Der Skytop Tower ist ein international bekanntes Wahrzeichen des Hudson Valley und liegt im 6.400 Hektar großen Mohonk Preserve. Dieses erstklassige Ausflugsziel ist eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten entlang der Shawangunk Ridge, einem Abschnitt der Appalachen, umgeben von über 70 Meilen Fahrstraßen und 40 Meilen Wanderwegen zum Wandern, Radfahren, Trailrunning, Skilanglauf, Schneeschuhwandern, Klettern und Reiten. Das Labyrinth ist eine 1 Meile lange Felskletterei, die unter, über und um gigantische Felsbrocken herumführt, die einst von dieser markanten, weiß verkleideten Konglomerat-Felswand heruntergestürzt sind. Ihre Reise führt Sie über schräge Leitern, zwischen feuchten Felsplatten und durch eine 100 Fuß hohe Felsspalte, die als berüchtigte Zitronenquetsche bekannt ist. Sie erreichen den historischen Turm, der einen 360-Grad-Blick auf das Hudson Valley und die Catskills bietet und das historische Mohonk Mountain House überblickt. Dies ist das größte besucher- und mitgliederunterstützte Naturreservat des Staates New York mit jährlich über 165.000 Gästen. Der Wanderkopf befindet sich auf der Ostseite des Lake Mohonk in der Nähe des Hotels. Aufgrund der übermäßigen Popularität des Pfades sollten Sie den Weg an einem Wochentag in Angriff nehmen, um Warteschlangen zu vermeiden, die sich manchmal an den schwierigen Abschnitten bilden. Ein Ausflug unter der Woche spart Ihnen auch ein paar Dollar an der Kasse; der Wanderpass kostet unter der Woche $22 pro Person und am Wochenende $27 pro Person. Dieser Weg ist für fast alle Wanderer machbar, aber seien Sie gewarnt, dass es viele Stellen gibt, an denen man stürzen und sich verletzen kann. Kommen Sie früh am Tag in Mohonk an, damit Sie die Möglichkeit haben, hinter dem Mountain House zu parken. Andernfalls müssen Sie möglicherweise in der Nähe des Toreingangs parken und ein paar Meilen bis zum Mohonk Lake wandern. Das Labyrinth und Lemon Squeeze sind im Winter geschlossen, wenn Eis und Schnee die Hindernisse sehr gefährlich machen. Das Mohonk Mountain House stellt eine Wanderkarte zur Verfügung, um Ihnen bei der Navigation zu helfen.
Nehmen Sie sich bei Ihrer Ankunft etwas Zeit, um die malerischen Pavillons und die beeindruckende Architektur des Hotels zu genießen. Bitte beachten Sie, dass Tagesgäste das Hotel nicht betreten dürfen. Der Eingang zum Labyrinth befindet sich ein paar hundert Meter links von den Bootsanlegern. Gehen Sie über eine Holzbrücke und auf die Kutschenstraße. Dort befindet sich ein Hinweisschild auf das Labyrinth, und der Weg verschwindet in einer engen Felsspalte. Achten Sie auf die roten Markierungen, die oft die besten Wege um Hindernisse herum kennzeichnen. Es gibt Holztreppen und Plattformen, die in den Pfad eingebaut sind, und oft werden Sie einen Schlupf hinter einem Felsen oder einen Tunnel unter einem Felsbrocken übersehen. Schauen Sie regelmäßig nach oben und sehen Sie, wie andere die Pfade über Ihrem Kopf erforschen. Dies ist wirklich ein mehrdimensionaler Pfad, und er erfordert, dass Sie sehr gut auf Ihren Händen und Füßen sind. Es gibt regelmäßige Ausstiegspunkte zur Fahrbahn entlang des Sees, falls Sie zu klaustrophobisch werden. Nach etwa einer halben Meile kommen Sie in ein bewaldetes Gebiet. Zu Ihrer Linken befindet sich eine Treppe, die den Weg hinauf zur Spitze der Klippe verlässt, die Sie benutzen können, wenn Sie mit der Strecke zu sehr überfordert sind. Angenommen, Sie haben ein fantastisches Erlebnis, dann folgen Sie weiter den roten Markierungen.
Plötzlich befinden Sie sich am Fuße einer noch höheren Klippe mit großen Felsvorsprüngen, die über dem Boden hängen. Ein Friedhof aus umgestürzten Felsen liegt vor Ihnen und bettelt um Erkundung. Die Aussicht öffnet sich, während die Bäume in einem Meer aus weißen Konglomeratblöcken verschwinden. Nach einer weiteren halben Meile beginnt der Weg mit einer Felskletterei, die direkt in eine Felsspalte führt. Ja, Sie werden den Berg betreten müssen! Jahrtausende des Gefrierens und Auftauens haben dazu geführt, dass sich diese ganze Landmasse abgespalten hat! Sie werden kühle Luft spüren, die aus Löchern austritt, die in die Tiefe der Erde führen. Es gibt alte indianische Legenden von Tunneln, die hier hinunterführen und auf der anderen Seite des Berges wieder austreten. Schauen Sie nach oben und Sie werden eine Reihe von Holzleitern in Winkeln sehen, von denen Sie dachten, dass sie nur in Vergnügungsstätten existieren. Gehen Sie den befestigten Erdweg zwischen den Felswänden hinunter und beginnen Sie Ihren Aufstieg Schritt für Schritt. Wenn Sie sich dem Gipfel nähern, wird der Raum hinter einem verkeilten Felsblock so eng, dass Sie vielleicht Ihren Rucksack abnehmen müssen, um durchzukommen. Die letzten paar Meter erfordern ein wenig Bein- und Armarbeit, um aus dem Berg zu klettern. Endlich kommen Sie an einer atemberaubenden offenen Aussicht auf die Shawangunk Mountains mit dem Minnewaska State Park Preserve und dem Sam’s Point Preserve heraus.
