Animismus ist keine Religion.
Von der Kommunikation mit Geistern bis hin zu Oprahs Botschaft der Selbstvergötterung ist Animismus ein Verständnis davon, wie die Welt ist.
Menschen, die vom Animismus beeinflusst sind, identifizieren sich normalerweise nicht selbst als Animisten. Wenn man sie fragt, welche Religion sie praktizieren, wählen sie wahrscheinlich die vorherrschende in ihrer Region – Christentum, Islam, Judentum – vor allem, wenn die Animisten mit Nicht-Animisten integriert sind oder wenn die Ablehnung der dominanten Religion unangenehme politische oder soziale Konsequenzen mit sich bringt. Animistische Völker können sich einer Religion zuordnen, die sich auf einen Hauptgeist oder ein Pantheon konzentriert. Viele der Hauptreligionen der Welt verwandelten sich nach ihrer Einführung in überwiegend animistischen Ländern in volkstümliche Versionen – Animismus mit einem römisch-katholischen Gesicht, einem islamischen Beigeschmack oder einem evangelikalen Gewand.
Animisten teilen bestimmte allgemeine Überzeugungen über die Welt. Die Besonderheiten animistischer Weltanschauungen und Praktiken sind jedoch so unterschiedlich, wie Menschen sein können.
Die spirituelle Welt der Animisten
Animisten glauben, dass alles Leben Geist ist, im Gegensatz zur Materie. Der Mensch hat eine Seele, ebenso wie Tiere, Insekten, Pflanzen, Gewässer, Felsen, Berge, Wettersysteme und so weiter. Alle sind sowohl etwas gut als auch etwas böse, aber die relevante Eigenschaft ist die Macht, nicht die Moral.
Seelen – auch als Geister bezeichnet – sind lebende Wesen mit Willen, Stimmungen und der Fähigkeit, zu helfen oder Schaden anzurichten, je nachdem, ob sie umworben oder beleidigt werden. Geister, die nicht in einem Lebewesen wohnen, können in Form eines Gottes, einer persönlichen Kraft oder eines Geistes existieren.
Animisten glauben, dass irdische Ereignisse geistige Ursachen haben. Geister beeinflussen den Erfolg oder das Unglück von verkörperten Menschen. Viele Geister sind leicht beleidigt und rachsüchtig. Andere fühlen sich bedroht und verteidigen sich, indem sie Menschen Schaden zufügen. Verärgerte Geister bringen das Leben aus dem Gleichgewicht und verursachen Probleme, die von Kopfschmerzen bis zu Wirbelstürmen reichen.
Aus diesem Grund erweisen die Menschen den Geistern durch Rituale, Bräuche und Opfergaben Respekt. Die Besänftigung der Geister stellt das Gleichgewicht wieder her und bringt Segen mit sich. Wenn sie kultiviert werden, können die Geister mächtige Verbündete gegen böswillige Wesen sein.
Für Animisten besteht die Stammesgemeinschaft nicht nur aus Menschen mit Herzschlag, sondern auch aus verstorbenen Familienmitgliedern, den Ungeborenen und oft einem Totem – normalerweise ein Tier oder eine Pflanze, die der gleichen Lebensquelle entstammt wie die Menschen in der Gemeinschaft und eine besondere Beziehung zu ihnen teilt. Empfängnis und Tod grenzen den belebten Zustand eines Menschen nicht ab, sondern sind verschiedene Stadien einer immerwährenden Existenz.
Das Altertum des Animismus
Der Animismus ist älter als sein Name. Viele Gelehrte halten den Animismus für die Grundlage aller Religion. Anthropologen des neunzehnten Jahrhunderts, angefangen mit E. B. Tylor, schrieben den Glaubenssystemen der von ihnen untersuchten Stämme das Etikett „Animismus“ zu. Sie wendeten den Darwinismus auf Philosophie und Religion an und betrachteten Animisten als ein Fenster in die Vergangenheit. Sie glaubten, dass die Menschen des Westens die Welt so gesehen hatten, bevor sie sich zu weniger abergläubischen Theisten und schließlich zu zivilisierten Atheisten entwickelten.
So, glaubten sie, würde sich der „primitive“ Mensch weiterentwickeln und der Animismus aussterben. Freud erklärte diesen Entwicklungsverlauf in Totem und Tabu mit fließendem Ethnozentrismus und zog Parallelen zwischen Menschen mit animistischem Glauben und Menschen mit Neurosen und kam zu dem Schluss, dass sie ähnliche Züge aufweisen.
„Animismus ist die älteste Art, die Welt zu sehen, seit Adams Gang mit Gott.“
Es ist wahr, dass animistische Orientierung uralt ist – die älteste Art, die Welt zu sehen, seit Adams Gang mit Gott. Sie hat die menschliche Vorstellungskraft durch die Zeit hindurch festgehalten und bleibt frisch, erneuert sich nicht nur in isolierten Stämmen, sondern auch unter der neopaganen Jugend im Westen.
