Karibisches Meer

Das Karibische Meer ist ein tropisches Meer in der westlichen Hemisphäre, Teil des Atlantischen Ozeans, südöstlich des Golfs von Mexiko. Es befindet sich zwischen den Breitengraden 9° und 22° N und den Längengraden 89° und 60° W. Es umfasst eine Fläche von etwa 1.063.000 Quadratmeilen. Das Karibische Meer bedeckt den größten Teil der Karibischen Platte und wird im Süden von Südamerika, im Westen und Süden von Mexiko und Mittelamerika und im Norden und Osten von den Antillen begrenzt: Die Inseln der Großen Antillen Kuba, Hispaniola, Jamaika und Puerto Rico liegen im Norden, und eine Vielzahl von Kleinen Antillen begrenzen das Meer im Osten. Das gesamte Gebiet des Karibischen Meeres, die zahlreichen Inseln der Westindischen Inseln und die angrenzenden Küsten werden als Karibik bezeichnet.

Der tiefste Punkt des Meeres ist der Cayman Trough, zwischen Kuba und Jamaika, mit 7.686 m unter dem Meeresspiegel. Es gibt fünf Becken innerhalb des Karibischen Meeres, es sind das Yucatán-, das Cayman-, das kolumbianische, das venezolanische und das Grenada-Becken. Die karibische Küste hat viele Golfe und Buchten: den Golf von Venezuela, Golf von Darien, Golfo de los Mosquitos und Golf von Honduras.

Geologie

Das Karibische Meer liegt zum größten Teil auf der Karibischen Platte. Die Schätzungen über das Alter des Meeres reichen von 20.000 Jahren bis zu 570 Millionen Jahren. Der Boden des Karibischen Meeres ist in fünf Becken unterteilt, die durch Unterwasserkämme und Gebirgszüge voneinander getrennt sind. Der Atlantische Ozean gelangt durch die Anegada-Passage, die zwischen den Kleinen Antillen und den Jungferninseln liegt, und durch die Windward-Passage, die sich zwischen Kuba und Haiti befindet, in die Karibik. Die tiefsten Stellen des Meeres liegen im Cayman Trough mit einer Tiefe von ca. 7.686 m (25.220 Fuß). Trotzdem gilt das Karibische Meer im Vergleich zu anderen Gewässern als relativ flaches Meer.

Auf dem Grund des Karibischen Meeres befinden sich außerdem zwei ozeanische Gräben: der Hispaniola-Graben und der Puerto-Rico-Graben, die das Gebiet einem erhöhten Erdbebenrisiko aussetzen. Unterwasser-Erdbeben bergen die Gefahr, Tsunamis zu erzeugen, die verheerende Auswirkungen auf die karibischen Inseln haben könnten. Wissenschaftliche Daten zeigen, dass das Gebiet in den letzten 500 Jahren ein Dutzend Erdbeben über 7,5 Magnitude erlebt hat.

Ökologie

Die Karibik beherbergt etwa 9 Prozent der weltweiten Korallenriffe, die sich über etwa 20,000 Quadratmeilen, von denen sich die meisten vor den karibischen Inseln und der mittelamerikanischen Küste befinden. Derzeit gefährden ungewöhnlich warme karibische Gewässer die karibischen Korallenriffe. Korallenriffe bilden einige der vielfältigsten Lebensräume der Welt, sind aber empfindliche Ökosysteme. Wenn tropische Gewässer über einen längeren Zeitraum eine Temperatur von 85 Grad Celsius überschreiten, sterben mikroskopisch kleine Pflanzen, die Zooxanthellen genannt werden, ab. Diese Pflanzen liefern Nahrung für die Korallen und geben ihnen ihre Farbe. Die daraus resultierende Bleiche der Korallenriffe tötet diese ab und ruiniert das Ökosystem. Bis zu 42 Prozent der Korallenkolonien sind komplett weiß geworden, während 95% zumindest eine gewisse Bleiche erfahren haben. Die von den Riffen unterstützten Lebensräume sind für touristische Aktivitäten wie Fischen und Tauchen von entscheidender Bedeutung und stellen für die karibischen Staaten einen jährlichen wirtschaftlichen Wert von 3,1 bis 4,6 Milliarden Dollar dar. Eine fortgesetzte Zerstörung der Riffe könnte die Wirtschaft der Region schwer schädigen.

