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Die Gesetze rund um Open Range Ranching sind das Gegenteil von dem, was man näher an der Zivilisation erwarten würde. Aber man muss die Rechte und Pflichten von sich selbst und dem Rancher kennen, um in Harmonie zu leben.
Es ist ein Szenario, das in Kleinstädten häufig vorkommt. Fred und Edna betreten das Café und zücken die paar Dollar, die sie für ein Chicken Fried Steak übrig haben. Flo schaut durch das Fenster und keucht entsetzt auf. Sie fragt: „Was ist mit deinem Truck passiert?“
Fred seufzt und antwortet: „Eine Kuh angefahren.“
„Oh je! Wie viel müssen Sie dem Rancher zahlen?“
Wenn Sie nicht auf einem Stück Land wohnen, könnten Sie denken: „Moment mal. Muss der Rancher nicht für den Truck bezahlen? Was ist mit Freds Versicherung? Was hat das Vieh des Ranchers auf der Straße zu suchen? Wie unverantwortlich!“
So unterscheidet sich die Freilandhaltung.
In den meisten Orten Kanadas und des Ostens der Vereinigten Staaten sind die Besitzer verpflichtet, ihr Vieh einzuzäunen. Aber der Westen ist wilder, rauer, offener und entspannter. In einigen der weitläufigeren Gebiete wurden noch keine Zäune gebaut, aber der Rancher hat immer noch das Recht, auf dem Land zu weiden. Staatliche Grundstücke, wie z.B. BLM- oder Forest Service-Land, sind möglicherweise überhaupt nicht eingezäunt.
Warum gibt es Open Range
Ein Großteil des Wilden Westens war unreguliert. Pioniere reisten mit Planwagen, steckten einen Homesteading-Claim ab und bauten Häuser. Gesetze regelten damals wenig, auch nicht, wie man Vieh züchtete. Und noch bevor die westlichen Territorien zu Staaten wurden, war Land, das sich nicht in Privatbesitz befand, frei für die öffentliche Nutzung. Cowboys trieben das Vieh von Hügel zu Hügel, damit es kalben und wachsen konnte, während es das verfügbare Gras und Wasser verbrauchte. Dann trieben die Cowboys die erwachsenen Rinder zusammen und trieben sie zum Markt. Die Rancher brandmarkten ihr Vieh, um es zu identifizieren. Da nicht gebrandmarkte Tiere nicht identifizierbar waren, konnte jeder, der sie einfangen konnte, sie für sich beanspruchen.
In den 1870er Jahren wurde Stacheldraht als billigere Methode erfunden, um die Rinder zu halten. Aber das führte zu Problemen, wenn Rancher Land abzäunten, das ihnen nicht gehörte, und so andere Rancher fernhielten, die genauso das Recht hatten, ihre Rinder auf denselben Hügeln weiden zu lassen. Bürgerwehrler schnitten Zäune durch, während die Staaten versuchten, die Einzäunung durchzusetzen. Die Lösung war, die Einzäunung von öffentlichem Land zu verbieten.
Schließlich wuchs die Zivilisation mit der Entwicklung von Eisenbahnen und Bergbau, und in den stärker besiedelten Gebieten entstanden Gesetze, um die Rinder zu kontrollieren. Aber dort, wo es mehr Vieh als Menschen gab, wurden sie kaum in Frage gestellt.
Hügel und Prärien sind weitläufig. Wasser ist weit verstreut. Es machte mehr Sinn, einen kostspieligen Zaun um Häuser und Betriebe zu bauen als um das gesamte Gebiet. Wo es noch Weidewirtschaft gibt, sind die Regeln einfach: Wenn Sie keine Rinder auf Ihrem Grundstück haben wollen, bauen Sie einen Zaun.
Definition des Weidewirtschaftsgesetzes
Auch wenn sich die Vorschriften von Bundesstaat zu Bundesstaat unterscheiden, ist Weidewirtschaft gleich definiert. Das Gesetz von Nevada in NRS 568.355 definiert Open Range als „alles nicht eingezäunte Land außerhalb von Städten und Gemeinden, auf dem Rinder, Schafe oder andere Haustiere durch Gewohnheit, Lizenz, Pacht oder Erlaubnis geweidet werden oder umherstreifen dürfen.“
Dreizehn Staaten, von Texas und Colorado nach Westen, haben irgendeine Form von Open-Range-Gesetz.
Ranchers können ihr Vieh selten auf öffentlichem Land weiden lassen, nur weil es existiert. Sie müssen eine Genehmigung einholen und dafür bezahlen. Vieh kann geschütztes Land wie Nationalparks nicht zertrampeln. Naturschutzbemühungen, wie z.B. der Versuch, gefährdete Fischarten zu retten, können die Weidehaltung ebenfalls behindern. Vieh darf selten, wenn überhaupt, innerhalb von Städten wandern. Aber sie behalten volle Rechte in ungeschützten Gebieten.
