TOKYO-Die Vermarktung von Popstars (männlich und weiblich) ist ein riesiges Geschäft in Japan und generiert Milliarden von Yen an Einnahmen für das Management. Es ist manchmal auch ein schmutziges Geschäft, bei dem die jungen Idole benutzt und missbraucht werden, bis ihr „Verfallsdatum“ überschritten ist oder sie ihren „Abschluss“ machen.
Hin und wieder bringt etwas die dunkle Seite der Industrie ans Licht; Zungen werden geschnalzt, Verbeugungen gemacht, und die Dinge werden wieder so, wie sie waren.
Aber als in diesem Jahr ein Übergriff auf ein Mitglied der beliebten Idolgruppe NGT48 ans Licht kam und sich das Opfer anschließend dafür entschuldigte, „einen Aufruhr verursacht zu haben“, brach ein Sturm der Entrüstung los – und neue Enthüllungen tauchten auf wie Bomben, die mit der Flut hereinspülen.
Damit könnte die Kontroverse die Manager endlich dort treffen, wo sie ihr Geschäftsgebaren überdenken müssen: im Portemonnaie.
Das Wort „Idol“ ist in Japan nicht negativ besetzt; es gibt keine „falschen Idole“, nur profitable oder unprofitable. „Idols“ oder aidoru bezieht sich meist auf die jungen Frauen und Mädchen, die für ihre bewundernden Fans, die meist männlich sind, singen, tanzen und schauspielern.
Sie projizieren ein Image von Reinheit und Freundlichkeit und werden als Vorbilder für viele Kinder angepriesen. AKB48, die größte Idol-Gruppe, macht seltsamerweise Fotoshootings, die in Japans pornografischem Weekly Playboy-Magazin (nicht verwandt mit dem US-amerikanischen Playboy) gedruckt werden, und hatte auch eine Ecke in einer Zeitung für Kinder.
Idole stehen unter einem enormen Druck, ihren Fans zu gefallen und Geld für das Management zu verdienen. Viele opfern dabei ihre Jugendzeit.
Im vergangenen März brachte sich ein junges Idol im Alter von 16 Jahren um. Ihre Eltern verklagten das Management auf Schadenersatz und verlangten Aufklärung über die Vorgänge, die zu ihrem Tod führten. Der Fall ist immer noch anhängig und ein wichtiger Zeuge soll nach Angaben ihrer Anwälte am 18. Februar dieses Jahres in den Zeugenstand treten.
Das letzte Opfer, das den Missbrauch aufdeckte, war die 23-jährige Maho Yamaguchi. Sie war in der Gruppe NGT48, die 2015 in der Präfektur Niigata gegründet wurde, wo sie dazu beigetragen hat, Aufmerksamkeit auf Niigata zu lenken und den Tourismus zu fördern. Es ist ein 48-Mädchen-Ensemble und eine Schwestergruppe von AKB48, Japans bekanntester Idol-Gruppe.
Am 8. Dezember griffen zwei 25-jährige Männer Yamaguchi vor ihrem Haus an, packten sie am Gesicht und verprügelten sie. Die Polizei der Präfektur Niigata kam zum Tatort und verhaftete die beiden Männer wegen Körperverletzung. Die Männer behaupteten, dass sie nur eifrige Fans waren und obwohl die Polizei Anklage erhob, entschied die Staatsanwaltschaft von Niigata am 28. Dezember, keine Anklage zu erheben. Die beiden Männer wurden freigelassen.
Über den Fall wurde in den Nachrichten nicht berichtet; die Polizei von Niigata machte keine Ankündigung.
Yamaguchi, offenbar frustriert über die Vertuschung und den mangelnden Schutz durch ihr eigenes Management, einer Firma namens AKS, lud am 8. Januar öffentlich ein Video auf Social Media hoch, in dem sie unter Tränen erklärte, was passiert war.
Sie sagte: „Ich kann nicht schweigen, weil das auch anderen Mitgliedern passieren könnte… Ich würde gerne die ganze Wahrheit sagen, aber ich kann es nicht. Sie sagten, sie würden die schlechten Mitglieder loswerden, aber das tun sie nicht. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass andere Mitglieder die gleiche schreckliche Erfahrung machen, wenigstens hatte ich dieses Mal Glück und wurde gerettet.“
Auf ihrem Twitter-Account ging sie noch weiter ins Detail, obwohl die meisten Tweets später gelöscht wurden.
