Jacob und Wilhelm Grimm

KOMMENTAR

Die ernste Angelegenheit des Märchenerzählens

Sie haben nie in ihrem Leben eine Geschichte erschaffen, und doch sind ihre Erzählungen vielleicht die bekanntesten der westlichen Welt. Jeder, der älter als vier Jahre ist, kennt die Abenteuer von Aschenputtel, Rotkäppchen, Hänsel und Gretel, Schneewittchen und unzähligen anderen Figuren der deutschen Folklore. Die Bezüge zu ihnen sind aus unserer Kultur nicht mehr wegzudenken. Und doch hätten wir dieses Erbe nicht ohne die Arbeit der Brüder Grimm, die diese Geschichten gesammelt und veröffentlicht haben.

Sie sehen, wir nennen diese „Märchen“ und neigen dazu, sie als Kinderkram zu betrachten, wie Kinderreime oder Disney-Zeichentrickfilme. Aber Jacob (er ist der etwas ältere rechts im Bild) und Wilhelm Grimm nahmen ihre Arbeit sehr ernst. Sie sahen es als Aufgabe an, die Geschichten, die mündlich von Generation zu Generation weitergegeben worden waren, in gedruckter Form zu bewahren. Ihre Bände von Kinder- und Hausmärchen (wörtlich übersetzt als Kinder- und Hausmärchen, aber üblicherweise als Grimms Märchen bezeichnet) fügten sich in lebenslange Forschungen auf den Gebieten der Sprachwissenschaft, Mythologie und Geschichte ein.

Geboren in Hanau, Deutschland, waren Jacob und Wilhelm die ältesten Brüder in einer Familie mit sieben Kindern (drei weitere starben im Säuglingsalter) und verbrachten ihr Leben mit Arbeit, Studium und Veröffentlichung zusammen. Sie studierten beide Jura an der Universität von Marbourg und begannen 1806 mit dem Sammeln von Volksmärchen. Ihre erste Zusammenstellung von 53 Märchen wurde nie veröffentlicht, aber sie setzten ihre Sammeltätigkeit fort und nahmen eine Stelle als Bibliothekar in Kassel an. 1812 wurde der erste Band mit 86 Geschichten veröffentlicht, 1815 kam der zweite Band mit 70 weiteren hinzu. 1822 erschien der dritte Band mit Märchen.

In diesen Jahren veröffentlichten sie auch diverse Werke zur Sprachwissenschaft, Volkskunde, Epik und zum mittelalterlichen Leben. Vor allem brachten sie 1816 und 1818 zwei Bände Deutsche Sagen heraus, eine Sammlung von 585 deutschen Sagen.

1826 brachten die Brüder Irische Elfenmärchen heraus, eine Übersetzung und Kommentierung von Thomas Crofton Crokers Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland.

Im Laufe der Jahre verfassten sie auch einzelne Studien, von denen die bedeutendste Jacobs Deutsche Grammatik war, die als das größte philologische Werk ihrer Zeit anerkannt wurde. Sie führte das ein, was noch heute als „Grimmsches Gesetz“ bekannt ist, das zeigt, wie sich die Klänge von Konsonanten zwischen den Sprachen verschieben – zum Beispiel wird das „p“ im lateinischen pater zum „f“-Laut im englischen father und dem deutschen vater.

Zwischenzeitlich wurde die dreibändige Märchensammlung immer wieder korrigiert und umgeschrieben, bis sie in ihrer siebten Auflage 1857 schließlich zweihundert Geschichten plus zehn „Children’s Legends“ enthielt. Die siebte Auflage gilt in der Regel als maßgebend und ist die Grundlage für die meisten Übersetzungen in andere Sprachen, auch ins Englische.

Die Brüder hatten ihre Stelle als Bibliothekare in Kassel aufgegeben und waren 1829 Professoren an der Universität Göttingen geworden. Doch wenige Jahre später wurden sie mit fünf anderen Professoren entlassen, weil sie sich einem Protest gegen die Aufhebung einer liberalen Verfassung angeschlossen hatten. Sie nahmen schließlich neue akademische Berufungen an der liberaleren Universität Berlin an.

Im Jahr 1884 und 1852 gingen Jacob und Wilhelm in den Ruhestand, um sich in den verbleibenden Jahren ihrer Forschung zu widmen. Zum Zeitpunkt ihres Todes, vier Jahre auseinander, arbeiteten sie an ihrem historischen und etymologischen Deutschen Wörterbuch. In diesem gewaltigen Werk hatten sie bei A angefangen und waren erst bei F angelangt, so dass Generationen von Gelehrten noch ein weiteres Jahrhundert daran arbeiten mussten, bevor die 32 Bände vollendet waren. Nicht gerade ein märchenhaftes Ende, aber dennoch ein monumentaler Beitrag.

– Eric