MEMPHIS, Tenn. (BP)
Sogar im Angesicht des Todes, so sagen Freunde, lebte Adrian Rogers den christlichen Glauben vor, den er sein Leben lang geteilt hat.
Der langjährige Pastor der Bellevue Baptist Church in einem Vorort von Memphis und dreimalige Präsident der Southern Baptist Convention starb am 15. November im Alter von 74 Jahren nach einem Unfall. Am 15. November starb er im Alter von 74 Jahren nach einem Kampf mit Lungenentzündung und Krebs.
Aber schon Tage zuvor – bevor er in die Bewusstlosigkeit glitt – überbrachte Rogers den Versammelten in seinem Krankenhauszimmer eine Botschaft, die nicht so schnell vergessen werden wird. Damals bereiteten sich die Ärzte darauf vor, Rogers an ein Beatmungsgerät anzuschließen, was ihn am Sprechen hindern würde.
Steve Gaines, Rogers‘ Nachfolger am Bellevue, war in dem Raum.
„Das Letzte, was ich ihn sagen hörte, war: ‚Ich bin in vollkommenem Frieden'“, sagte Gaines, der Rogers in diesem Jahr ablöste, gegenüber Baptist Press.
Gaines und andere verließen daraufhin den Raum, aber Gaines beschloss, noch einmal hineinzugehen, um Rogers „ein letztes Mal zu sehen.“ Zu diesem Zeitpunkt hing Rogers bereits am Beatmungsgerät, unfähig zu sprechen, umgeben von Ärzten und Krankenschwestern.
„Seine Augen und meine Augen trafen sich“, sagte Gaines. „Er sah mich direkt an und gab mir einen Daumen hoch. Das ist einfach er – er war Mr. Positiv. Er war ein großartiger Kerl.“
Rogers starb nur fünf Wochen nachdem er eine eintägige Predigtkonferenz in Naples, Florida, als Teil seines neu gegründeten Pastor Training Institute geleitet hatte. Es war das erste Mal, dass er eine solche Konferenz leitete. Im Nachhinein betrachtet, war es auch die letzte.
„Ich kann es nicht glauben“, sagte Gaines. „Es ist einfach so schnell passiert….. Ich habe von ganzem Herzen geglaubt, dass er, als er vor etwas mehr als einer Woche ins Krankenhaus kam, nach Hause kommen würde, dass dies nur ein vorübergehender Rückschlag war, dass sie ihn an den Sauerstoff anschließen würden und dass er wieder gesund werden würde. Und das ist einfach nicht passiert.“
Doch in den wenigen kurzen Wochen, in denen Gaines Rogers‘ Pastor war (Rogers behielt seine Mitgliedschaft in Bellevue), lieferte Rogers ein leuchtendes Beispiel sowohl für Führung als auch für Demut.
Unmittelbar bevor Gaines am 11. September seine erste Predigt als Bellevue-Pastor hielt, wusch Rogers Gaines auf der Bellevue-Bühne die Füße, indem er eine Schüssel mit Wasser und ein Handtuch benutzte, während Gaines auf dem Stuhl des Pastors saß. Es war alles Rogers‘ Idee.
„Zuerst wollten wir es in einer privaten Zeit tun, auf eine einfache Art und Weise“, sagte Gaines. „Er hat das nicht für eine Show oder so etwas gemacht. Aber er und ich haben beide darüber gebetet, und wir hatten beide das Gefühl, dass es wirklich eine wunderbare Sache für die Gemeinde wäre, die sie erleben sollte.“
Rogers legte Gaines auch einen Stoffmantel um, um die Weitergabe der Fackel zu symbolisieren.
„Nach der Fußwaschung rief Dr. Rogers … meine Frau und seine Frau zu sich, und sie legten uns die Hände auf und beteten für uns“, sagte Gaines.
Die Fußwaschung, so Gaines, „symbolisiert das Herz eines Dieners“ und ist angelehnt an die Fußwaschung Jesu an seine Jünger.
Rogers, so Gaines, verkörperte Demut.
„Er war nie von sich selbst beeindruckt. Er war nie einer, der mit sich selbst geprahlt hat“, sagte Gaines. „Die Bibel sagt: ‚Lass dich von den Lippen eines anderen Menschen loben und nicht von den eigenen.‘ Er hat niemals in irgendeiner Weise Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Ich glaube, dass einer der Gründe, warum Gott ihn erhöht hat, der ist, dass er sich selbst gedemütigt hat. Das ist einfach die Art, wie er lebte.
„Er war sich natürlich bewusst, dass Gott große Dinge durch ihn getan hatte. Aber er gab Jesus immer die Ehre.“
Paul Pressler, der pensionierte Richter, der ein Führer in der konservativen Wiederauferstehung der Südlichen Baptisten war, sagte, Rogers sei „immer ein zögerlicher Kandidat“ für das Amt des SBC-Präsidenten gewesen.
„Er liebte das Predigen mehr als die Leitung des Kongresses, was für seine Bescheidenheit spricht“, sagte Pressler.
Erstaunlicherweise wurde Rogers‘ erstes Urenkelkind am Tag vor seinem Tod in einem Krankenhaus am anderen Ende der Stadt geboren. Die Familie, so Gaines, hatte gebetet, dass die Geburt nicht am selben Tag stattfinden würde, an dem Rogers starb.
„Und der Herr hat das geehrt“, sagte er.
Zusätzlich zu seinem Urenkelkind hinterlässt Rogers neun Enkelkinder, vier Kinder und seine Frau Joyce Rogers, die Rogers oft als seine „Grundschulliebe“ bezeichnete. Die Mitglieder der Bellevue Baptist Church waren dafür bekannt, dass sie zu den Rogers als vorbildliches christliches Paar aufschauten. Joyce Rogers hat immer noch einen Liebesbrief, den ihr damaliger zukünftiger Ehemann in der sechsten Klasse auf ihren Schreibtisch legte.
Sie lernten sich in der vierten Klasse kennen und heirateten im College.
„Sie ist die einzige Person, mit der er sich je verabredet hat, und umgekehrt“, sagte Gaines. „Ich habe gerade mit ihr gesprochen. Es geht ihr gut, aber es ist schwer.“
Gaines‘ Predigt am 20. November wird vom Himmel handeln, aber nicht, weil der frühere Pastor der Kirche gestorben ist.
„Das war einfach so, wie die Predigten fielen“, sagte er. “ … Ich hatte diese Predigtreihe bereits im August geplant und hatte zu diesem Zeitpunkt keine Ahnung, dass er … im Himmel sein würde. Das ist einfach so, wie der Herr es arrangiert hat.“
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Michael Foust