Versuchen Sie dies zu Hause: Sagen Sie Ihrer Katze vier zufällige Wörter – im Abstand von etwa 15 Sekunden – in der gleichen Länge und Intonation wie ihr Name. Sagen Sie dann den eigentlichen Namen. Wenn sie die Ohren dreht oder den Kopf hebt, ist es wahrscheinlich, dass sie weiß, wie Sie sie nennen.
Das ist im Wesentlichen das, was Forscher in einer neuen Studie gemacht haben. Die japanischen Wissenschaftler spielten Aufnahmen ab, auf denen der Besitzer einer Katze vier Wörter mit ähnlichen Längen und Akzenten wie der Name der Katze sagte, bevor er den eigentlichen Namen der Katze sagte. Das Wort hihu (japanisch für „Haut“) könnte zum Beispiel dem Namen „Kari“ vorausgehen. Als die zufälligen Wörter – alles Substantive – abgespielt wurden, waren die Katzen immer weniger interessiert. Sobald sie jedoch ihren Namen hörten, bewegten die meisten ihre Ohren und Köpfe; einige standen sogar auf (oben). Die Wissenschaftler sahen ähnliche Reaktionen, wenn der Name der Katze nach den Namen anderer Katzen kam, mit denen sie zusammenlebte, oder wenn ein Fremder die Worte sprach.
Katzen erkennen ihre Namen möglicherweise, weil es das Wort ist, das Menschen am häufigsten zu ihnen sagen, oder weil es oft mit etwas Positivem verbunden ist, wie Streicheln oder Futter, sagen die Forscher. Tatsächlich waren die einzigen Katzen, die Schwierigkeiten mit der Aufgabe hatten, solche, die in einem Katzencafé lebten, einem Laden, der Dutzende von Katzen beherbergen kann, für die die Kunden bezahlen, um mit ihnen abzuhängen. Diese Katzen konnten ihren Namen von zufälligen Substantiven unterscheiden, aber nicht von den Namen der Katzen, mit denen sie das Café teilten. Vielleicht liegt das daran, dass die Besucher die Namen vieler Katzen rufen, aber nur einige wenige mit Haustieren oder Leckereien „belohnen“, spekulieren die Wissenschaftler.
Die Ergebnisse sind die ersten, die experimentell zeigen, dass Katzen ein gewisses Verständnis dafür haben, was wir zu ihnen sagen, schlussfolgert das Team heute in Scientific Reports. Trainierte Katzen können zwar Wörter wie „Sitz“ oder „Spring“ verstehen, aber das könnte daran liegen, dass Menschen zusätzliche Hinweise verwenden, wie zum Beispiel Handgesten. Die neuen Erkenntnisse könnten unsere Beziehungen zu unseren Haustieren verbessern, so die Forscher. Wenn Sie zum Beispiel bei einem stressigen Tierarztbesuch den Namen Ihrer Katze gurren, könnte das helfen, sie zu beruhigen. Ob Katzen jedoch verstehen, dass ihr Name wirklich ihr Name ist, bleibt unklar. Vielleicht denken sie nur, es sei ein anderes Wort für „Leckerli“
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