Familiärer Hintergrund
Hermann Karl Hesse wurde am 2. Juli 1877 in der Schwarzwaldstadt Calw in Württemberg, Deutsches Reich, geboren. Seine Großeltern dienten in Indien in einer Mission der Basler Mission, einer evangelisch-christlichen Missionsgesellschaft. Sein Großvater Hermann Gundert erstellte die aktuelle Grammatik der Sprache Malayalam, stellte ein Malayalam-Englisch-Wörterbuch zusammen und war auch an der Übersetzung der Bibel in Malayalam beteiligt. Hesses Mutter, Marie Gundert, wurde 1842 in einer solchen Mission in Indien geboren. Ihre eigene Kindheit beschrieb sie mit den Worten: „Ein glückliches Kind war ich nicht…“ Wie damals unter Missionaren üblich, wurde sie im Alter von vier Jahren in Europa zurückgelassen, als ihre Eltern nach Indien zurückkehrten.
Hesses Geburtshaus in Calw, 2007
Hesses Vater, Johannes Hesse, der Sohn eines Arztes, wurde 1847 in Weißenstein, Gouvernement Estland im Russischen Reich (heute Paide, Kreis Järva, Estland) geboren. Johannes Hesse gehörte zur baltisch-deutschen Minderheit im russisch beherrschten Baltikum: So war sein Sohn Hermann bei seiner Geburt sowohl Bürger des Deutschen Reiches als auch des Russischen Reiches. Hermann hatte fünf Geschwister, von denen jedoch zwei im Säuglingsalter starben. 1873 zog die Familie Hesse nach Calw, wo Johannes für den Calwer Verlagsverein arbeitete, der sich auf theologische Texte und Schulbücher spezialisiert hatte. Maries Vater, Hermann Gundert (auch der Namensvetter seines Enkels), leitete damals den Verlag, und Johannes Hesse wurde 1893 sein Nachfolger.
Hesse wuchs in einem schwäbisch-pietistischen Haushalt auf, mit der pietistischen Tendenz, die Gläubigen in kleinen, tief nachdenklichen Gruppen zu isolieren. Darüber hinaus beschrieb Hesse das baltisch-deutsche Erbe seines Vaters als „eine wichtige und starke Tatsache“ seiner sich entwickelnden Identität. Sein Vater, so Hesse, „wirkte immer wie ein sehr höflicher, sehr fremder, einsamer, wenig verstandener Gast.“ Die Erzählungen seines Vaters aus Estland flößten dem jungen Hermann ein gegensätzliches Gefühl von Religion ein. „Eine überaus heitere, und bei allem Christentum eine fröhliche Welt. Wir wünschten uns nichts sehnlicher, als dieses Estland sehen zu dürfen … wo das Leben so paradiesisch, so bunt und glücklich war.“ Hermann Hesses Gefühl der Entfremdung vom schwäbischen Kleinbürgertum wurde durch die Beziehung zu seiner Großmutter mütterlicherseits, Julie Gundert, geborene Dubois, verstärkt, die aufgrund ihrer französisch-schweizerischen Herkunft nie ganz in dieses Milieu passte.
Kindheit
Von Kindheit an war Hesse eigenwillig und für seine Familie schwer zu handhaben. Hermanns Mutter Marie schrieb in einem Brief an ihren Mann: „Der kleine Bursche hat ein Leben in sich, eine unglaubliche Kraft, einen mächtigen Willen und für seine vier Jahre einen wirklich erstaunlichen Verstand. Wie kann er das alles ausdrücken? Es nagt wahrlich an meinem Leben, dieser innere Kampf gegen sein tyrannisches Temperament, seine leidenschaftliche Unruhe, Gott muss diesen stolzen Geist formen, dann wird er etwas Edles und Großartiges werden – aber mich schaudert bei dem Gedanken, was aus diesem jungen und leidenschaftlichen Menschen werden könnte, wenn seine Erziehung falsch oder schwach wäre.“
Hesse zeigte bereits in seinem ersten Schuljahr Anzeichen einer schweren Depression.In seiner Jugendbuchsammlung Gerbersau schildert Hesse anschaulich Erlebnisse und Anekdoten aus seiner Kindheit und Jugend in Calw: die Atmosphäre und Abenteuer am Fluss, die Brücke, die Kapelle, die eng aneinander gelehnten Häuser, versteckte Winkel und Ecken sowie die Bewohner mit ihren bewundernswerten Eigenschaften, ihren Merkwürdigkeiten und Eigenarten. Die fiktive Stadt Gerbersau ist ein Pseudonym für Calw, in Anlehnung an den realen Namen der nahe gelegenen Stadt Hirsau. Er ist abgeleitet von den deutschen Wörtern gerber, was „Gerber“ bedeutet, und aue, was „Wiese“ bedeutet. Calw hatte eine jahrhundertealte lederverarbeitende Industrie, und der Einfluss der Gerbereien auf die Stadt war in Hesses Kindheit noch sehr präsent. Hesses Lieblingsplatz in Calw war die Nikolausbrücke, weshalb dort 2002 ein Hesse-Denkmal errichtet wurde.
