Angst, Unruhe, Sorgen, mangelnde Motivation und Konzentrationsschwierigkeiten – Studenten führen alle möglichen Gründe an, die gegen ein Fernstudium sprechen. Aber sind das Ausreden oder echte Bedenken? Was sagt die Wissenschaft?
Zu Beginn der Pandemie, als Universitäten und CEGEPs, die Junior Colleges in Québec, Szenarien für die Fortsetzung des Fernunterrichts aufstellten, drückten die Studenten ihre Ablehnung aus, indem sie anmerkten, dass der Kontext „nicht förderlich für das Lernen“ sei.
Die Lehrer waren auch der Meinung, dass die Studenten „einfach nicht bereit waren, unter solchen Bedingungen weiter zu lernen.“ In Meinungsspalten, Briefen und Umfragen wurde von einer Vielzahl negativer Emotionen berichtet. Es wurde sogar eine Petition in Umlauf gebracht, die eine Aussetzung der Wintersession forderte, was Bildungsminister Jean-François Roberge ablehnte.
Die Schüler sind nicht die einzigen, die Schwierigkeiten haben, sich auf intellektuelle Aufgaben zu konzentrieren. In einer Kolumne, die in La Presse veröffentlicht wurde, sagt Chantal Guy, dass sie, wie viele ihrer Kollegen, nicht in der Lage ist, sich einer tiefgründigen Lektüre zu widmen.
„Nach ein paar Seiten schweift mein Geist ab und will nur noch die verdammte Kurve von Dr. Arruda überprüfen“, schrieb Guy und bezog sich dabei auf Horacio Arruda, den Leiter des öffentlichen Gesundheitswesens der Provinz. Kurz gesagt: „Es ist nicht die Zeit, die beim Lesen fehlt, es ist die Konzentration“, sagte sie. „Die Leute haben nicht den Kopf dafür.“
Warum haben Studenten das Gefühl, dass sie nicht in der Lage sind, zu lernen? Jüngste Fortschritte in der Kognitionswissenschaft geben Einblicke in die Zusammenhänge zwischen negativen Emotionen und Kognition bei Aufgaben, die eine anhaltende intellektuelle Investition erfordern.
Eine Frage an die Amygdala
„Das Herz hat seine Gründe, die der Verstand nicht kennt.“ Dieser Satz des Philosophen Blaise Pascal aus dem 17. Jahrhundert fasst gut zusammen, wie die westliche Wissenschaft lange Zeit die „heißen“ Emotionen von den „kalten“ Emotionen der menschlichen Rationalität getrennt hat.
Walter Cannons physiologische Forschung hat eine erste Erklärung dafür geliefert, wie Emotionen, insbesondere negative Emotionen, unseren Verstand übernehmen. Er zeigte, dass Emotionen ein physiologisches Warnsystem im Körper sind, das mehrere Strukturen unterhalb der Großhirnrinde aktiviert.
Eine dieser Strukturen, die Amygdala, erweist sich nun als besonders wichtig. Die Amygdala wird bei bedrohlichen Reizen schnell aktiviert und ermöglicht es uns, zu lernen, uns vor ihnen zu hüten. Konfrontiert mit etwas, das eine Schlange sein könnte, die zwischen den Ästen versteckt ist, wird ein Tier seine Sinne wecken, seine Muskeln alarmieren und schnell reagieren, ohne den Luxus zu haben, zu analysieren, ob die schlanke Form eine Schlange oder ein Stock ist.
Beim Menschen aktiviert sich die Amygdala schnell und automatisch als Reaktion auf soziale Reize, die mit negativen Emotionen geladen sind. Neurowissenschaftliche Forschungen zeigen, dass Menschen nicht nur hochsensibel auf die emotionale Aufladung ihrer Wahrnehmungen reagieren, sondern auch nicht in der Lage sind, diese zu ignorieren.
Die Emotionen, die beispielsweise durch den Anblick einer Schlange im Gras oder einer unglaubwürdigen politischen Figur geweckt werden, können unsere Aufmerksamkeit gegen unseren Willen fesseln.
Aufmerksamkeit: Eine begrenzte Ressource
Man könnte einwenden, dass COVID-19 für viele Menschen zum Glück nicht die gleiche Art von Bedrohung darstellt wie eine Schlange, die man im Unterholz entdeckt. Unsere sozialen Systeme bieten uns einen Schutz, der früher unvorstellbar war, und wir sind viel besser auf Krisensituationen vorbereitet.
Und Lernsituationen, die von Bildungseinrichtungen eingerichtet werden – ob im Präsenzunterricht oder im Online-Unterricht – erfordern immer, dass die Schüler ihre Aufmerksamkeit fokussieren und ihre Gedanken bewusst steuern. Wie Lehrer aus Erfahrung wissen, besteht eine große Herausforderung bei der Leitung jeder Unterrichtsstunde darin, die Aufmerksamkeit aller Schüler aufrechtzuerhalten, indem man sicherstellt, dass sie auf die jeweilige Aktivität fokussiert bleiben.