Ihre Rechte und Pflichten
Ein freiberuflicher Fotograf in Arizona vergaß, sein Tor zu schließen, nachdem er seine Mutter ins Krankenhaus gefahren hatte. Als er nach Hause kam, trampelten 20 Rinder auf seinem Hof herum. Verärgert und in der Absicht, die Tiere nur zu verscheuchen, schoss er mit seinem 22er Gewehr und tötete schließlich eine Kuh auf seinem eigenen Grundstück. Er fand sich in Handschellen wieder, angeklagt wegen eines Kapitalverbrechens. Er behauptete Selbstverteidigung. Seine Mutter hatte Alzheimer, und er musste sein Eigentum schützen. Aber Ken Knudson sah sich jahrelangem juristischem Ärger gegenüber, der ihm schließlich zum Verhängnis wurde.
Wenn Sie planen, Land zu bewirtschaften, informieren Sie sich über die örtlichen Gesetze. Finden Sie heraus, ob Sie in einem „Herdenbezirk“ leben, in dem der Besitzer die Tiere einzäunen muss, oder in „Freiland“-Ranching-Gebieten, in denen Sie die Tiere anderer Leute auszäunen müssen. Herdbezirke schützen den Hauseigentümer. Wenn die Rinder in Ihr Grundstück eindringen, Ihren Garten zertrampeln, Ihren Hund verletzen und Ihr Auto zerkratzen, können Sie den Rancher verklagen, weil seine Tiere eingezäunt werden sollten.
Und wenn Sie in der Nähe von Weideflächen leben, bauen Sie den Zaun, bevor Probleme auftreten. Der Selbstbau eines Zauns macht am Anfang viel Arbeit, erspart aber später teure rechtliche Probleme. Erkundigen Sie sich in Ihrer Homesteading-Community, welche Art von Zaun Sie bauen sollten. Rinder können Stangenzäune auseinander treten, aber sie vermeiden den Schmerz von Stacheldraht. Weideland wird oft von Vieh und Wildtieren geteilt, was bedeutet, dass einfacher Stacheldraht Sie zwar rechtlich schützt, aber keine Rehe von Ihrem Maisfeld fernhält.
Wenn Sie unterwegs sind, achten Sie auf die gelben, rautenförmigen Schilder mit einer schwarzen Kuh und den Worten „Open Range“. Seien Sie wachsam. Im Winter kann es sein, dass die Rinder auf dem warmen Asphalt liegen. Sie können sich entlang der gestrichelten gelben Linie mitten in der dunklen, sternlosen Nacht versammeln. Es ist Ihre Aufgabe, langsamer zu fahren und sie zu umfahren.
Viehtriebe werden seltener, aber es gibt sie noch. In einigen Staaten müssen Rancher die Fahrer mit Lichtern und Signalen vor dem Vieh auf der Straße warnen, in anderen muss der Fahrer aufmerksam sein. Selbst wenn Sie es eilig haben und zweihundert Stück Herefords und ein gülleglatter Highway Sie zu spät kommen lassen, müssen Sie mit Vorsicht vorgehen, bis Sie völlig frei von Vieh und den Familien sind, die das Vieh die Straße hinuntertreiben.
Und wenn Sie eine Kuh anfahren, melden Sie es sofort dem örtlichen Sheriffs Department und Ihrer Versicherung. Sie müssen dem Rancher die Kosten für die Kuh erstatten. Darüber hinaus sind Sie für den Schaden an Ihrem eigenen Fahrzeug verantwortlich. Wenn Sie einen Anwalt einschalten müssen, bedenken Sie, dass der Anwalt wahrscheinlich schon mit Fällen zu tun hatte, die das Recht der offenen Weide betrafen. Wenn der Anwalt Ihnen sagt, dass die Rechte dem Rancher gehören, können Sie wenig tun, um das zu ändern.
Interstates sind bereits eingezäunt, aber zu viele Highways führen durch isoliertes Weideland, um den Bau kostspieliger Barrieren zu rechtfertigen. Die Rancher versuchen, ihr Vieh von den Highways fernzuhalten. Die Kosten für die Landwirtschaft sind so hoch, dass sie ihre Tiere in Sicherheit bringen, um Situationen zu vermeiden, in denen Autofahrer ihre Tiere verstümmeln oder töten und dann in noch fahrbereiten Fahrzeugen davonfahren und sich weigern, den Unfall zu melden. Aber Rinder tun, was sie tun werden. Trotz der Bemühungen der Rancher wandert das Vieh auf die Straße.
Die Rechte und Pflichten des Ranchers
Im Jahr 2007 überfuhr ein Mann im Süden Nevadas ein Rind eines örtlichen Ranchers. Die Familie des verstorbenen Mannes beschuldigte die Rancherin der Fahrlässigkeit und verklagte sie auf eine Million Dollar. Obwohl der Fall hätte abgewiesen werden müssen, weil die Kuh auf freiem Feld war, versäumte es der Anwalt, dem Protokoll zu folgen. Der Fall ging mehrere Male vor Gericht. Schließlich stimmte der Richter dem Anwalt des Ranchers zu, als er behauptete, dass Frau Fallini nichts falsch gemacht hatte. Nach dem Gesetz des Bundesstaates wurde sie weder für den Unfall noch für den Tod verantwortlich gemacht.