Ein Protokoll der Konvention zum Schutz und zur Entwicklung der Meeresumwelt der weiteren karibischen Region trat 1986 in Kraft, um die verschiedenen gefährdeten Meereslebewesen der Karibik durch das Verbot menschlicher Aktivitäten zu schützen, die die fortgesetzte Zerstörung dieser Meereslebewesen in verschiedenen Gebieten vorantreiben würden. Derzeit ist dieses Protokoll von 15 Ländern ratifiziert worden. Mehrere gemeinnützige Organisationen wurden gegründet, um das karibische Meeresleben zu erhalten, wie z.B. die Caribbean Conservation Corporation, deren Ziel es ist, Meeresschildkröten zu studieren und zu schützen und gleichzeitig andere über sie aufzuklären.

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  Meeresschildkröte

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  Maisinsel

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  Engelfisch

Wetter

Das karibische Wetter wird durch die Meeresströmungen Golfstrom und Karibikstrom beeinflusst. Der Karibikstrom ist eine warme Wasserströmung, die von Osten her entlang der Küste Südamerikas in die Karibische See fließt. Der Golfstrom ist eine starke, warme und schnelle Atlantikströmung, die ihren Ursprung im Golf von Mexiko hat, durch die Straße von Florida austritt und den östlichen Küsten der Vereinigten Staaten und Neufundland folgt, bevor sie den Atlantik überquert. Die tropische Lage des Meeres hilft dem Wasser, eine warme Temperatur zu halten, die im Laufe der Saison von 70 bis Mitte 80 Grad Fahrenheit reicht.

Die Karibik ist ein Schwerpunktgebiet für viele Hurrikane innerhalb der westlichen Hemisphäre. Eine Reihe von Tiefdruckgebieten entwickelt sich vor der Westküste Afrikas und bahnt sich ihren Weg über den Atlantischen Ozean. Die meisten dieser Systeme werden nicht zu tropischen Stürmen, einige jedoch schon. Die tropischen Stürme können sich zu atlantischen Hurrikanen entwickeln, oft in den Tiefdruckgebieten der östlichen Karibik. Die gesamte karibische Hurrikansaison dauert vom 1. Juni bis zum 30. November, wobei die meisten Hurrikane im August und September auftreten. Im Durchschnitt bilden sich jedes Jahr etwa 9 tropische Stürme, von denen fünf die Stärke eines Hurrikans erreichen. Nach Angaben des National Hurricane Center traten zwischen 1494 und 1900 385 Hurrikane in der Karibik auf.

Jedes Jahr stellen Hurrikane eine potentielle Bedrohung für die Inseln der Karibik dar, da diese mächtigen Wettersysteme extrem zerstörerisch sind. Korallenriffe können leicht durch die heftige Wellenbewegung beschädigt werden und können zerstört werden, wenn ein Hurrikan Sand oder Schlamm auf das Riff schüttet. Wenn dies geschieht, werden die Korallenorganismen erstickt und das Riff stirbt ab und bricht schließlich auseinander.

Geschichte

Der Name „Karibik“ leitet sich von den einheimischen Kariben ab, einer der dominierenden indianischen Gruppen in der Region zur Zeit des europäischen Kontakts im späten 15. Nach der Entdeckung der Westindischen Inseln durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 wurde der spanische Begriff Antillas für das Land verwendet; daher ist „Meer der Antillen“ ein gebräuchlicher alternativer Name für das Karibische Meer in verschiedenen europäischen Sprachen.

Das Karibische Meer war ein unbekanntes Gewässer für die Bevölkerung Europas und Asiens bis 1492, als Christoph Kolumbus zum ersten Mal in karibische Gewässer segelte, während er versuchte, eine Route nach Indien zu finden. Zu dieser Zeit war die westliche Hemisphäre im Allgemeinen den Europäern unbekannt. Nach der Entdeckung der Inseln durch Kolumbus wurde das Gebiet schnell von mehreren westlichen Zivilisationen kolonisiert. Während des ersten Jahrhunderts der Entwicklung war die spanische Dominanz unangefochten.

Nach der Kolonisierung der karibischen Inseln wurde das Meer zu einem belebten Gebiet für den von Europäern betriebenen Seehandel und Transport, was schließlich die Piraterie anlockte. Die Ära der Piraterie in der Karibik begann in den 1560er Jahren und erlosch erst um 1720, als die westeuropäischen Nationalstaaten mit Kolonien in Amerika begannen, mehr staatliche Kontrolle über die Wasserwege der Neuen Welt auszuüben. Die Zeit, in der die Piraten am erfolgreichsten waren, war von den 1640er bis zu den 1680er Jahren. Die Piraterie blühte in diesem Gebiet wegen der britischen Seehäfen wie Nelson’s Dockyard, Antigua und Häfen in Barbados.