Animismus im Westen
Wenn man tief gräbt, entdeckt man animistische Wurzeln in jeder Kultur. Der Westen ist da keine Ausnahme. Die Tage der Woche, westliche Hochzeitstraditionen und der alte Saint Nick sind animistische Fossilien nordeuropäischer Stämme und Clans. Der Donnerstag ist Thors Tag, und der Freitag ehrt die Fruchtbarkeitsgöttin Freya. Brautjungfern sind Lockvögel, die böse Geister verwirren sollen, die die Braut entführen würden, wenn sie sie nur hinter diesem Schleier sehen könnten. Der Weihnachtsmann ist weniger furchteinflößend als Odin der Allvater, der mit seinem Pferdeschlitten auf den Dächern seiner Verehrer landete, um Geschenke zu verteilen, begleitet von einer Gefolgschaft von Geistern. (Haben Sie sich jemals gefragt, warum Hollywood um die Weihnachtszeit Geistergeschichten veröffentlicht?)
Aber animistische Orientierungen sind keine bloßen Relikte. Sie sind allgegenwärtig. Elemente des Animismus sind in die eklektischen Glaubenssysteme säkularer Menschen eingewoben. Denken Sie an Nancy Reagan, die ihren Astrologen konsultierte, um zu erfahren, wann Präsident Reagan sicher reisen oder bestimmte Würdenträger treffen könne. Heute, unter den vom Modernismus desillusionierten und vom Pluralismus durchdrungenen Westlern, hat das Heidentum ein Comeback erlebt.
Neopaganismus – ein Begriff für zeitgenössische, naturzentrierte Religionen – wird von der Sorge um die Umwelt angetrieben und ist eine Antwort auf die Missstände der Moderne und auf heuchlerische Mutationen des Christentums. Seine Rituale, seine Magie, sein Kalender und seine spirituelle Orientierung leiten sich vom Animismus ab.
Das Etikett „heidnisch“ war ursprünglich wie „christlich“ abwertend, aber westliche Anhänger besitzen es jetzt mit Stolz. In Frankreich und der Schweiz gehören Hexen zum Krankenhauspersonal. In der Kinderunterhaltung feiert der Film Coco die fortwährende Beziehung zwischen den Lebenden und den Toten, und die Superheldin Ladybug hat eine stärkende Verbindung zu ihrem Leitinsekt. Es ist jetzt populär, sich auf das Universum als einen allmächtigen, persönlichen Gott-Ersatz zu beziehen, der die Umstände für einen selbst regelt. Auch das ist animistisch.
Gott und die Animisten
Die Bibel zeigt Gottes Antwort auf Menschen, die territorialen und angestammten Göttern dienen. Obwohl er den Götzendienst bestrafte, war sein erstes Mittel die Liebe. Gott rief Abram aus der Vielgötterei in die Gemeinschaft mit sich selbst und gründete durch Abram eine Nation, die sich mit dem Einen Wahren Gott identifizierte, als Leuchtfeuer für alle anderen.
Als die Nation auf andere Nationen und deren Gottheiten traf, demonstrierte der Herr seine Macht über andere Götter. Die Plage der Finsternis, die er über Ägypten schickte, war zum Beispiel ein Affront gegen den Sonnengott Ra und gegen den Pharao selbst, von dem man annahm, er sei ein Nachkomme von Ra (1. Mose 10,21-29).
Gott demonstrierte auch seine Reichweite über alles – dass er im Gegensatz zu anderen Göttern nicht durch ein Territorium oder die Topographie begrenzt ist. Als der Feind Pläne schmiedete, Israel an einem Ort anzugreifen, von dem man glaubte, dass er von den Göttern des Feindes kontrolliert wurde, benutzte Gott einen Propheten, um König Ahab diese Botschaft zu überbringen: „Weil die Aramäer denken, der Herr sei ein Gott der Hügel und nicht ein Gott der Täler, werde ich dieses riesige Heer in deine Hände geben, und du wirst erkennen, dass ich der Herr bin“ (1. Könige 20:28 NIV).
Omnipotenz und Allgegenwart waren verblüffend neue göttliche Eigenschaften, die die Augen der Animisten von ihren eigenen Göttern ab- und ihre Aufmerksamkeit auf Elohim lenkten. Durch das ganze Alte Testament hindurch und bis in die Missionsreisen des Paulus und die Korrespondenz mit den Gemeinden hinein gibt es Aufzeichnungen über das Ringen, pragmatische Bündnisse mit territorialen und angestammten Göttern loszulassen und ganz auf den Herrn allein zu vertrauen.
Selbst heute ziehen es viele Menschen der Mehrheitswelt vor, ihr spirituelles Portfolio zu diversifizieren, indem sie in lokale Heilige, Geister und Kraftquellen investieren. Die meisten Animisten glauben, dass der hohe Gott die Welt erschaffen hat und dann zu anderen Interessen weitergezogen ist; er ist nicht mit den täglichen Angelegenheiten beschäftigt, im Gegensatz zu den Ahnen, Geistern und anderen Mächten in unserer Welt.
So heuert ein Politiker im Nordosten Brasiliens einen Zauberer an, um seinen Gegner bei den Kommunalwahlen zu verhexen. Eine Gesellschaftsdame in São Paulo nimmt an einer Séance teil, um Kontakt zu ihrer verstorbenen Schwester aufzunehmen, die sie so sehr vermisst. Eine junge, gebildete Frau in Lima verlässt sich auf ihre verstorbene Mutter als Schutzengel und Wohltäterin – im Jenseits mächtiger, als sie es im Diesseits war.
Der Animismus lebt weiter. Während Zeit und Erfahrung andere Philosophien und Weltanschauungen als falsch erweisen, finden die Menschen Trost in den neuen alten Wegen.
Jennifer Waldrep ist IMB-Missionarin in Lima, Peru.
Video von Andrew Rivers, der mit seiner Frau in Südostasien lebt.