Nicht nur, dass Yamaguchi enthüllte, dass sie angegriffen worden war, sie deutete auch an, dass ein anderes Mitglied ihrer eigenen Gruppe an dem Angriff beteiligt war. Das Management gab später zu, dass einer ihrer Mitarbeiter den Angreifern ihre persönlichen Daten verraten hatte, einschließlich der Zeit, zu der sie normalerweise nach Hause kam.
Es ist nicht klar, wer, wenn überhaupt, die Männer dazu gedrängt hat, sie anzugreifen, obwohl ehemalige Idole andeuten, dass die Rivalität unter den Mädchen so heftig ist, dass es nicht außer Frage steht, dass ein Mädchen einen Angriff auf ein anderes inszeniert.
In diesem Fall war es revolutionär, dass ein Idol nach vorne kam, um ihre Geschichte zu erzählen – und dabei das Management zu kritisieren. In Japans extrem krummer Unterhaltungswelt würde das normalerweise zu einer Verbannung führen.
Amina Du Jean, ein ehemaliges Idol, das jetzt in England Soziologie studiert, sagt: „Es ist ein Geschenk des Himmels, dass Yamaguchi den Mut hatte, die Wahrheit zu sagen. Wir sehen jetzt Idole aus allen Bereichen, die sich zu Wort melden. Verrückte Fans sind zwar nicht die überwältigende Norm, aber wenn sie Grenzen überschreiten, wird den Idolen oft gesagt, dass sie eine neutrale Partei sein sollen, um ihre öffentliche Persona zu wahren. Was Yamaguchi Maho und die anderen Idole getan haben, indem sie sich jetzt geoutet haben, ist bahnbrechend. In den alten Tagen mit dem Onyanko Club hätte man so etwas nie gesehen. Es wäre Karriereselbstmord gewesen. Wirklich, die sozialen Medien haben dies ermöglicht.“
Die ganze Geschichte, mit all den Elementen des Geheimnisses und der Vertuschung, ließ Japans Cybersphäre mit Spekulationen und Empörung explodieren. Wenn man sich das Video anschaut, in dem Yamaguchi tränenreich und aufrichtig für ihren Fall plädiert, ist es in der Tat herzzerreißend.
Nachdem ihre Geschichte an die Öffentlichkeit gelangte, griffen Japans öffentlich-rechtlicher Sender NHK und andere Nachrichtensender die Nachricht auf und berichteten über den Übergriff und dass die Polizei von Niigata tatsächlich zwei junge Männer verhaftet hatte, die aber nicht angeklagt wurden.
Die Verwaltungsgesellschaft von NGT48, AKS, schwieg. Dann, am 10. Januar bei einem Konzert zum Jahrestag der Gründung der Gruppe, betrat Yamaguchi öffentlich die Bühne und entschuldigte sich dafür, „einen Aufruhr verursacht zu haben.“
Viele Fans dachten, die Entschuldigung müsse erzwungen worden sein. Sie riefen ihr Zuspruch zu und schimpften auf AKS: „Sie sind nicht der Schuldige! Sie sind es!“… „Sie müssen sich nicht entschuldigen!“… „Geben Sie nicht auf!“
AKS postete einen Kommentar auf seiner Homepage, aber die Kontroverse geht weiter. Am 12. Januar veröffentlichte das Wochenmagazin Bunshun online einen ausführlichen Bericht, inklusive einer Grafik, die erklärt, wer an dem Übergriff beteiligt war und Hypothesen darüber aufstellt, was wirklich passiert ist.
Am 14. Januar hielt die AKS ihre erste Pressekonferenz ab, um sich zu der Angelegenheit zu äußern. Seine Sprecher waren nicht sehr überzeugend.
Wir haben die AKS um einen Kommentar gebeten und wurden schließlich auf ihr jüngstes Posting auf der offiziellen NGT48-Website verwiesen. In einer Pressemitteilung mit dem Titel „Bezüglich der Serie von Störungen im Zusammenhang mit Maho Yamaguchi“ entschuldigte sich das Management dafür, „den Fans von NGT48 Probleme bereitet und sie beunruhigt zu haben.“
Auf die Behauptung, dass ein Teammitglied in den Angriff verwickelt war, reagierte es mit der Aussage, dass, wenn es einen Komplizen gegeben hätte, die Polizei von Niigata bei der Staatsanwaltschaft Anzeige gegen mehr als zwei Männer erstattet hätte. Sie gaben jedoch vage an, dass es möglicherweise unangemessene Worte und Handlungen von anderen Mädchen gegeben haben könnte.
