Als Kwok-Ming Cheng zu einem Whole Foods in New York City ging, um einige vorbestellte Sandwiches über das vierte Juli-Wochenende abzuholen, hatte er nicht erwartet, einen neuen Spitznamen zu bekommen.
„Sind Sie Ching Chong?“
Das ist die Frage, die Cheng von einem Kundenbetreuer im Lebensmittelgeschäft gehört hat.
Es ist ein Schimpfwort, das ich und viele andere asiatisch-amerikanische Leute irgendwann in unserem Leben gehört haben. Aber jedes Mal, wenn ich ihn höre, muss ich mich fragen: „Wie kann es so etwas noch geben? Und woher kommt es überhaupt?“
Cheng, der im Finanzwesen arbeitet, zog mit sieben Jahren aus Hongkong in die Staaten. Er sagte, dass Rassismus zwar nichts Neues für ihn sei, er aber völlig unvorbereitet davon überrascht wurde.
Ein Albumcover für Lee S. Roberts und J. Will Callahans Lied „Ching Chong“ von 1917. The Library Of Congress hide caption
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The Library Of Congress
Ein Albumcover für Lee S. Roberts und J. Will Callahans Song „Ching Chong“
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„Ich war gedemütigt“, erzählte mir Cheng. „Denn die Sache ist die: OK. Ich bin in New York, ich habe Rassismus gesehen, und wenn ich auf der Straße bin und jemand ‚Ching Chong‘ sagt, dann denke ich: Du bist einfach nur dumm. Und dann lasse ich es sein und gehe weg. … Aber ich bin bei Whole Foods, und der Whole Foods ist buchstäblich direkt neben Chinatown.“
(Seitdem steht das Management von Whole Foods in Kontakt mit Cheng. Randall Yip bei AsAmNews hat mehr über die Situation.)
Sie können Ihre Uhr danach stellen. Alle paar Jahre – oder wenn wir die jüngere Geschichte betrachten, alle paar Monate – hören wir in den Nachrichten von jemandem, der sich auf eine Person asiatischer Abstammung mit der uralten Phrase „Ching Chong“ bezieht.
Im Jahr 2003 warf Shaquille O’Neal die Phrase aus, als er sich auf Yao Ming bezog. („Sagen Sie Yao Ming: ‚Ching chong yang, wah, ah soh'“, sagte er in einem Fernsehinterview.) Rosie O’Donnell sagte es 2006, als sie sich eine chinesische Nachrichtensendung mit einem betrunkenen Danny DeVito vorstellte. („Also anscheinend ist ‚ching-chong‘, ohne dass ich es wusste, eine sehr beleidigende Art, sich über asiatische Akzente lustig zu machen oder sie zu verspotten. Einige Leute haben mir gesagt, es sei so schlimm wie das N-Wort. Ich dachte: „Wirklich? Das wusste ich nicht“, sagte O’Donnell danach.)
Im Jahr 2011 postete die Studentin Alexandra Wallace von der University of California, Los Angeles, ein YouTube-Video, in dem sie über asiatische Studenten schimpfte, die in der Bibliothek Handys benutzen. („OHH CHING CHONG TING TONG LING LONG… OHH“, sagte sie. Der Schauspieler und Musiker Jimmy Wong reagierte mit diesem Parodie-Song: „‚Ching Chong‘, das bedeutet ‚Ich liebe dich‘. „)
Und Komiker Stephen Colbert erhielt im vergangenen März Kritik, als ein Mitarbeiter der Show twitterte: „Ich bin bereit, der #Asiatischen Gemeinschaft zu zeigen, dass ich mich kümmere, indem ich die Ching-Chong Ding-Dong Stiftung für Sensibilität gegenüber Orientalen oder was auch immer einführe“. (Der Tweet war als Echo auf Colberts Parodie einer Stiftung gedacht, die der Redskins-Besitzer Dan Snyder gegründet hatte. Es zog immer noch den Zorn vieler im Internet auf sich.)
