Diese Lady A – eine 61-jährige schwarze Frau, deren richtiger Name Anita White ist – hat den Blues unter dem Namen seit mehr als 20 Jahren gespielt. Sie begann als Gospelsängerin in der Kirche zu singen und fing in den Achtzigern an, bei Karaoke-Abenden unter dem Namen Lady A aufzutreten. Sie hat mehrere Alben unter diesem Namen veröffentlicht und bereitet sich neben ihrem Tagesjob bei den Stadtwerken von Seattle darauf vor, an ihrem Geburtstag am 18. Juli ein weiteres Album zu veröffentlichen: Lady A: Live in New Orleans.
White erzählt dem Rolling Stone, dass sie frustriert ist, dass Lady Antebellum nicht zu ihr gegangen ist, bevor sie eine Entscheidung getroffen hat, und weist auf die Ironie hin, einen Namen zu ändern, um die Gleichberechtigung der Rassen zu unterstützen, während sie gleichzeitig einen anderen Namen von einer schwarzen Künstlerin nimmt. „Das ist mein Leben. Lady A ist meine Marke, ich habe sie über 20 Jahre lang benutzt, und ich bin stolz auf das, was ich getan habe“, sagt sie und ihre Stimme bricht. „Das ist im Moment zu viel. Sie benutzen den Namen wegen eines Black-Lives-Matter-Vorfalls, der für sie nur ein Moment in der Zeit ist. Wenn es eine Rolle spielen würde, hätte es für sie schon früher eine Rolle gespielt. Es hätte nicht des Todes von George Floyd bedurft, damit sie erkennen, dass ihr Name einen Bezug zu den Sklaven hat.
„Es ist eine Gelegenheit für sie, so zu tun, als wären sie nicht rassistisch oder als würde ihnen das etwas bedeuten“, fügt sie hinzu. „Wenn es das täte, hätten sie etwas recherchiert. Und darüber bin ich nicht glücklich. Sie haben mich leicht auf Spotify gefunden – warum konnten sie das nicht?“
Auf Nachfrage am Freitagmorgen sagte ein Vertreter von Lady Antebellum, dass die Band nichts von der anderen Künstlerin wisse und plane, sich mit ihr in Verbindung zu setzen.
White ist seit langem eine Verfechterin des sozialen Wandels. Aus Sorge um die anhaltende Gesundheitskrise – sie und ihre Schwestern besuchen regelmäßig ihre 83-jährige Mutter – hat sie nicht an den Protesten rund um den Polizistenmord an George Floyd teilgenommen, aber sie bereitet für den 27. Juni eine Podiumsdiskussion auf Zoom mit weißen und Minderheitskollegen vor, die die Rolle der Weißen in Gesprächen über Rasse diskutiert. Sie hat Songs über Fälle von Rassenungerechtigkeit wie den Tod von Trayvon Martin geschrieben und sagt, dass sie einige der Texte in einem kommenden Song als Reaktion auf Floyds Tod geändert hat. Dieser Song und der Name ihres kommenden Panels heißen „The Truth Is Loud“
Der Streitpunkt ist die Möglichkeit einer Markenrechtsverletzung. „Genau wie andere Waren und Dienstleistungen auf dem Markt, wie Nike oder McDonald’s, können auch Bandnamen markenrechtlich geschützt werden“, erklärt der Anwalt für geistiges Eigentum Wesley Lewis.
„Es geht darum, wer als erster einen Namen verwendet. Die Größe des Publikums ist irrelevant“, sagt Bob Celestin, ein langjähriger Musikanwalt, der schon Pusha T und Missy Elliott vertreten hat. „Und die Frage ist, ob die ursprüngliche Lady A eine beim US-Patent- und Markenamt registrierte Marke hat. Wenn ja, kann sie vorgehen und Lady Antebellum wegen Verletzung verklagen. Wenn nicht, hat sie immer noch ein Common Law Trademark, und sie kann immer noch zeigen, dass sie den Namen im Handel – Platten, Poster, Tour-Flyer – für eine Reihe von Jahren verwendet hat.