AKS hat versprochen, einen unabhängigen Ausschuss zu gründen, der die Angelegenheit untersuchen soll, und hofft offensichtlich, dass die Geschichte stirbt.
Am 20. Januar veröffentlichten die Manager von NGT48 eine Nachricht an die Massenmedien: „Es gab viel Berichterstattung, die zu weit geht, Gespräche mit Nachbarn, Gespräche mit Familienmitgliedern, nächtliche Besuche… Bitte halten Sie sich mit übereifriger Berichterstattung zurück, da dies die Familienmitglieder stresst und die Privatsphäre verletzt.“
Es stresst auch Yasushi Akimoto, der Mann, der die Fäden sowohl bei NGT48 als auch bei AKB48 zieht.
Während die Medien auf das Management von AKS einprügelten, waren nur wenige japanische Zeitschriften bereit, die Verantwortung von Akimoto zu hinterfragen, dem Mann, der die AKB48-Gruppe leitet, von der NGT48 eine Tochtergesellschaft ist. Aber er ist der Zirkusdirektor des Idol-Zirkus.
AKB48 wurde 2005 von Yasushi Akimoto und seinem Partner Kotaro Shiba gegründet. Shiba war nach Polizeiangaben und Berichten von Wochenmagazinen in Japan ein Mitglied der Verbrechergruppe Yamaguchi-gumi und ein ehemaliger Kredithai. Das Management von AKB48 hat nie ein Dementi abgegeben. Die Goto-Gumi löste sich 2008 auf. AKB48 macht weiter.
Einige der Geschäftspraktiken der Gruppe erinnern an die Yakuza, die es versteht, die Leute mit allen Mitteln um ihr Geld zu bringen.
Von Anfang an war die Gruppe eine massive Geldmaschine und der Prototyp für andere Gruppen. AKB48 hat 48 Mitglieder im Alter von 12 bis 26 Jahren. Sie treten täglich im AKB48-Stadion in Japans Otaku-Mekka Akihabara auf und generieren Millionen von Dollar für ihre Produktionsfirma. (Otaku ist ein breiter Begriff, der sich auf begeisterte Fans von japanischen Anime, Idolen, Cosplay und Manga bezieht.)
Nach Angaben des Arbeitsrechtsaktivisten und Autors Shohei Sakagura kommt nur wenig von diesen Einnahmen bei den Mädchen an, die für die Firma arbeiten, und nach ihrem „Abschluss“ (sie werden zu alt, um ein Idol zu sein) haben viele von ihnen nur wenige berufliche Fähigkeiten, da sie ihre besten akademischen Jahre in einem schlecht bezahlten Job verschwendet haben. Einige der Mädchen sind in die Pornographie und andere weniger schmackhafte Berufe abgedriftet.
Um die Fantasien der männlichen Fans zu fördern, ist es den Mädchen verboten, Freunde, Liebhaber oder irgendeine Art von sexuellen Beziehungen zu haben. Das fördert die Idee der virtuellen Liebe: gijiai.
Idole, die beim Verlieben erwischt wurden, haben ihre Köpfe rasieren lassen und sich öffentlich entschuldigt. Idole wurden von ihren Managern verklagt, weil sie es gewagt haben, jemanden geliebt zu haben. Das Problem ist so schlimm, dass sogar ein japanischer Richter einmal eine Management-Firma rügte und entschied, dass „eine Frau zu zwingen, als Teil eines Vertrages darauf zu verzichten, jemanden zu lieben, eine Verletzung der grundlegenden Menschenrechte ist“ und die Klage abwies.
Während die Mädchen keine Freunde haben dürfen, können sie Kontakt mit ihren Verehrern haben, auf Distanz.
Die Mädchen haben oft „Handshaking-Events“ mit ihren Fans, bei denen die verschwitzten jungen und alten Männer, die diese Mädchen vergöttern, ihre Idole anfassen dürfen – gegen einen Preis natürlich.