Hermann Hesses Großvater Hermann Gundert, ein promovierter Philosoph, der mehrere Sprachen fließend beherrschte, ermutigte den Jungen zum Lesen und gab ihm Zugang zu seiner Bibliothek, die mit Werken der Weltliteratur gefüllt war. All dies vermittelte Hermann Hesse das Gefühl, ein Weltbürger zu sein. Sein familiärer Hintergrund wurde, wie er notierte, „zur Grundlage einer Isolation und eines Widerstands gegen jede Art von Nationalismus, der mein Leben so sehr bestimmt hat.“
Die Liebe zur Musik teilte der junge Hesse mit seiner Mutter. Sowohl Musik als auch Poesie waren in seiner Familie wichtig. Seine Mutter schrieb Gedichte, und sein Vater war bekannt für seinen Sprachgebrauch in seinen Predigten und beim Verfassen von religiösen Traktaten. Sein erstes Vorbild, um Künstler zu werden, war sein Halbbruder Theo, der gegen die Familie rebellierte und 1885 in ein Musikkonservatorium eintrat. Hesse zeigte eine frühe Fähigkeit zum Reimen und hatte 1889-90 beschlossen, Schriftsteller zu werden.
Ausbildung
Im Jahr 1881, als Hesse vier Jahre alt war, zog die Familie nach Basel in die Schweiz, wo sie sechs Jahre blieb und dann nach Calw zurückkehrte. Nach dem erfolgreichen Besuch der Lateinschule in Göppingen trat Hesse 1891 in das Evangelisch-Theologische Seminar der Abtei Maulbronn ein. In der Abtei, die zu den schönsten und am besten erhaltenen Deutschlands zählt, lebten und studierten die Schüler und besuchten 41 Wochenstunden Unterricht. Obwohl Hesse in den ersten Monaten gut zurechtkam und in einem Brief schrieb, dass ihm das Schreiben von Aufsätzen und das Übersetzen klassischer griechischer Dichtung ins Deutsche besonders viel Spaß machte, war die Zeit in Maulbronn der Beginn einer schweren persönlichen Krise. Im März 1892 zeigte Hesse seinen rebellischen Charakter, in einem Fall floh er aus dem Seminar und wurde einen Tag später auf einem Feld gefunden. Hesse begann eine Reise durch verschiedene Anstalten und Schulen und erlebte heftige Konflikte mit seinen Eltern. Im Mai kam er nach einem Selbstmordversuch in eine Anstalt in Bad Boll, wo er von dem Theologen und Pfarrer Christoph Friedrich Blumhardt betreut wurde. Später wurde er in eine Nervenheilanstalt in Stetten im Remstal und dann in eine Knabenanstalt in Basel eingewiesen. Ende 1892 besuchte er das Gymnasium in Cannstatt, heute ein Stadtteil von Stuttgart. Im Jahr 1893 bestand er die Einjährige Prüfung, die seine Schulzeit abschloss. Im selben Jahr begann er, sich mit älteren Gefährten zu beschäftigen und fing an zu trinken und zu rauchen.
Danach begann Hesse eine Buchhändlerlehre in Esslingen am Neckar, die er aber nach drei Tagen abbrach. Dann, im Frühsommer 1894, begann er eine 14-monatige Mechanikerlehre in einer Turmuhrenfabrik in Calw. Die Monotonie der Löt- und Feilarbeiten brachte ihn dazu, sich mehr geistigen Tätigkeiten zuzuwenden. Im Oktober 1895 war er bereit, mit ganzem Herzen eine neue Lehre bei einem Buchhändler in Tübingen zu beginnen. Auf diese Erfahrungen aus seiner Jugend, vor allem auf die Zeit im Priesterseminar in Maulbronn, kommt er später in seinem Roman Unter dem Rad zurück.
