Journalist und Redakteur
Nach dem College arbeitete er bei der Chattanooga Times, bis er 1993 nach Washington, D.C. zog und Mitherausgeber des Washington Monthly wurde. Im Jahr 1995 arbeitete er für Newsweek als Redakteur für nationale Angelegenheiten und wurde Ende 1998 Managing Editor. Im Jahr 2006 wurde er Chefredakteur der Print- und Online-Formate von Newsweek.
Als ehemaliger Executive Editor und Executive Vice President bei Random House schreibt er für die New York Times Book Review und die Washington Post sowie für das Time Magazine.
Biograf und BuchautorEdit
Er war der Herausgeber von Voices in Our Blood: America’s Best on the Civil Rights Movement, das 2001 veröffentlicht wurde. Das Buch umfasst den Zeitraum von 1941 bis 1998 und enthält Schriften von bekannten Bürgerrechtsführern, Schriftstellern und Journalisten wie John Lewis, James Baldwin, William Faulkner und David Halberstam. Sein Buch Franklin and Winston, Partners of an Intimate Relationship über Franklin D. Roosevelt und Winston Churchill erschien 2003.
Meacham hat sich mit Amerikas Führungspersönlichkeiten in Werken wie Thomas Jefferson: The Art of Power sowie seine Biografie über Andrew Jackson, American Lion, die 2009 mit dem Pulitzer-Preis für Biografie oder Autobiografie ausgezeichnet wurde. Jill Abramson schreibt in einer Buchbesprechung in der New York Times, dass Meachams Bücher „gut recherchiert sind, sich auf neues anekdotisches Material und aktuelle historiographische Interpretationen stützen“ und seine „Themen als Figuren von heroischer Größe trotz allzu menschlicher Unzulänglichkeiten“ darstellen. In seiner Jefferson-Biografie identifiziert Meacham Qualitäten, die in der aktuellen politischen Arena hilfreich wären: „Jefferson ging wiederholt auf seine Feinde zu und zeigte ideologische Flexibilität.“ Zur Haltung des ehemaligen Präsidenten zur Sklaverei stellt Meacham fest: „Sklaverei war das seltene Thema, bei dem Jeffersons Sinn für Realismus ihn davon abhielt, seinen Sinn für Hoffnung in den Dienst der Sache der Reform zu stellen.“
Von der Bush-Familie ausgewählt, der offizielle Biograf von George H. W. Bush zu sein, erschien 2015 Meachams Buch Destiny and Power: The American Odyssey of George Herbert Walker Bush. Er hielt sowohl für Präsident Bush als auch für Barbara Bush die Grabrede, als sie 2018 starben.
Weitere Auftritte
Über die Jahre war Meacham häufiger Gast in verschiedenen Talkshows wie Charlie Rose, The Daily Show with Jon Stewart, The Colbert Report, und Real Time with Bill Maher. Von Mai 2010 bis April 2011 war Meacham zusammen mit Alison Stewart Co-Moderator von Need to Know auf PBS. Er ist auch ein häufiger Gast bei CBS This Morning, Face the Nation, MSNBC’s Morning Joe und Late Night with Stephen Colbert.
Im Jahr 2014 trat Meacham in Ken Burns‘ Dokumentarserie The Roosevelts: An Intimate History auf PBS.
Meacham lehrte 2014 Geschichte an seiner Alma Mater, der University of the South. Er war Gastprofessor für Politikwissenschaft an der Vanderbilt University, bevor er auf den Carolyn T. and Robert M. Rogers Chair in American Presidency berufen wurde.
Meacham wurde gebeten, bei der Democratic National Convention 2020 über die Seele Amerikas zu sprechen. Er unterstützte Joe Biden und sagte: „Die Geschichte, die sicherlich unser Richter sein wird, kann auch unser Führer sein. Von Seneca Falls über Selma bis Stonewall, wir sind am besten, wenn wir Brücken bauen, nicht Mauern“. Laut der New York Times war Meacham Teil des Teams, das einige von Joe Bidens Reden für die Präsidentschaftswahlen 2020 in den Vereinigten Staaten geschrieben hat, einschließlich Bidens Dankesrede.