Joanne Woodward, mit vollem Namen Joanne Gignilliat Trimmier Woodward, (geboren 27. Februar 1930, Thomasville, Georgia, USA), amerikanische Schauspielerin, die am besten bekannt für ihre Rolle in Die drei Gesichter der Eva (1957) und für ihre 50-jährige Ehe mit dem Schauspieler Paul Newman. Woodward, die von Natur aus schön und ausgeglichen war, wurde für ihre überzeugenden Darstellungen in Film, Fernsehen und auf der Bühne hoch geachtet und viel gelobt. Ihre frühen temperamentvollen und starken Rollen unterschieden sie von anderen, die in den glamourösen, hilflosen Frauenrollen besetzt wurden, die ein Markenzeichen des Hollywood der 1950er Jahre waren.
Als Kind spielte Woodward in lokalen Theaterproduktionen in Greenville, South Carolina. Nachdem sie zwei Jahre lang an der Louisiana State University Schauspiel studiert hatte, kehrte Woodward nach Greenville zurück und trat dem Greenville Little Theatre bei, wo sie ihren ersten Schauspielpreis gewann – für ihre Darstellung der Laura Wingfield in Tennessee Williams‘ The Glass Menagerie. Schließlich zog sie nach New York City, um ihre Fähigkeiten zu testen. Sie studierte am The Actors Studio und an der Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Sie bekam eine Zweitbesetzung in William Inges Pulitzer-Preis-gekröntem Stück Picnic (1953-54) und lernte bei der Arbeit an der Produktion Newman kennen, einen Schauspielkollegen, der damals sein Broadway-Debüt gab.
In den 1950er Jahren trat Woodward in zahlreichen Fernsehprogrammen auf. Ihre erste große Filmrolle bekam sie 1955 als die ungepflegte und spleenige Teenagerin Lissy in dem Western Count Three and Pray. Im Jahr darauf trat sie in dem Krimi A Kiss Before Dying gegenüber Robert Wagner auf. 1957 spielte sie in Nunnally Johnsons The Three Faces of Eve eine junge Hausfrau aus Georgia, die an einer multiplen Persönlichkeitsstörung (heute dissoziative Identitätsstörung genannt) leidet. Ihre Darstellung von drei verschiedenen Persönlichkeiten – Eve White, Eve Black und Jane – in einer Person brachte ihr einen Academy Award als beste Schauspielerin ein.
Woodward und Newman spielten in The Long, Hot Summer mit, der auf zwei Geschichten und einem Roman von William Faulkner basiert. Der 1958 erschienene Film war die erste ihrer vielen gemeinsamen Arbeiten auf der Leinwand, und noch im selben Jahr heirateten sie. Woodward spielte danach in einer Reihe von erfolgreichen Filmen mit, darunter (an der Seite von Newman) Rally ‚Round the Flag, Boys! (1958), From the Terrace (1960) und Paris Blues (1961) und (gegenüber Marlon Brando) in Sidney Lumets The Fugitive Kind (1960). Nach einer zweijährigen Pause, in der sie sich um ihre beiden kleinen Töchter kümmerte, kehrte Woodward 1963 nach Hollywood zurück, hatte aber erst wieder mit Rachel, Rachel (1968), dem Regiedebüt von Newman, einen Erfolg. Woodwards Darstellung einer 35-jährigen unverheirateten Lehrerin brachte ihr einen Preis des New York Film Critics Circle als beste Schauspielerin und eine Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin ein. Sie erhielt zwei weitere Nominierungen als beste Hauptdarstellerin, die erste für ihre Arbeit in Summer Wishes, Winter Dreams (1973), in dem sie eine depressive Hausfrau spielte, die eine Midlife-Crisis erleidet, als ihre Mutter stirbt. Die zweite Nominierung kam später, für ihre Rolle in Mr. & Mrs. Bridge (1990), ein Film, der in den 1930er Jahren spielt und sich auf die Beziehung zwischen Walter und India Bridge (Newman und Woodward) konzentriert, ein wohlhabendes amerikanisches Ehepaar aus dem Mittleren Westen, das damit zu kämpfen hat, mit ihren erwachsenen Kindern und der sich verändernden Welt Schritt zu halten. Woodward wurde auch für ihre Darstellung einer vulgären alkoholkranken Mutter in The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds (1972) gelobt, ebenfalls unter Newmans Regie.
In den späten 1970er Jahren übernahm Woodward zahlreiche Rollen in Fernsehfilmen, darunter die Miniserie Sybil (1976), in der sie die Ärztin spielte, die eine von Sally Field gespielte Frau mit multiplen Persönlichkeiten behandelt – eine besonders passende Rolle für Woodward, wenn man ihre eigene Filmgeschichte bedenkt. 1978 gewann sie einen Emmy für ihre Rolle als Betty Quinn in See How She Runs, der Geschichte einer geschiedenen 40-jährigen Lehrerin, die den Verlauf ihres Lebens ändert, als sie sich entschließt, den Boston Marathon zu laufen. Woodward setzte die Schauspielerei für das Fernsehen fort und trat in den nächsten zwei Jahrzehnten in etwa einem Dutzend weiterer Filme auf. 1979 gab sie ihr Regiedebüt mit einer Episode in der Serie Family (1976-80). Sie führte auch Regie bei „Come Along with Me“ (1982), einer Episode der Fernseh-Anthologie-Serie American Playhouse, die auf der gleichnamigen Geschichte von Shirley Jackson basierte, aber danach blieb sie bei der Schauspielerei.
Woodward gewann einen zweiten Emmy Award für ihre Darstellung einer an Alzheimer erkrankten Frau in dem Fernsehfilm Do You Remember Love (1985). Das Ehepaar tat sich wieder zusammen, als Newman Woodward als Amanda Wingfield in einer Verfilmung von The Glass Menagerie (1987) inszenierte und erneut, als sie in Mr. & Mrs. Bridge zusammenspielten. 1993 trat sie als Mutter von Tom Hanks‘ Charakter in dem Oscar-prämierten Film Philadelphia auf, und im selben Jahr war sie die Erzählerin in Martin Scorseses The Age of Innocence, basierend auf Edith Whartons gleichnamigem Roman. Woodwards letzte Zusammenarbeit mit ihrem Mann, bevor er 2008 starb, war in der Kabelfernseh-Miniserie Empire Falls (2005), basierend auf dem gleichnamigen, mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Buch von Richard Russo. Obwohl Woodward und Newman als Hollywood-Adel galten, war ihr Lebensstil keineswegs typisch. Vor allem Woodward verzichtete auf die typischen Insignien des Starseins. Sie behielten ihr Privatleben für sich, zogen es vor, ruhig zu leben und ihre Familie abseits des Rampenlichts in Westport, Connecticut, großzuziehen, und schafften es, dass ihre Ehe ein halbes Jahrhundert lang hielt.
Während sie weiterhin schauspielerte – mehr auf der Bühne als auf der Leinwand -, verbrachte Woodward ihre späteren Jahre damit, mit ihrem Mann an philanthropischen Projekten zu arbeiten, darunter ihre auf Wohltätigkeit ausgerichtete Newman’s Own Foundation und das Hole in the Wall Gang Camp für Kinder mit lebensbedrohlichen Krankheiten. Im Jahr 2000 wurde sie eine Unterstützerin des Westport Country Playhouse in Westport, Connecticut, und von 2001 bis 2005 war sie auch dessen künstlerische Leiterin. Darüber hinaus führte sie Regie und spielte in ausgewählten Produktionen des Schauspielhauses mit.