Obwohl der Fall Fallini ein Triumph für die Viehzüchtergemeinschaft war, löste er auch Ängste aus. Was wäre, wenn der Richter zu Gunsten des Klägers entschieden hätte und die Rancherin alles verloren hätte, weil jemand eine ihrer Kühe angefahren hat?
NRS 568.360 besagt: „Keine Person …, die ein Haustier besitzt, kontrolliert oder besitzt, das auf offenem Gelände läuft, hat die Pflicht, das Tier von jeder Straße fernzuhalten, die das offene Gelände durchquert oder sich auf diesem befindet, und keine solche Person … ist für Schäden haftbar.“ Das bedeutet, dass der Rancher keine Schuld trifft, egal ob der Unfall einen großen Schaden oder den Tod verursacht, solange seine Rinder auf Land laufen, das sie nutzen dürfen. Zaun hin oder her.
Aber obwohl diese 13 Staaten Freilandgesetze haben, erlauben nur sehr wenige den Ranchern, ihre Tiere auf oder in der Nähe des Highways weiden zu lassen. Zu denen, die Rancher nicht zur Rechenschaft ziehen, gehören Wyoming und Nevada. In Utah darf das Vieh nicht auf dem Highway weiden, wenn beide Seiten der Straße durch einen Zaun, eine Mauer, eine Hecke, einen Gehweg, einen Bordstein, eine Wiese oder ein Gebäude von den angrenzenden Grundstücken getrennt sind. Kalifornien erlaubt freies Auslaufen nur innerhalb von sechs Bezirken.
Einige Staaten, wie Idaho, sind „fence out“-Staaten. Das bedeutet, dass Viehbesitzer nicht für Schäden an Eigentum, Gärten, Sträuchern oder Verletzungen von Menschen oder anderen Tieren verantwortlich sind. Hausbesitzer haben die Verantwortung, starke Zäune zu bauen, um das Vieh fernzuhalten.
Leben in Harmonie
Der Widerstand gegen das Gesetz der offenen Weide ist ein wichtiger Faktor im Kampf und Niedergang der modernen Viehzucht. Stadtbewohner, die mit der neuen Welle von Homesteadern aufs Land ziehen, wollen nicht wegen Rindern auf der Straße abbremsen. Sie wollen ihre Grundstücke nicht einzäunen, und sie sind schnell dabei, die Rancher für Schäden zu beschuldigen.
Die Kluft wird größer, je weiter sich das Verständnis der Menschen von den Wegen des Alten Westens entfernt. Freilandrindfleisch ist grasgefüttertes Rindfleisch. Die Rancher sind die letzten der ursprünglichen Siedler, die Generation für Generation auf dem Land leben, das ihre Urgroßeltern beanspruchten, als die Staaten noch Territorien waren. Aber die modernen Zeiten verdrängen sie. Mangelnde Kooperation und mangelnde Bereitschaft, innerhalb des etablierten Systems zu arbeiten, führen zu rechtlichen Problemen und einem Kampf um die Änderung der Gesetze. Die Gemüter in den kleinen Gemeinden erhitzen sich.
Die Zeitung Oregonian berichtete 1997, dass etwa tausend Autofahrer pro Jahr in Oregon, Idaho, Montana, Wyoming und Utah Vieh überfahren. Mehrere Autofahrer sterben. Aber die Viehzüchter können es sich nicht leisten, das gesamte Land, auf dem ihr Vieh weidet, einzuzäunen, und sind oft nicht in der Lage, Bundesland einzuzäunen. Selbst wenn sie es könnten, wären die Kosten verheerend für die örtlichen Siedlergemeinschaften.
Selbst Rancher streiten mit anderen Ranchern. Einige sind für die Umzäunung des Weidelandes. Reinrassige Hereford- und Angus-Herden werden durch Kreuzungen von einer anderen Ranch überfallen. Bürgermeister von Kleinstädten wollen die Freilandhaltung unterstützen, aber sie wollen, dass das Vieh aufhört, innerhalb der Stadtgrenzen zu defäkieren.
Auch wenn jedes Jahr die Gesetze des Alten Westens in die moderne Zeit gebracht werden, liegt es in der Verantwortung eines jeden, sich über die Freilandhaltung zu informieren, zum Wohle oder zum Schaden der Rancher. Wenn Sie in ein Rinder- oder Schafsgebiet umziehen, machen Sie sich mit den Einheimischen vertraut. Erkundigen Sie sich nach den Gesetzen oder schlagen Sie sie selbst nach. Kennen Sie Ihre Rechte und die der Rancher. Manchmal kann allein die Ausbildung und die Bereitschaft, langsam zu machen und zu kooperieren, später teuren Ärger ersparen.