Um eine sichere Körperkerntemperatur zu erhalten, kann der Hypothalamus dann den Körper anweisen, eine von zwei Sachen zu tun. Die wichtigste Reaktion ist ein Prozess, der als Vasokonstriktion bekannt ist: die Verengung der Blutgefäße in der Peripherie des Körpers, um warmes Blut von den Extremitäten und der Haut weg und zurück in den Kern zu leiten. Der Körper kann auch zittern, um Wärme zu erzeugen.
„Wenn die Haut kalte Temperaturen spürt, ist ihre erste Reaktion wirklich, das Innere zu schützen“, sagt Dr. Castellani.
Wie der Körper sich anpasst
Im Laufe der Zeit können sich diese Reaktionen jedoch ändern.
Studien an Menschen auf der ganzen Welt haben ergeben, dass Menschen, die häufig der Kälte ausgesetzt sind, diese einfach besser tolerieren, indem sie weniger zittern oder die Blutgefäße weniger verengen.
Indigene Bevölkerungen in den australischen und afrikanischen Wüsten und der Arktis zum Beispiel haben eine weniger ausgeprägte Reaktion auf die Kälte als diejenigen, die nicht den gleichen kalten Bedingungen ausgesetzt sind. (Die Temperaturen in den Wüsten fallen nachts oft stark ab.)
Das Gleiche wurde auch bei Menschen festgestellt, die der Kälte in geringerem Maße ausgesetzt sind. So wurde zum Beispiel bei Fischern und Fischfiletierern, die lange Zeit mit den Händen in kaltem Wasser arbeiten, im Vergleich zu Kontrollpersonen eine höhere Handtemperatur festgestellt, wenn die Hände in kaltes Wasser gelegt wurden. Ähnliche Effekte wurden bei Schlachthofarbeitern gefunden, die routinemäßig mit kalten Fleischplatten hantieren.
Das, so Dr. Castellani, erklärt, wie sich eine Person in einem kühlen Klima im Laufe der Zeit an den Winter anpassen kann.
„Wir erleben die kalte Luft den ganzen Winter über an unserer Wange, und im Grunde zieht sich die Haut nicht so stark zusammen“, sagte er. „Wir haben uns an diesen Bereich gewöhnt, und weil die Haut ein bisschen wärmer ist, fühlt sie sich deshalb wärmer an. Deshalb fühlt sich ein kalter Oktobertag viel kälter an als derselbe Tag im Februar.“