La Posada, A Restored Historic Hotel in Winslow, Ariz.

Als Allan Affeldt beschloss, das verlassene La Posada Hotel in Winslow, Ariz. zu kaufen, wollte ihm keine Bank einen Kredit gewähren.

Der Deal klang 1994 nach einem Schnäppchen: 158.000 Dollar für ein historisches Hotel mit 72.000 Quadratmetern Fläche auf einem 20 Hektar großen Grundstück. Aber La Posada, das in seiner Blütezeit Clark Gable und Howard Hughes beherbergt hatte, war seit Jahren mit Brettern vernagelt.

Die Renovierungskosten wurden auf 12 Millionen Dollar geschätzt. Und wenn es erst einmal eröffnet ist, wer würde dort wohnen? Abgesehen von ein paar Touristen, die von der I-40 abfahren, um die Ecke zu sehen, die die Eagles in „Take It Easy“ besungen haben, stand Winslow nicht auf der Liste der Orte, die man gesehen haben muss, bevor man stirbt.

Aber Liebe ist blind, sagen manche.

Affeldt reiste von Laguna Beach, Kalifornien, an, um La Posada zu sehen, nachdem es auf der Liste der gefährdeten Gebäude des National Trust for Historic Preservation stand. Er verliebte sich sofort in das Gebäude und eine Frau, Mary Elizabeth Jane Colter, die 1958 starb. Als visionäre Architektin und Innenarchitektin hatte Colter einige der faszinierendsten Gebäude des Südwestens entworfen und eingerichtet, darunter La Posada und das Hopi House and Watchtower am South Rim des Grand Canyon.

Zweiundzwanzig Jahre später, können Reisende in einem der 54 wunderschön restaurierten Zimmer des La Posada übernachten und im preisgekrönten Turquoise Room unter der Leitung des für den James Beard nominierten Küchenchefs John Sharpe speisen.

„Als wir La Posada kauften, war Mary Colter fast völlig vergessen“, sagt Affeldt, der zusammen mit seiner Frau, der Künstlerin Tina Mion, das Hotel, das von 1930-57 betrieben wurde, restaurierte. „Aber es hat eine Renaissance der amerikanischen Geschichte gegeben, die teilweise vergessen war, und wir sind ein Teil davon. Wir arbeiten im Wesentlichen mit einem Architekten zusammen, der tot ist und nicht mehr lebt.“

Colter war Teil eines fleißigen Teams, zu dem auch die Santa Fe Railway und Fred Harvey gehörten, ein Geschäftsmann mit einer akuten Mission, unvergleichliche Gastfreundschaft zu bieten. Gemeinsam entwickelten sie Dutzende von eleganten Restaurants und Hotels entlang der Santa-Fe-Eisenbahnlinie, die durch weit unterbevölkerte Gebiete von New Mexico, Arizona und Kalifornien führte.

Dabei schuf Harvey die erste Restaurant- und Hotelkette der Nation, wobei er sich von den indianischen und spanischen Einflüssen und den besonderen Landschaften des Südwestens inspirieren ließ. Er stellte Tausende von alleinstehenden Frauen ein, die als „Harvey Girls“ bezeichnet wurden und für ihren hervorragenden Kundenservice bekannt waren.

Das erste der Hotels war das La Castaneda in Las Vegas, N.M., das 1899 60 Meilen nördlich von Santa Fe erbaut wurde. Im Jahr 2014 kaufte Affeldt das mit Brettern verkleidete Gebäude, das 1948 geschlossen wurde. Er ist gerade dabei, es zu restaurieren, bietet aber auch Führungen an. Auf der anderen Straßenseite besitzt Affeldt das La Plaza Hotel, ein wunderschön restauriertes Hotel im italienischen Stil aus dem Jahr 1882.

Heute ziehen die kunstvoll gestalteten Hotels Eisenbahnliebhaber, Architekten, Geschichtsinteressierte, Fans der Route 66 und Reisende an, die sie zufällig entdecken. Für eine Stadt wie Winslow hat die Arbeit von Affeldt und Mion im wahrsten Sinne des Wortes das Gesicht verändert.

„Wir bekommen jetzt buchstäblich Leute von überall her“, sagt Bob Hall, Geschäftsführer der Handelskammer von Winslow. „Ich habe neulich einen Architekten aus Mailand, Italien, getroffen, der ein Fan von Mary Colter ist. Sie ist der Stolz der Region. Die Leute fliegen von Palm Springs und Chicago ein, nur um hier zu essen.“