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Der beste Blick auf das alte Konstantinopel ist eine Kirche, die sich in eine Moschee verwandelt hat und die als eines der größten Gotteshäuser sowohl in der christlichen als auch in der muslimischen Welt gilt: Hagia Sophia, die Große Kirche von Konstantinopel. Vom byzantinischen Kaiser Justinian im frühen 6. Jahrhundert im größtmöglichen Maßstab erbaut, wurde sie später von den erobernden Osmanen in eine Moschee umgewandelt. Heute ist sie ein Museum. Die Hagia Sophia, die den Höhepunkt der byzantinischen Architektur markiert, ist der Höhepunkt der glorreichen Tage dieser Gesellschaft im sechsten Jahrhundert.
Diese Kirche wurde 537 fertiggestellt, gerade als Europa in sein dunkles Mittelalter eintrat. Vier Jahrhunderte lang blickten die Christen in Europa auf Konstantinopel als die führende Stadt der Christenheit, und dies war ihre führende Kirche.
Diese raffinierte Kuppel-auf-Kuppel-Konstruktion war die größte Kuppel überhaupt, bis die Kathedrale von Florenz 900 Jahre später während der Renaissance fertiggestellt wurde. Der riesige Innenraum erweckt den Eindruck einer goldenen, schwerelosen Hülle, die anmutig die gewaltige, von meisterhafter byzantinischer Ingenieurskunst getragene Deckenlast verbirgt. Vierzig Bogenfenster werfen ein sanftes Licht auf das Innere, das den ursprünglichen Marmor und die glitzernden Mosaike der Kirche zur Geltung bringt.
Aber das byzantinische Reich brach im 15. Jahrhundert zusammen und die Hagia Sophia wurde in eine Moschee umgewandelt. Christliche Mosaike wurden überputzt und neue religiöse Symbole ersetzten die alten.
Diese Kirche wurde gebaut, um nach Jerusalem zu blicken; Moscheen blicken nach Mekka. Als die Hagia Sophia zu einer Moschee wurde, konnten sie die Kirche nicht versetzen, aber sie konnten den Brennpunkt des Betens verschieben. Beachten Sie, dass die Gebetsnische ein wenig aus der Mitte gerückt ist. Das liegt daran, dass sie nach Mekka zeigt.