Celestin fügt hinzu, dass wenn zwei Künstler, die in verschiedenen Genres arbeiten, den gleichen Namen haben, sie eine Koexistenz-Vereinbarung treffen können, die es beiden Gruppen erlaubt, Musik unter dem Namen zu vermarkten, indem sie die geringe Verwechslungsgefahr anerkennen. „Aber man könnte sagen, dass Blues die Grundlage von Country ist, also sind sie sich im Genre sehr nahe, und wenn sie sich im Genre nahe sind, gibt es viel mehr Verwirrung auf dem Markt“, sagt er.
„Ich werde nicht aufhören, meinen Namen zu benutzen. Dass sie sich nicht einmal melden, ist ein reines Privileg.“
Die Lady A aus Seattle, die in den 80er Jahren in einer Motown-Revue-Band auftrat, sagt, sie habe eine Geschäftsmarke für Lady A LLC, wisse aber nicht, wo sie rechtlich stehe; sie werde nächste Woche mit einem Anwalt sprechen, um ihre Möglichkeiten zu besprechen. „Ich weiß nicht, ob sie mir eine Unterlassungserklärung geben werden. Ich weiß nicht, wie sie reagieren würden. Aber ich werde nicht aufhören, meinen Namen zu benutzen“, sagt White. „Dass sie nicht einmal die Hand ausstrecken, ist ein reines Privileg. Ich werde mich nicht hinlegen und zulassen, dass mir so etwas passiert. Aber jetzt liegt die Beweislast bei mir, um zu beweisen, dass mein Name tatsächlich mir gehört, und ich weiß nicht einmal, wie viel ich ausgeben muss, um ihn zu behalten.“
Wenn die beiden Parteien am Ende vor Gericht gehen, sagt Celestin, dass eine Gruppe wahrscheinlich ihren Namen ändern muss. Die neu benannte Lady A muss möglicherweise auch eine Summe an die Sängerin aus Seattle zahlen, wenn ein Schaden nachgewiesen werden kann. „Immer wenn man jemanden verklagt, muss man zeigen, dass man geschädigt wurde“, sagt er. „Sind Sie also geschädigt worden, und wie? Dieses Problem mit den Namen ist nicht allzu häufig, denn es ist einfach, eine Google-Suche durchzuführen. Ich sage meinen Kunden, dass sie Google, GoDaddy und das Markenamt durchsuchen sollen, bevor sie einen Namen verwenden.“
Obwohl solche Zusammenstöße selten sind, mussten einige Künstler in der Vergangenheit ihre Namen aufgrund von Doppelungen ändern. Die britische Gruppe The Charlatans zum Beispiel ist in Nordamerika als The Charlatans UK bekannt, weil es einen Konflikt mit einer kalifornischen Psychedelic-Folk-Band gab, die bereits The Charlatans hieß.
Das Lady A-Trio veröffentlicht seit 2006 Musik unter dem Namen Lady Antebellum, sagte aber, dass sie sich entschieden haben, ihren Namen zu ändern, nachdem sie über dessen mögliche Konnotationen nachgedacht haben. „Wir sind zutiefst traurig über die Verletzung, die dies verursacht hat“, schrieben die Gruppenmitglieder Hillary Scott, Charles Kelley und Dave Haywood am Donnerstag in einem Instagram-Post. „Wir haben in den letzten Wochen mehr denn je zugesehen und zugehört, und unsere Herzen wurden aufgewühlt, unsere Augen weit geöffnet für die Ungerechtigkeiten, Ungleichheiten und Vorurteile, mit denen schwarze Frauen und Männer immer konfrontiert waren und weiterhin jeden Tag konfrontiert werden. Jetzt sind blinde Flecken aufgedeckt worden, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie existieren.