Heute ist das Gebiet die Heimat von 22 Inselterritorien und grenzt an 12 kontinentale Länder. Aufgrund der vielen Sonnenstunden, der ganzjährig tropischen Temperaturen, die durch die fast konstanten Passatwinde gemildert werden, und der großen Vielfalt an landschaftlich reizvollen Reisezielen wurde das Karibische Meer in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bis ins 21. Jahrhundert hinein zu einem beliebten Ort für den Tourismus, und dieser Trend hat die zunehmende Entwicklung der Kreuzfahrtindustrie in diesem Gebiet begünstigt.

Die meisten Inseln waren zu irgendeinem Zeitpunkt oder sind immer noch Kolonien europäischer Nationen:

• British West Indies – Anguilla, Antigua und Barbuda, Bahamas, Barbados, Britische Jungferninseln, Kaimaninseln, Dominica, Grenada, Jamaika, Montserrat, St. Kitts und Nevis, St. Lucia, St. Vincent und die Grenadinen, Trinidad und Tobago und die Turks- und Caicosinseln
• Dänisch-Westindien – die heutigen Amerikanischen Jungferninseln
• Niederländisch-Westindien – die heutigen Niederländischen Antillen und Aruba
• Französisch-Westindien – Haiti und die französischen Übersee-Départements Guadeloupe und Martinique
• Spanien – Kuba, Hispaniola (heutige Dominikanische Republik und Haiti), Puerto Rico

Wirtschaft und menschliche Aktivitäten

Die Karibik hat seit der Kolonialisierung einen deutlichen Anstieg der menschlichen Aktivitäten erlebt. Das Meer ist eines der größten Ölfördergebiete der Welt mit einer Produktion von etwa 170 Millionen Tonnen pro Jahr. Das Gebiet generiert auch eine große Fischereiindustrie für die umliegenden Länder, die eine halbe Million Tonnen Fisch pro Jahr produziert.

Die menschlichen Aktivitäten in der Region sind auch für eine erhebliche Verschmutzung verantwortlich. Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation schätzte 1993, dass nur etwa 10 % der Abwässer der mittelamerikanischen und karibischen Inselstaaten ordnungsgemäß geklärt werden, bevor sie ins Meer geleitet werden.

Die Karibik hat eine große Tourismusindustrie umspannt. Die Caribbean Tourism Organization schätzt, dass jährlich etwa 12 Millionen Menschen die Region besuchen, darunter (in den Jahren 1991-1992) etwa 8 Millionen Kreuzfahrttouristen.

Populärkultur

Die Region ist auch Schauplatz der bekannten Disneyland- und Disney World-Attraktion „Fluch der Karibik“, die unter anderem dafür bekannt ist, dass sie die alternative Aussprache (mit der Betonung auf der ersten und dritten Silbe statt auf der zweiten) in den Köpfen vieler Menschen zementiert. Die Fahrt wurde in einer Trilogie von Fluch der Karibik-Filmen adaptiert, von denen die ersten beiden in der Karibik spielen.

Gegenwärtige Inselterritorien der Karibik

Die Nationen Belize und Guyana, obwohl auf dem Festland von Mittelamerika bzw. Südamerika gelegen, waren ehemalige britische Kolonien und pflegen viele kulturelle Verbindungen zur Karibik und sind Mitglieder der CARICOM. Die Turneffe-Inseln (und viele andere Inseln und Riffe) sind Teil von Belize und liegen im Karibischen Meer.

Die USA, Kanada, China und die Europäische Union spielen eine große Rolle in der karibischen Wirtschaft und Politik. Nur selten werden Teile der US-Küste als Teil der Karibik betrachtet, da sie in Teilen des Golfs von Mexiko liegen.

Regionale Institutionen

• Caribbean Disaster Emergency Response Agency (CDERA) Barbados Abgerufen am 28. Juli 2007.
• Caribbean Hotel Association (CHA) Puerto Rico Abgerufen am 28. Juli 2007.
• Caribbean Regional Fisheries Mechanism (CRFM) Belize Abgerufen am 28. Juli 2007.
• Caribbean Tourism Organisation (CTO) Barbados Abgerufen am 28. Juli 2007.

Siehe auch

• Karibik

Notizen

• Cribb, James, Jacques Yves Cousteau, und Thomas H. Suchanek. 1984. Marine life of the Caribbean. Pueblo, Colorado: Skyline Press. ISBN 0195406168
• Glover K., Linda (2004) Defying Ocean’s End : An Agenda For Action. Island Press. ISBN 1559637552
• Popov, Nicolas, and Dragan Popov. 2000. Kinder des Meeres: Die Erforschung der marinen Vielfalt der Bahamas und der Karibik. London: Macmillan Education. ISBN 0333735382
• Snyderman, Marty (1996) Guide to Marine Life : Caribbean-Bahamas-Florida. Aqua Quest Publications, Inc. ISBN 1881652068