Bis zur Hälfte aller Herzinfarkte bleiben unerkannt – und ihre langfristigen Folgen können schwerwiegend sein.
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Die meisten Menschen wissen nicht, dass sie einen Herzinfarkt haben könnten, ohne es zu wissen. Obwohl diese häufig als „stille“ Herzinfarkte bezeichnet werden, ist die Bezeichnung „unerkannter“ Herzinfarkt vielleicht zutreffender, sagt der Kardiologe Dr. David Morrow, Direktor der kardiologischen Intensivstation am Harvard-angeschlossenen Brigham and Women’s Hospital.
„Manche Menschen haben Symptome, so dass ihr Herzinfarkt in diesem Sinne nicht still ist. Sie erkennen nur nicht, dass die Empfindungen von ihrem Herzen kommen“, erklärt er. Sie denken vielleicht, es sei nur eine Verdauungsstörung oder ein Muskelschmerz, obwohl die wahre Ursache ein verminderter Blutfluss zum Herzen ist. Auch andere atypische Symptome wie Übelkeit oder übermäßiges Schwitzen können bei einem Herzinfarkt auftreten (siehe „Herzinfarkt-Symptome“).
Bei Menschen mit Diabetes ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie nur minimale oder atypische Symptome haben. Das ist besonders besorgniserregend, weil sie ohnehin ein überdurchschnittlich hohes Risiko für einen Herzinfarkt haben.
Die Sensibilisierung für unerkannte Herzinfarkte ist wichtig, denn langfristig sind diese Ereignisse genauso gefährlich wie erkennbare Herzinfarkte (siehe „Überleben nach einem unerkannten Herzinfarkt“).
Bei einem Herzinfarkt können Dauer und Intensität der Symptome sehr unterschiedlich sein. Im Allgemeinen muss es 15 bis 30 Minuten lang zu einer verminderten Durchblutung kommen, um einen erkennbaren Herzinfarkt zu verursachen (d. h. ein Teil des Herzmuskels wird geschädigt oder stirbt ab). Aber manchmal kommen und gehen die Symptome; diese sind als stotternde Symptome bekannt. Und die Intensität korreliert nicht mit der Größe des Herzinfarkts. Manche Menschen haben leichte Symptome bei einem sehr großen Herzinfarkt, während andere schwere Symptome bei einem kleinen Herzinfarkt haben, sagt Dr. Morrow.
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Herzinfarktsymptome Obwohl das häufigste Anzeichen eines Herzinfarkts bei Männern und Frauen das klassische ist – Unbehagen in der Mitte der Brust, das sich durch den Oberkörper ausbreitet – tritt dieses Symptom nicht immer auf. Manche Menschen erleben nicht-klassische Symptome, und diese können bei Frauen und älteren Menschen etwas häufiger auftreten. |
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Klassische Symptome |
Nicht-klassische Symptome |
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Wie lange, wie stark?
Stille Herzinfarkte werden in der Regel auf einem Elektrokardiogramm (EKG) entdeckt, das eine Aufzeichnung der elektrischen Aktivität des Herzens ist. Die durch einen Herzinfarkt verursachte Schädigung des Herzmuskels zeigt sich als deutliche Signatur auf einem EKG.
EKGs sind schnell und kostengünstig, aber sie können einen vorher unerkannten Herzinfarkt übersehen oder falsch-positive Ergebnisse liefern, was bedeutet, dass sie Beweise für einen Herzinfarkt finden, obwohl es eigentlich keinen gab. Aus diesem Grund wird das EKG nicht als Routineuntersuchung für Menschen mit durchschnittlichem Herzinfarktrisiko empfohlen, die keine Symptome haben. Bei Menschen mit Symptomen, die auf einen Herzinfarkt hindeuten, ist ein EKG und andere Tests jedoch angebracht, auch wenn die Ursache unklar ist. „Mir wäre es viel lieber, wenn die Leute untersucht werden und sich herausstellt, dass es nichts Ernstes ist, als wenn sie nicht untersucht werden und zu Hause einen Herzinfarkt erleiden“, sagt Dr. Morrow.
Überleben nach einem unerkannten Herzinfarkt
Eine Studie aus dem Jahr 2019, die in der Fachzeitschrift JAMA Cardiology veröffentlicht wurde, untersuchte Menschen, die einen Herzinfarkt erlitten hatten – einige erkannt, einige nicht – sowie andere, die nie einen Herzinfarkt hatten, und verfolgte sie alle für etwa 13 Jahre.
Hier ist eine Zusammenfassung der Ergebnisse:
Wer: 935 Erwachsene in Island mit einem Durchschnittsalter von 76 Jahren.
Wie: Eine MRT-Untersuchung des Herzens (die Schäden durch einen Herzinfarkt aufzeigen kann), die zu Beginn der Studie durchgeführt wurde, zeigte, dass 17 % der Teilnehmer irgendwann einen unerkannten Herzinfarkt hatten, während weitere 10 % einen erkannten Herzinfarkt hatten.
Warum: Um die Kurz- und Langzeitprognose nach einem unerkannten Herzinfarkt zu bestimmen.
Schlüsselergebnisse: Nach drei Jahren war die Wahrscheinlichkeit, an einem unerkannten Herzinfarkt zu sterben, nicht höher als bei Menschen, die keinen Herzinfarkt erlitten hatten. Aber nach 10 Jahren war etwa die Hälfte der Menschen mit unerkanntem Herzinfarkt gestorben – eine Rate, die fast identisch war mit der von Menschen mit erkanntem Herzinfarkt.
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