John Brennan, mit vollem Namen John Owen Brennan, (geboren am 22. September 1955, North Bergen, New Jersey, USA), amerikanischer Geheimdienstler, der als Direktor (2013-17) der Central Intelligence Agency (CIA) diente. Er war die erste Person, die durch die Ränge der Agentur aufstieg, um ihr Direktor zu werden, seit Robert M. Gates dies in den frühen 1990er Jahren tat.
Brennan war der Sohn irischer Einwanderer. Er wuchs in North Bergen, New Jersey, auf und besuchte die St. Joseph of the Palisades High School in West New York, New Jersey, bevor er 1977 einen Bachelor of Arts in Politikwissenschaften an der Fordham University in New York City erwarb. Als Undergraduate studierte er auch an der American University in Kairo (1975-76), wo er Arabisch lernte. 1980 erhielt er einen M.A. in Government (mit Schwerpunkt Nahoststudien) von der University of Texas in Austin.
Auf eine Stellenanzeige in der New York Times hin begann Brennan 1980 seine lange Karriere bei der CIA. Nachdem er 1981 dem Directorate of Intelligence (DI), dem analytischen Zweig der Agentur, beigetreten war, diente er im Außenministerium als politischer Offizier an der US-Botschaft in Jiddah, Saudi-Arabien (1982-84). Danach hatte er eine Reihe von analytischen Aufgaben im DI’s Office of Near Eastern and South Asian Analysis (1984-89), bevor er Anfang der 1990er Jahre die Terrorismusanalyse im Counterterrorist Center des Director of Central Intelligence leitete. Nach seiner Tätigkeit als täglicher Berichterstatter der CIA für US-Präsident Bill Clinton (1994-95) diente er als Stationschef der Agentur in Saudi-Arabien (1996-99), als Stabschef von CIA-Direktor George Tenet (1999-2001) und als stellvertretender Exekutivdirektor der CIA (2001-03). Danach führte er die Bemühungen einer Reihe von Behörden bei der Gründung der Organisation an, aus der das National Counterterrorism Center hervorging, das er als Interimsdirektor leitete, bevor er 2005 von der CIA in den Ruhestand ging.
Brennans Amtszeit in der Privatwirtschaft als Präsident und CEO der Analysis Corporation (2005-09) und als Vorstandsvorsitzender der gemeinnützigen Intelligence and National Security Alliance war relativ kurzlebig. Der neu gewählte US-Präsident Barack Obama, der feststellte, dass er und Brennan eine ähnliche Philosophie in Bezug auf die Rolle der CIA teilten, erwog 2008, Brennan zum Leiter der Behörde zu ernennen; Obama wehrte sich jedoch gegen den Vorwurf, Brennan sei in die „erweiterten Verhörtechniken“ verwickelt, die während der Regierung von Präsident George W. Bush praktiziert wurden und als Folter kritisiert worden waren. Stattdessen wurde Brennan für die nächsten vier Jahre Assistent des Präsidenten für Heimatschutz und Terrorismusbekämpfung und half dabei, die US-Politik als Reaktion auf Terrorismus und Cyberattacken sowie auf Pandemien und Katastrophen zu gestalten.
In dieser Funktion spielte Brennan auch eine Schlüsselrolle bei der Beaufsichtigung des umstrittenen Einsatzes von unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs), sogenannten Drohnen, durch die CIA, um Terroristen in Pakistan und im Jemen zu bekämpfen. Brennans Rolle in diesem Programm und das Ausmaß seiner Beteiligung an und Kenntnis von schweren Verhörmethoden wie Waterboarding während der Bush-Ära waren Gegenstand spitzer Fragen während seiner Bestätigungsanhörungen, nachdem Obama ihn als Nachfolger von David Petraeus als Leiter der CIA im Januar 2013 nominiert hatte. Brennan betonte, dass er nicht Teil der Befehlskette gewesen sei, die an den Verhörmethoden beteiligt war, und sagte, dass er sich persönlich gegen das Waterboarding ausgesprochen habe, aber keinen Versuch unternommen habe, die Praxis der Agentur zu stoppen. Obwohl Brennan dafür und für Fragen bezüglich der Geheimhaltung und der Rechtsgrundlage des Drohnenprogramms zur Rede gestellt wurde, wurde seine Ernennung vom Senat mit 63 zu 34 Stimmen genehmigt, aber nicht bevor der republikanische Senator Rand Paul einen 13-stündigen Filibuster inszenierte, den er nutzte, um die Verwaltung dazu zu bringen, zu bestätigen, dass sie keinen Drohnenangriff gegen einen U.US-Bürger einsetzen würde, der, in den Worten von Justizminister Eric Holder, „nicht im Kampf auf amerikanischem Boden verwickelt war.“
Während seiner Amtszeit überwachte Brennan insbesondere die Ermittlungen der CIA zu einer möglichen russischen Einmischung in die US-Präsidentschaftswahl 2016. Zusammen mit zahlreichen anderen Geheimdiensten kam die CIA zu dem Schluss, dass Russland systematisch versucht hatte, die Wahl zugunsten des Republikaners Donald Trump zu beeinflussen, der schließlich die Demokratin Hillary Clinton besiegte. Nach dem Ende von Obamas Präsidentschaft im Jahr 2017 verließ Brennan die CIA. Er war sehr kritisch gegenüber Trump, an einem Punkt nannte ihn „verräterisch“. Trump, der ein Fehlverhalten bestritt, behauptete, Brennans Verhalten sei „erratisch“. Im August 2018 widerrief er Brennans Sicherheitsfreigabe. Viele glaubten jedoch, dass Trumps Handlungen eine Vergeltung für Brennans Kritik waren. Brennan veröffentlichte später „Undaunted: My Fight Against America’s Enemies, at Home and Abroad (2020).