Gehen Sie weiter nach rechts und über die Holzbrücke, die über die Felsspalte führt. Werfen Sie einen letzten Blick nach unten, da Sie auf diesem Weg nicht zurückkehren können. Das letzte Stück des Höhenunterschieds führt Sie zu einer Fahrstraße, die sich zum Skytop Tower hinaufschlängelt. Gehen Sie die Stufen hinauf und durch die Eisentore. An der Wand ist eine Gedenktafel für Alfred Smiley angebracht. Dieser Turm ist das ganze Jahr über zugänglich, und es gibt verschiedene Arten von Wanderwegen, die zu ihm hinaufführen, je nach Jahreszeit, gewünschter Aktivität und Ihrer Schwelle zum Abenteuer. Skytop wurde 1921 erbaut, und es sind genau 100 Stufen bis zum Freiluft-Gipfel, der eine berauschende Aussicht auf sechs Bundesstaaten bietet.
Die Shawangunk Mountains markieren den westlichen Rand des Hudson Valley, die zu den beliebtesten Kletterfelsen Amerikas gehören. Unmittelbar südlich davon liegen die Trapps und der Millbrook Mountain, wo sich die höchsten Steilwände östlich des Mississippi befinden. Im Osten können Sie den östlichen Rand des Hudson River Valley und die Wasserscheide sehen, die durch die Taconic Mountains gebildet wird. Halten Sie Ausschau nach dem Brace Mountain im Taconic State Park. Der Hudson Highland State Park und der Storm King State Park sind weit in der Ferne im Südosten zu sehen, wo der Hudson River das Tal durchschneidet. Im Norden liegt die massive Catskill-Kette mit Overlook Mountain und Eagle Cliff an ihrer östlichen Grenze. Im Nordwesten können Sie den Slide Mountain sehen, den höchsten Gipfel der Catskills, inmitten vieler markanter Gipfel im Herzen des Catskill Preserve. An klaren Tagen können Sie sogar bis zu den Green Mountains von Vermont im Nordosten sehen. Zurück zum Trailhead geht es über die gewundene Fahrbahn. In Sichtweite des Turms befindet sich eine große Karte, die Ihnen hilft, den Weg zu finden.
„Mohonk“ leitet sich vermutlich vom indianischen Wort „maxkwung“ ab, was auf Lenape „Hügel der Bären“ bedeutet. Frühe Aufzeichnungen bezeichnen den Berg als „Moggonck“, der aus ästhetischen Gründen eine Änderung der Schreibweise erfuhr. Albert und sein Zwillingsbruder Alfred waren Quäker, die Mohonk im Jahr 1869 kauften. Sie bauten die erste Pension des Anwesens, aus der sich schließlich das heutige Mountain House Hotel entwickelte. Im Laufe seines Bestehens hat sich das Reservat ein Programm zur Bildung im Freien und zum Schutz der Natur gegeben, das auch Landschutz- und Umweltprogramme für die Jugend umfasst. Auf der Spitze des Turms befindet sich auch eine Wetterstation, die seit über einem Jahrhundert Daten sammelt. Zusammen sind das Mohonk Mountain House und das Mohonk Preserve ein ausgewiesenes National Historic Landmark (1986).
Bringen Sie Ihr eigenes Essen und Wasser mit, da es keine Einrichtungen für Wanderer gibt. Haustiere sind auf dem Privatgrundstück des Hotels nicht erlaubt, und sie wären auch nicht in der Lage, den Lemon Squeeze zu absolvieren. Es sind auch Familientagespässe erhältlich, die zwei Erwachsene und zwei Kinder abdecken. Weitere Angebote für Hotelgäste sind das Gewächshaus, die Gärten, Bootsfahrten auf dem Lake Mohonk, Schwimmen, Tennis, Golf, Reiten und ein beheiztes Hallenbad. Im Winter gibt es eine Eislaufbahn im Freien unter einem 9.375 Quadratfuß großen Pavillon, der nur einen kurzen Spaziergang vom Hotel entfernt ist. Eine weitere Option für den Tag ist es, ein Essenserlebnis oder eine Spa-Behandlung zu genießen, die mit einem Tageszugang zum Gelände verbunden ist. Bitte rufen Sie unter 866.535.8692 an, um eine Reservierung vorzunehmen, und nehmen Sie unbedingt an der House History Tour teil. Bei Fragen zum Mountain House wenden Sie sich bitte an die Informationshotline unter 845.255.1000 oder 800.772.6646.