Schriftsteller werden
Am 17. Oktober 1895 begann Hesse seine Arbeit in der Tübinger Buchhandlung, die eine Spezialsammlung für Theologie, Philologie und Recht besaß. Hesses Aufgaben bestanden darin, die Bücher zu ordnen, zu verpacken und zu archivieren. Nach dem Ende des jeweils zwölfstündigen Arbeitstages ging Hesse seiner eigenen Arbeit nach und verbrachte die langen, müßigen Sonntage nicht mit Freunden, sondern mit Büchern. Hesse studierte theologische Schriften und später Goethe, Lessing, Schiller und die griechische Mythologie. Ab 1895 las er auch Nietzsche, dessen Ideen von den „doppelten … Trieben der Leidenschaft und der Ordnung“ im Menschen die meisten seiner Romane stark beeinflussten.
Ab 1898 verfügte Hesse über ein respektables Einkommen, das ihm die finanzielle Unabhängigkeit von seinen Eltern ermöglichte. In dieser Zeit konzentrierte er sich auf die Werke der deutschen Romantiker, darunter viele Arbeiten von Clemens Brentano, Joseph Freiherr von Eichendorff, Friedrich Hölderlin und Novalis. In Briefen an seine Eltern äußerte er die Überzeugung, dass „die Moral der Künstler durch die Ästhetik ersetzt wird“.
In dieser Zeit wurde er in das Haus von Fräulein von Reutern, einer Freundin seiner Familie, eingeführt. Dort traf er sich mit Gleichaltrigen. Seine Beziehungen zu Gleichaltrigen waren insofern „problematisch“, als die meisten von ihnen inzwischen an der Universität waren. Dadurch fühlte er sich in gesellschaftlichen Situationen meist unbehaglich.
Im Jahr 1896 erschien sein Gedicht „Madonna“ in einer Wiener Zeitschrift und Hesse veröffentlichte seinen ersten kleinen Gedichtband „Romantische Lieder“. Ein 1897 veröffentlichtes Gedicht von ihm, „Grand Valse“, brachte ihm einen Fanbrief ein. Er stammte von Helene Voigt, die im Jahr darauf Eugen Diederichs, einen jungen Verleger, heiratete. Um seiner Frau eine Freude zu machen, willigt Diederichs ein, Hesses Prosasammlung „Eine Stunde nach Mitternacht“ 1898 zu veröffentlichen (obwohl sie auf 1899 datiert ist). Beide Werke waren ein geschäftlicher Misserfolg. Von den 600 gedruckten Exemplaren der Romantischen Lieder wurden in zwei Jahren nur 54 verkauft, die Eine Stunde nach Mitternacht erhielt nur einen Druck und verkaufte sich schleppend. Außerdem erlitt Hesse „einen großen Schock“, als seine Mutter die „Romantischen Lieder“ mit der Begründung ablehnte, sie seien zu weltlich und sogar „vage sündhaft“
Ab Ende 1899 arbeitete Hesse in einem angesehenen Antiquariat in Basel. Durch familiäre Kontakte verkehrte er mit den intellektuellen Familien Basels. In diesem anregungsreichen Umfeld entwickelte er sich geistig und künstlerisch weiter. Zugleich bot Basel dem eigenbrötlerischen Hesse viele Möglichkeiten des Rückzugs in ein privates Leben der künstlerischen Selbsterkundung, der Reisen und Wanderungen. Im Jahr 1900 wurde Hesse aufgrund eines Augenleidens von der Wehrpflicht befreit. Dies sowie Nervenleiden und anhaltende Kopfschmerzen beeinträchtigen ihn zeitlebens.