Der Kognitionspsychologe Daniel Kahneman, Nobelpreisträger im Jahr 2002, war einer der ersten, der vorschlug, dass Aufmerksamkeit eine begrenzte kognitive Ressource ist und dass einige kognitive Prozesse mehr Aufmerksamkeit erfordern als andere. Dies gilt insbesondere für Tätigkeiten, die die bewusste Steuerung kognitiver Prozesse beinhalten (wie z. B. das Lesen oder Schreiben akademischer Arbeiten), was Kahneman als „System 2“-Denken bezeichnet. Das erfordert Aufmerksamkeit und mentale Energie.
Eine begrenzte Aufmerksamkeitskapazität ist auch der Kern der Theorien, die vorschlagen, dass bewusste und kontrollierte kognitive Prozesse im Arbeitsgedächtnis ausgeführt werden, das mit einem mentalen Raum verglichen wird, der eine begrenzte Menge an neuen Informationen verarbeiten kann.
Im Arbeitsgedächtnis fungiert die Aufmerksamkeit als Supervisor der kognitiven Ressourcenzuweisung und als Controller der Handlungsausführung. Die Hirnschaltkreise, die mit dem Arbeitsgedächtnis und den exekutiven Funktionen assoziiert sind, sind die des präfrontalen Cortex.
Wenn Emotionen an der Aufmerksamkeit zehren
Forscher haben lange geglaubt, dass die Verarbeitung von Emotionen durch die Amygdala nicht von den Aufmerksamkeitsressourcen des Arbeitsgedächtnisses abhängt. Die Beweise häufen sich jedoch zugunsten der gegenteiligen Hypothese und deuten darauf hin, dass die Schaltkreise, die die Amygdala und den präfrontalen Kortex verbinden, eine wichtige Rolle bei der Unterscheidung zwischen relevanten und irrelevanten Informationen für die aktuelle Aktivität spielen.
Es wurde beispielsweise festgestellt, dass emotionale Stimuli die Durchführung einer Arbeitsgedächtnisaufgabe vor allem dann stören, wenn sie für die Aufgabe nicht sehr relevant waren. Außerdem stieg mit zunehmender kognitiver Belastung durch die Aufgabe (z. B. wenn die Aufgabe mehr kognitive Ressourcen erforderte) auch die Interferenz von emotionalen Reizen, die für die Aufgabe nicht relevant waren. Es scheint also so zu sein, dass wir umso leichter abgelenkt werden, je mehr eine Aufgabe kognitive Anstrengung und Konzentration erfordert.
Vieles aus der umfangreichen Angstforschung des Psychologen Michael Eysenck und Kollegen unterstützt diese Ansicht. Sie zeigen, dass Menschen, die ängstlich sind, ihre Aufmerksamkeit lieber auf Reize richten, die mit der Bedrohung in Verbindung stehen und nichts mit der aktuellen Aufgabe zu tun haben. Diese Reize können intern (besorgniserregende Gedanken) oder extern (als bedrohlich empfundene Bilder) sein.
Das gilt auch für die Sorge als wiederholtes Erleben von scheinbar unkontrollierbaren Gedanken über mögliche negative Ereignisse. Sowohl Angst als auch Sorge zehren an der Aufmerksamkeit und den kognitiven Ressourcen des Arbeitsgedächtnisses, was zu einer verminderten kognitiven Leistung führt, insbesondere bei komplexen Aufgaben.
Andere Forschungen weisen darauf hin, dass das Gefühl der mentalen Ermüdung zunimmt, wenn man eine Aufgabe ausführt und dabei versucht, nicht auf äußere Anforderungen zu reagieren. Es wird vermutet, dass geistige Ermüdung eine bestimmte Emotion ist, die uns sagt, dass unsere geistigen Ressourcen erschöpft sind.
Insgesamt legen diese Forschungen nahe, dass wir unsere Aufmerksamkeitsressourcen erschöpfen, um zu vermeiden, dass wir irrelevanten, aber emotional aufgeladenen Informationen unsere Aufmerksamkeit schenken! Man versteht jetzt besser, warum es so schwierig – und anstrengend – ist, nicht die E-Mail zu checken, während man einen wissenschaftlichen Text liest, von der E-Mail zu Facebook und von Facebook zur COVID-19-Nachrichtenberichterstattung zu wechseln, wenn wir über die Kurve oder die Todesfälle in Seniorenheimen besorgt sind.
Emotion und Kognition sind untrennbar
Die heutige Forschung in den Kognitionswissenschaften bestätigt, was wir intuitiv wissen: Lernen erfordert Aufmerksamkeit, Zeit und Verfügbarkeit des Geistes. Diese Forschungen zeigen, dass kognitive und emotionale Prozesse im Gehirn so miteinander verwoben sind, dass für einige Forscher, wie Antonio Damasio, kein Denken ohne Emotion möglich ist.
Nicht überraschend also, dass Studenten in einem Kontext voller Nachrichten über die Gefahren der Pandemie Schwierigkeiten haben, sich nachhaltig auf ihr Studium zu konzentrieren, und den meisten scheint es an Qualitätszeit zum Lesen oder Schreiben zu fehlen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Béatrice Pudelko von der Université TÉLUQ veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel hier.