. Nach der Emanzipation dominierten Schwarze weiterhin die großen Pferderennen. Beim ersten Rennen des berühmten Kentucky Derby im Jahr 1875 waren 13 der 15 Reiter Afroamerikaner. Schwarze ritten die Sieger von 15 der ersten 28 Kentucky-Derby-Rennen. Die Dominanz der schwarzen Jockeys endete kurz vor dem Ersten Weltkrieg, als die Weißen die Jim-Crow-Normen in den Pferderennsport einführten. Ich behaupte nicht, dass schwarze Rasenjockeys entstanden sind, weil Schwarze den professionellen Pferderennsport dominierten, aber ich glaube, dass die Popularität der Objekte mit der Dominanz der schwarzen Jockeys zusammenfiel. Diese Tatsache ist den Herstellern, Vertreibern und Käufern der Rasenjockeys nicht entgangen.
Wo führt uns das also hin? Es gibt keinen Konsens über den Ursprung des Jockeys. Man kann eine der Legenden (Theorien?) akzeptieren, die ich oben erwähnt habe, aber Tatsache ist, dass es wenig Beweise gibt, die diese Erzählungen unterstützen. Jahrelang habe ich versucht, den Namen der Firma zu finden, die als erste ein Patent für den Rasenjockey erhielt, und ich habe versucht, den ersten Designer der Jocko-Version zu identifizieren – bei beiden Suchen bin ich gescheitert. Natürlich wäre es für unser Verständnis hilfreicher, Sklavengeschichten zu finden, in denen die Rasenjockeys erwähnt werden. Aber meines Wissens gibt es keine solchen Erzählungen (ich hoffe, dass ich falsch liege). Es gibt also keinen Konsens über den Ursprung der Jockeys, aber ich glaube, dass es in den afroamerikanischen Gemeinden eine übereinstimmende Ansicht gibt, dass schwarze Rasenjockeys erniedrigende Relikte einer rassistischen Vergangenheit sind. Sie haben vielleicht nicht mit einer rassistischen Bedeutung begonnen – oder hatten immer diese Bedeutung – aber das ist die Bedeutung, die sie heute haben. Es gibt zweifellos nicht-rassistische Gründe für den Besitz und die Zurschaustellung von schwarzen Rasenjockeys, aber es wäre schwer für einen erwachsenen Amerikaner zu behaupten, dass er oder sie nicht weiß, dass viele Afroamerikaner Rasenjockeys als rassistisch beleidigend empfinden, besonders diejenigen mit tiefschwarzer Haut und übergroßen Lippen.
Außerdem ist es eine Beleidigung, einen Afroamerikaner als Rasenjockey zu bezeichnen. Wenn er von einem Schwarzen gegen einen anderen Schwarzen verwendet wird, ist „lawn jockey“ gleichbedeutend mit „Onkel Tom“, einem abwertenden Begriff, der mindestens zwei verschiedene Bedeutungen hat. In der Vergangenheit bezog er sich auf einen schwarzen Diener – insbesondere einen Koch, Butler oder Kellner – der als schwach, ignorant, zu religiös und demütigend gegenüber Weißen angesehen wurde. Diese Definition war vor der Bürgerrechtsbewegung üblich. Heute ist Onkel Tom ein gruppeninternes Pejorativum, das gegen Schwarze verwendet wird, deren Ansichten als egoistisch, hinterhältig, zu politisch konservativ und schädlich für die Afroamerikaner als Ganzes angesehen werden. Im November 1996 veröffentlichte Emerge, ein liberales schwarzes Magazin, eine Ausgabe, die größtenteils der Kritik an Richter Clarence Thomas vom Obersten Gerichtshof gewidmet war. Das Titelbild der Zeitschrift zeigte ein karikiertes Bild von Richter Thomas als Rasenjockey, begleitet von den Worten: „Uncle Thomas Lawn Jockey for the Far Right“. Innen war eine Karikatur eines knienden Thomas, der die Schuhe seines Kollegen Antonin Scalia putzte. Schwarze Konservative wie Justice Thomas und Ward Connerly, der Anti-Affirmative-Action-Kreuzfahrer, werden oft als Uncle Toms und Lawn Jockeys bezeichnet. Wenn es von einem Weißen gegen einen Schwarzen verwendet wird, ist „Rasenjockey“ eine rassistische Beleidigung irgendwo zwischen „Darky“ und „Nigger“.
Ich bin in eine verkürzte Tirade abgeschweift, also könnte ich genauso gut ein paar andere Punkte anführen. Rasenjockeys sind heute oft weiß oder fast weiß angemalt; das gilt besonders für die nicht karikierte „Kavaliersgeist“-Version der Rasendekoration. Lawn Jockeys haben nach der Bürgerrechtsbewegung viel von ihrer Popularität eingebüßt; es ist jedoch offensichtlich, dass sie ein Comeback erleben. Googeln Sie die Wörter „lawn jockey“ und Sie werden Dutzende von Firmen und Hunderte von Einzelpersonen finden, die alte und neue Versionen der Statuen verkaufen. Und sie sind nicht billig. Ihre Internetsuche wird auch zeigen, dass Rasenjockeys manchmal an Menschen in anderen Ländern verkauft werden. Das sollte uns wahrscheinlich nicht überraschen. Es gibt auch andere schwarze, leblose Figuren in Gärten, darunter schwarzgesichtige Jungen aus Zement, die Wassermelonen essen oder angeln. Und schließlich kann ich von meinem Zuhause aus nicht mehr als fünf Minuten in irgendeine Richtung fahren, ohne eine hüfthohe, schwarze Rasenstatue zu sehen, gekleidet in die Kleidung eines Jockeys, der mit einer Hand die Zügel eines Pferdes hält, mit blutroten Lippen, wilden, blitzenden Augen, einer großen, flachen Nase und einem gebückten Rücken. Und jedes Mal, wenn ich die schwarzen Statuen sehe, denke ich Folgendes: Die Besitzer haben ein Recht darauf, in ihren Gärten aufzustellen, was sie wollen; ich wünschte, sie würden den Rasenjockey dem Jim Crow Museum spenden; und schließlich denke ich, dass ich mich in ihren Gärten oder Häusern unwohl fühlen würde.
Ressourcen
1 „Die Geschichte von Jocko“, 23. Mai 2008 http://www.mountainhomeplace.com/jocko.htm.
2 Anna Ditkoff, „Jockeying for Respect: With His New Children’s Book, Waymon LeFall Wants to Change the Way People Think About Lawn Jockeys,“ CITYPAPERONLINE. 31 Mai, 2008 http://www.citypaper.com/arts/story.asp?id=5006
3 Earl Byrd, „Little Black Sambo,“ Afro-American Red Star, 29 November , 2002, Vol. 111, Iss. 15; pg. A7, Zugriff am 31. Mai 2008 http://0proquest.umi.com.libcat.ferris.edu:80/pqdweb? did=490484741&sid=1&Fmt=3&clientId=52840&RQT=309&VName=PQD
4 Fredrick Kunkle, „In a Simple Lawn Ornaments, Echoes of Slavery, Revolution“, Washington Post, 17. September 2006; Seite A0, Zugriff am 22. Juni 2008 http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/09/16/AR2006091600851.html
5 „A Guide to Freedom: Jockey statue marked Underground Railroad,“ Lexington Herald-Leader, Sonntag, 22. Februar 1998, Zugriff am 21. Juni 2008 Lexington Herald-Leader, http://www.horseinfo.com/info/misc/jockeyinfo.html
Juli 2008 Antwort von David Pilgrim, Kurator, Jim Crow Museum