Im Jahr 1901 unternimmt Hesse die Erfüllung eines lang gehegten Traums und reist zum ersten Mal nach Italien. Im selben Jahr wechselte Hesse die Arbeitsstelle und begann im Antiquarium Wattenwyl in Basel zu arbeiten. Hesse hatte nun mehr Möglichkeiten, Gedichte und kleine literarische Texte an Zeitschriften zu veröffentlichen. Diese Publikationen boten nun Honorare. Seine neue Buchhandlung erklärte sich bereit, sein nächstes Werk, die Nachgelassenen Schriften und Gedichte von Hermann Lauscher, zu veröffentlichen. 1902 starb seine Mutter nach langer, schmerzhafter Krankheit. Er konnte sich nicht dazu durchringen, an ihrer Beerdigung teilzunehmen und schrieb in einem Brief an seinen Vater: „
Durch die guten Kritiken, die Hesse für Lauscher erhielt, wurde der Verleger Samuel Fischer auf Hesse aufmerksam und mit dem Roman Peter Camenzind, der 1903 zunächst als Vorabdruck und 1904 als regulärer Druck bei Fischer erschien, kam der Durchbruch: Von nun an konnte Hesse als Schriftsteller leben. Der Roman wurde in ganz Deutschland populär. Sigmund Freud „rühmte Peter Camenzind als eine seiner Lieblingslektüren.“
Zwischen Bodensee und IndienEdit
Nachdem Hesse erkannt hatte, dass er als Schriftsteller seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte, heiratete er schließlich 1904 die aus der berühmten Mathematikerfamilie stammende Maria Bernoulli, während ihr Vater, der die Beziehung missbilligte, über das Wochenende verreist war. Das Paar ließ sich in Gaienhofen am Bodensee nieder, gründete eine Familie und bekam schließlich drei Söhne. In Gaienhofen schrieb er seinen zweiten Roman, Unter dem Rad, der 1906 veröffentlicht wurde. In der folgenden Zeit verfasste er vor allem Kurzgeschichten und Gedichte. Seine 1906-07 entstandene Erzählung „Der Wolf“ war „möglicherweise“ eine Vorahnung von Steppenwolf.
Der nächste Roman, Gertrude, der 1910 erschien, offenbarte eine Produktionskrise. Er musste sich durch das Schreiben durchkämpfen, und er würde es später als „eine Fehlgeburt“ beschreiben. Gaienhofen war der Ort, an dem Hesses Interesse am Buddhismus neu entfacht wurde. Nach einem Brief an Kapff von 1895 mit dem Titel Nirvana hatte Hesse aufgehört, buddhistische Bezüge in seinem Werk anzuspielen. Doch 1904 fanden Arthur Schopenhauer und sein philosophisches Gedankengut wieder Beachtung, und Hesse entdeckte die Theosophie. Schopenhauer und die Theosophie erneuerten Hesses Interesse an Indien. Obwohl es noch viele Jahre bis zur Veröffentlichung von Hesses Siddhartha (1922) dauerte, sollte dieses Meisterwerk aus diesen neuen Einflüssen entstehen.
In dieser Zeit kam es auch zu einer zunehmenden Dissonanz zwischen ihm und Maria, und 1911 brach Hesse zu einer langen Reise nach Sri Lanka und Indonesien auf. Er besuchte auch Sumatra, Borneo und Burma, aber „die physische Erfahrung … sollte ihn deprimieren.“ Jegliche spirituelle oder religiöse Inspiration, die er suchte, entging ihm, aber die Reise hinterließ einen starken Eindruck auf sein literarisches Werk. Nach Hesses Rückkehr zog die Familie nach Bern (1912), doch der Umgebungswechsel konnte die Eheprobleme nicht lösen, wie er selbst in seinem Roman Rosshalde von 1914 gestand.
Während des Ersten Weltkriegs
Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 meldete sich Hesse als Freiwilliger bei der kaiserlichen Armee, da er nicht tatenlos am warmen Kamin sitzen konnte, während andere junge Autoren an der Front starben. Er wurde als kampfuntauglich befunden, aber zum Dienst in der Kriegsgefangenenfürsorge eingeteilt. Während die meisten Dichter und Schriftsteller der kriegführenden Länder schnell in gegenseitige Hasstiraden verwickelt wurden, schrieb Hesse, scheinbar immun gegen die allgemeine Kriegsbegeisterung der Zeit, einen Aufsatz mit dem Titel „O Freunde, nicht diese Töne“, der am 3. November in der Neuen Zürcher Zeitung veröffentlicht wurde. In diesem Essay appellierte er an seine Gesinnungsgenossen, nicht auf nationalistischen Wahn und Hass hereinzufallen. Hesse rief zur Mäßigung der Stimmen und zur Anerkennung des gemeinsamen Erbes