Obwohl niemand den größten Prozess des 20. Jahrhunderts vergessen hat, hat Ryan Murphys neue Serie The People v. O.J. Simpson: American Crime Story hat dem Fall O.J. Simpson und seinen Hauptakteuren, darunter Lance Ito, dem Richter, der den Vorsitz im Simpson-Prozess führte, neue Aufmerksamkeit verschafft. Die Serie blickt hinter die Kulissen und zeigt den Zuschauern, wie Staatsanwälte und Verteidiger ihre Fälle in den Monaten vor dem Prozess sorgfältig konstruierten, der von Millionen Menschen verfolgt wurde, nachdem Ito die umstrittene Entscheidung traf, Kameras im Gerichtssaal zuzulassen. Es ist über zwanzig Jahre her, dass 150 Millionen Menschen alles stehen und liegen ließen, um das Urteil live zu verfolgen – Simpson wurde des Mordes an Nicole Brown Simpson und Ron Goldman für nicht schuldig befunden. Der Prozess markierte den Beginn einer Ära, in der es heute üblich ist, dass Kameras in Gerichtssälen anwesend sind. Aber wo steht Richter Ito heute und wie denkt er rückblickend über den Fall?
In den Jahren seit dem Simpson-Prozess hat sich Ito aus der Öffentlichkeit herausgehalten und nur wenige Interviews oder Statements gegeben. Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen er mit den Medien gesprochen hat, hat sich Ito nicht zum Simpson-Fall geäußert. Im vergangenen Oktober berichtete NBC News, dass Ito seit dem Simpson-Prozess über 500 Fälle geleitet hatte, bevor er im Januar 2015 in den Ruhestand ging. Er hatte wenig Pläne für die Zeit nach der Pensionierung, abgesehen davon, dass er lernte, Gitarre zu spielen. Der Artikel erwähnte auch, dass Ito kürzlich seinen 34. Hochzeitstag gefeiert hatte und in Pasadena, Kalifornien, wohnt. Obwohl Ito es ablehnte, für den Artikel interviewt zu werden, erklärte sein Freund und ehemaliger Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, Robert Philibosian: „Er hat einen wunderbaren Ruhestand… Er reist und hat einen großen Freundeskreis.“
Während die Staatsanwälte und Verteidiger in dem Fall Bücher schreiben und Interviews geben, Ito hat sich in der Öffentlichkeit praktisch nicht geäußert und den Fall Simpson nicht kommentiert. In einem seltenen Interview sprach Ito 2012 kurz mit Fox News und sagte folgendes:
„Ich sitze immer noch im 9. Stock des Strafgerichtsgebäudes in Downtown LA und verhandle einen langwierigen/komplexen Kriminalfall nach dem anderen. Es sind wahrscheinlich mehr als 150 Geschworenenprozesse seit OJ… Ich bin mit der gleichen Frau verheiratet, lebe in der gleichen Nachbarschaft, fahre das gleiche Auto, freue mich aber auf den Ruhestand in nicht allzu ferner Zukunft.“
Aber nur weil er sich aus der Öffentlichkeit heraushalten wollte, hielt das die Leute nicht davon ab, ihn zu suchen. Tatsächlich berichtete die Los Angeles Times im Jahr 2009, dass Ito’s Namensschild so oft gestohlen wurde, dass er aufgehört hatte, es zu ersetzen und er somit der einzige Richter war, der kein Namensschild außerhalb seines Gerichtssaals hatte.
Obwohl American Crime Story seinen Namen wieder in die Öffentlichkeit gebracht hat, scheint es sehr unwahrscheinlich, dass Ito sein Schweigen in nächster Zeit brechen wird.