John Dewey | Philosophie und Pädagogik
1858-1952
Mehr Augen sind jetzt auf die University Elementary School in Chicago gerichtet als auf irgendeine andere Grundschule im Land und wahrscheinlich in der Welt
Dr. A. B. Hinsdale, 1900
National Council of Education
Um die Jahrhundertwende hatte John Deweys Bildungsexperiment die Aufmerksamkeit von Lehrern auf allen Ebenen des Unterrichtswesens erregt. Seine radikal neuen Unterrichtspraktiken stellten einen Wendepunkt dar, nicht nur für die formale Bildung, sondern auch für größere Auffassungen vom kindlichen Lernen.
Dewey kam auf Drängen von James Hayden Tufts, einem Kollegen von der University of Michigan, der 1892 an die Chicagoer Fakultät kam, an die Universität von Chicago. Er wurde zum Leiter des Fachbereichs für Philosophie ernannt, und Deweys Experimentalismus passte gut zu den Ansichten von George Herbert Mead und Tufts. Neben der Erfüllung seiner Pflichten als Abteilungsleiter und der Verwaltung der School of Education veröffentlichte Dewey mehrere Bücher und Artikel über Erziehung und Philosophie. The School and Society (1899) wurde zu einem Klassiker unter den progressiven Pädagogen.
Ausgebildet als Philosoph an der Johns Hopkins, war Dewey fasziniert von der Beziehung zwischen dem Individuum und der Gesellschaft. Fest einer demokratischen Weltanschauung verpflichtet, betrachtete er die Schule als Laboratorium, um seine Vorstellung zu erproben, dass Bildung Lernen und Erfahrung integrieren kann. Die von Dewey gegründete University Elementary School oder Laboratory School wuchs schnell. Die Eltern wurden von einem Lehrplan angezogen, der das Kind und nicht den Lernstoff in den Mittelpunkt stellte, bei dem der Lernprozess mindestens so wichtig war wie das Gelernte und bei dem die Neugierde gefördert wurde.
Dewey’s Erfolg konnte seine Meinungsverschiedenheiten mit Administratoren und anderen Pädagogen nicht überwinden. Sein Verhältnis zu William Rainey Harper verschlechterte sich, als Harpers Pläne, die Elementary School mit Colonel Francis Parkers Chicago Institute unter der Kontrolle der Universität zusammenzulegen, Deweys Handlungsfreiheit verletzten. Dewey ging davon aus, dass er die Kontrolle über den Lehrplan und die Verwaltung der fusionierten Schule erhalten würde, während die Finanzierungsprobleme in den Händen der Universität liegen würden. Dies war eindeutig nicht Harpers Ansicht, und als eine Kontroverse über die Ernennung von Alice Dewey zur Direktorin der Universitätsgrundschule entstand, traten John und Alice Dewey zurück und gingen zur Columbia University.
Nachdem er Chicago verlassen hatte, verlagerte sich Deweys Interesse an Bildung und er organisierte nie wieder eine Schule. Für das nächste halbe Jahrhundert konzentrierte er sich auf philosophische Themen, publizierte umfangreich und mit großem Einfluss zu politischen, ästhetischen, ethischen und erkenntnistheoretischen Fragen. Er hielt an seinem liberalen Humanismus fest und verteidigte wortgewandt die demokratischen Ideale in Zeiten, in denen das Weltgeschehen und die nationalen Ereignisse die Grundlage für seine Überzeugungen zu untergraben schienen.