Aber „Ching Chong“ als Beleidigung für Asiaten in den USA reicht zurück bis ins 19. (Aufgrund einer mysteriösen Kraft muss es einfach so sein: Kinderreime neigen dazu, düstere Wurzeln zu haben, die uns dazu bringen, den „Welt-Neustart-vom-Anfang-der-Zeit“-Knopf drücken zu wollen.)
Ein Buch von Henry Carrington Bolton aus dem Jahr 1886 – The Counting-Out Rhymes of Children – beschreibt diesen Reim kurz und bündig:
„Unter dem Einfluss chinesischer Billigarbeitskräfte an der Pazifikküste wird dieser Reim von Jungen verbessert, die in dem Glauben erzogen wurden, dass die ‚Chinesen gehen müssen‘, und das Ergebnis ist wie folgt:
Ching, Chong, Chineeman,
Wie verkaufst du deinen Fisch?
Ching, Chong, Chineeman,
Sechs Stück pro Teller.
Ching, Chong, Chineeman,
Oh! Das ist zu teuer!
Ching, Chong, Chineeman,
Raus mit euch.“
(Und das ist kein Tippfehler. Im Buch gab es kein S in „Chineeman“.)
Die späten 1800er Jahre waren voll von „gelber Gefahr“ und antichinesischer Stimmung. Der Goldrausch und die Eisenbahnindustrie hatten in der Mitte des 18. Jahrhunderts viele chinesische Einwanderer in die USA gezogen. Jahrhunderts viele chinesische Einwanderer in die USA gelockt. 1882 wurde der Chinese Exclusion Act unterzeichnet, der die Einwanderung chinesischer Arbeiter in die Staaten verhinderte.
Aber auch nach dem Beginn des 20. Mary Paik Lee, eine koreanisch-amerikanische Schriftstellerin, bringt in ihrer Autobiographie einen Spott aus den frühen 1900er Jahren, der noch bissiger ist als der von Bolton erzählte Reim:
„Ching chong, Chinaman,
Sitting on a wall.
Da kam ein weißer Mann,
und hackte ihm den Kopf ab.“
Das reimt sich nicht mal; es ist einfach rassistisch. (Und der Kontext ist eine deprimierende Geschichte darüber, wie Lee von ihren Klassenkameraden mit einem Schlag auf den Hals begrüßt wurde.) Aber ein kleiner Junge in John Steinbecks Buch Cannery Row von 1945 kommt mit einer gereimten Variante daher: „Ching-Chong Chinaman sitting on a rail – ‚Long came a white man an‘ chopped off his tail.“
Der Begriff taucht wieder auf in Lee S. Roberts und J. Will Callahans Ragtime-Song „Ching Chong“ von 1917:
„Ching, Chong, Oh Mister Ching Chong,
Du bist der König von Chinatown.
Ching Chong, I love your sing-song,
When you have turned the lights all down.“
Mimikry, besonders um asiatische Akzente zu verhöhnen, ist der Standard pejorative Modus, so Kent Ono und Vincent Pham in ihrem Buch Asian Americans and the Media. Das Buch weist darauf hin, dass diese Form des Spottes die Asiaten als entschieden und eindeutig fremd markiert, dass Asiaten und asiatische Amerikaner die „Anderen“ sind.
Aber wie etwas so Anachronistisches es geschafft hat, sich in den linguistischen Wörterbüchern der Menschen zu halten, ist rätselhaft. („Ching chong“ ist schließlich nur eine grobe Nachahmung dessen, was die Leute denken, wie Mandarin oder Kantonesisch klingt. Die erste Behandlung des Begriffs durch Urban Dictionary fasst zusammen, wie erschöpft sich der Begriff anfühlen kann. Es ist Urban Dictionary, also seien Sie gewarnt: Die Sprache ist nicht sicher für die Arbeit.)
Es wird seit mehr als hundert Jahren verwendet und scheint sich nicht zu verlangsamen. Aber da die Zahl der Mandarin-Sprecher in den USA steigt, bekommen wir vielleicht eines Tages einen Slur, der zumindest phonetisch schlauer ist.