Im Mai 2014 verletzte ein psychisch kranker Mann mit einer Klappsäge zwei junge AKB48-Mädchen und eine Mitarbeiterin bei einer dieser Veranstaltungen. Die Veranstaltungen wurden für etwa drei Monate unterbrochen, bevor sie wieder aufgenommen wurden.
Am Tag vor der offiziellen Ankündigung, dass das Händeschütteln (und Geldverdienen) wieder beginnen würde, gab Akimoto ein Interview mit der Yomiuri Shimbun, in dem er verkündete: „Diese Mädchen, die verletzt wurden, haben sich entschieden, aufzustehen und nach vorne zu gehen“, wobei er die Entscheidung als einen mutigen Akt darstellte.
Die Yomiuri Shimbun und viele andere Unternehmen haben sich die Marketingkraft von AKB48 gerne zunutze gemacht. Die Gruppe ist ein Publikumsmagnet und schafft es, jedes Jahr, wenn sie einen neuen Song herausbringt, Millionen von CDs zu verkaufen (ja, CDs!).
Das liegt daran, dass jeder Kopie der CD ein Stimmzettel für die AKB48-Wahl beiliegt. Die Anzahl der Stimmen wird verwendet, um die Popularität der vielen Sänger und Tänzer der Gruppe zu bewerten. Je höher der Rang eines Idols ist, desto prominenter soll ihr Gesang und Tanz in AKB48-Auftritten und zukünftigen Liedern zur Geltung kommen. Fans können mehrfach für ihre Lieblingsmitglieder von AKB48, SKE48, NMB48 oder HKT48 abstimmen. Für jede Stimme müssen sie eine CD kaufen.
Der neueste Song der Gruppe, „Teacher, Teacher“, erhielt Doppel-Platin, mit über 2,5 Millionen verkauften CDs in zwei Tagen.
Die meisten der CDs landeten im Müll.
AKB48-Mitglieder werden normalerweise erst in den Müll geworfen, wenn sie zu alt, zu unabhängig oder zu lästig geworden sind.
Es scheint, dass die freimütige Yamaguchi bereits auf dem Weg zum Müllhaufen ist. Vor dem Konzert am 10. Januar nahm das Management von AKS Kontakt zu Reportern von Boulevardzeitungen auf und suggerierte, Yamaguchi sei psychisch krank, in der Hoffnung, sie schon im Vorfeld zu diskreditieren.
Bei diesem jüngsten Skandal sind nicht nur die Fans verärgert über die Art und Weise, wie Yamaguchi behandelt wurde, sondern auch die allgemeine Öffentlichkeit. Sogar Firmen werden langsam aufmerksam. Eine Firma in der Präfektur Niigata, Ichimasa, die für ihre Kamaboko-Produkte (verarbeitete Meeresfrüchte) bekannt ist, hatte NGT48 in ihren Werbespots verwendet. Nach Bekanntwerden des Skandals gab das Unternehmen bekannt, dass es die Werbung vorerst zurückziehen würde, und der Aktienkurs schoss um 46 Yen in die Höhe. Die Medien berichteten, dass Ichimasa in der Gunst der Öffentlichkeit gestiegen sei, weil er schneller auf die Krise reagiert habe als das Management von NGT48.
Die Handelskammer von Niigata nahm ein Video, in dem NGT48 zu sehen war, aus dem öffentlichen Bereich. Auch andere lokale Unternehmen, die NGT48 für Werbezwecke genutzt haben, überdenken ihren Einsatz für die Gruppe.
In Pressekonferenzen haben die Medien sogar in Frage gestellt, warum die Staatsanwaltschaft von Niigata die Anklage fallen gelassen hat. Die Polizei von Niigata hat die Verhaftungen vorgenommen und den Fall untersucht, aber die Staatsanwaltschaft ließ die mutmaßlichen Angreifer frei. Die Leute fragen sich, warum.
Natürlich werden in Japan viele Fälle von nicht-sexuellen Übergriffen gegen Frauen nicht angeklagt. In Fällen sexueller Übergriffe geht nur eine von fünf Frauen überhaupt zur Polizei, weil sie weiß, dass die Chancen auf eine ernsthafte Untersuchung gering sind und die Chancen auf eine tatsächliche Anklage bei 50 Prozent oder weniger liegen.