Arten und Verwendung
Die Amerikanische Kastanie (C. dentata), ein schnellwüchsiger Baum, der oft 30 Meter hoch wird, war früher über ein großes Gebiet im östlichen Nordamerika verbreitet, aus dem sie durch den Kastanienrindenkrebs, eine Pilzerkrankung, praktisch ausgerottet wurde. In vielen Gebieten gibt es noch kräftige Stumpfsprosse, aber die meisten beherbergen den Pilz, und wiederholte Angriffe schrecken den Anbau der Art für ihr Holz oder ihre Nüsse ab. Kreuzungen der verbliebenen Bäume mit resistenten asiatischen Arten haben einige brunftresistente Hybriden hervorgebracht, die nun entwickelt werden, um die Amerikanische Kastanie zu ersetzen.
Das andere nordamerikanische Mitglied der Gattung, die Amerikanische Chinquapin, auch bekannt als Zwergkastanie (C. pumila), ist in weiten Teilen der östlichen und südlichen Vereinigten Staaten zu finden. Ihre Größe reicht von einem kleinen Strauch bis zu einem bis zu 14 Meter hohen Baum. Sie ist ebenfalls anfällig für den Kastanienrindenkrebs, aber einige Sorten haben sich als widerstandsfähiger erwiesen als die Amerikanische Kastanie.
Die Europäische Kastanie (C. sativa), 30 Meter hoch, ist in Eurasien und Nordafrika beheimatet; sie wird oft als Edel-, Spanische oder Eurasische Kastanie bezeichnet. Die Chinesische Kastanie (C. mollissima), die in der Regel weniger als 18 Meter hoch wird, wächst in Höhenlagen bis zu 2.440 Metern. Die Japanische Kastanie (C. crenata), ein ähnlicher Strauch oder Baum, der bis zu 9 m oder mehr hoch werden kann, wächst in Höhenlagen unter 915 m; sie hat herzförmige Blätter von etwa 17 cm Länge. Die Nüsse der europäischen, chinesischen und japanischen Kastanie haben lokale Bedeutung als Nahrungsmittel und werden in großen Mengen exportiert. Die kleinen Nüsse der europäischen Kastanie werden als Viehfutter verwendet oder zu Mehl gemahlen; die erlesenen Nüsse, Marrons genannt, stammen von Sorten, die so gezüchtet wurden, dass sie eine große Nuss im Kern produzieren. Sorten aller drei Bäume werden als Zierpflanzen in Europa, Nordamerika und Asien angebaut. Die Europäische Kastanie produziert auch nützliches Holz.