Europas auf: Dass die Liebe größer ist als der Hass, das Verständnis größer als der Zorn, der Friede edler als der Krieg, genau das sollte uns dieser unselige Weltkrieg ins Gedächtnis brennen, mehr als je zuvor empfunden. Was daraus folgte, so Hesse später, war ein großer Wendepunkt in seinem Leben: Zum ersten Mal fand er sich inmitten eines ernsthaften politischen Konflikts wieder, angegriffen von der deutschen Presse, Empfänger von Hassbriefen und distanziert von alten Freunden. Unterstützung erhielt er jedoch von seinem Freund Theodor Heuss und dem französischen Schriftsteller Romain Rolland, der Hesse im August 1915 besuchte. Der Versuch …, die Liebe auf das Politische anzuwenden, ist gescheitert.“
Diese öffentliche Kontroverse war noch nicht beigelegt, als Hesse mit dem Tod seines Vaters am 8. März 1916, der schweren Erkrankung seines Sohnes Martin und der Schizophrenie seiner Frau in eine tiefere Lebenskrise geriet. Er war gezwungen, seinen Militärdienst zu verlassen und eine Psychotherapie zu beginnen. Damit begann für Hesse eine lange Beschäftigung mit der Psychoanalyse, durch die er Carl Jung persönlich kennen lernte und zu neuen schöpferischen Höhen herausgefordert wurde. Hesse und Jung standen später im Briefwechsel mit dem chilenischen Schriftsteller, Diplomaten und Nazi-Sympathisanten Miguel Serrano, der seine Beziehung zu beiden Persönlichkeiten in dem Buch C.G. Jung & Hermann Hesse: Aufzeichnung zweier Freundschaften ausführlich beschreibt. Während eines dreiwöchigen Zeitraums im September und Oktober 1917 schrieb Hesse seinen Roman Demian, der nach dem Waffenstillstand 1919 unter dem Pseudonym Emil Sinclair veröffentlicht wurde.
Casa CamuzziEdit
Als Hesse 1919 ins Zivilleben zurückkehrte, war seine Ehe in die Brüche gegangen. Seine Frau hatte einen schweren psychischen Anfall, aber auch nach ihrer Genesung sah Hesse keine Zukunft mit ihr. Das Haus in Bern wurde geteilt, die Kinder in Pensionen und bei Verwandten untergebracht, und Hesse siedelte Mitte April allein ins Tessin um. Er bewohnte ein kleines Bauernhaus bei Minusio (in der Nähe von Locarno) und lebte vom 25. April bis zum 11. Mai in Sorengo. Am 11. Mai zog er in die Stadt Montagnola und mietete vier kleine Zimmer in einem schlossähnlichen Gebäude, der Casa Camuzzi. Hier beschäftigte er sich weiter mit seinen schriftstellerischen Projekten; er begann zu malen, eine Tätigkeit, die sich in seiner nächsten großen Erzählung, „Klingsors letzter Sommer“, die 1920 veröffentlicht wurde, widerspiegelt. Der Neuanfang in anderer Umgebung machte ihn glücklich, und Hesse nannte sein erstes Jahr im Tessin später „die vollste, fruchtbarste, fleißigste und leidenschaftlichste Zeit meines Lebens.“ 1922 erschien Hesses Novelle „Siddhartha“, in der sich die schon früher entwickelte Liebe zur indischen Kultur und zur buddhistischen Philosophie zeigte. 1924 heiratete Hesse die Sängerin Ruth Wenger, die Tochter der Schweizer Schriftstellerin Lisa Wenger und Tante von Méret Oppenheim. Diese Ehe erlangte jedoch nie eine Stabilität.
Im Jahr 1923 erhielt Hesse die Schweizer Staatsbürgerschaft. Seine nächsten Hauptwerke, Kurgast (1925) und Die Nürnberger Reise (1927), waren autobiografische Erzählungen mit ironischen Untertönen und gaben einen Vorgeschmack auf Hesses folgenden Roman Steppenwolf, der 1927 veröffentlicht wurde. Im Jahr seines 50. Geburtstages erschien die erste Hesse-Biografie, geschrieben von seinem Freund Hugo Ball. Kurz nach seinem neuen Erfolgsroman wandte er sich von der Einsamkeit des Steppenwolfs ab und heiratete die Kunsthistorikerin Ninon Dolbin, geb. Ausländer. Dieser Wechsel zur Geselligkeit spiegelt sich in dem 1930 erscheinenden Roman Narziss und Goldmund wider. 1931 verließ Hesse die Casa Camuzzi und zog mit Ninon in ein großes, nach seinen Wünschen erbautes Haus (Casa Hesse) in der Nähe von Montagnola.
Im Jahr 1931 begann Hesse mit der Planung seines letzten großen Werkes Das Glasperlenspiel (alias Magister Ludi). Als Vorstudie veröffentlichte er 1932 die Novelle Reise nach Osten. Das Glasperlenspiel wurde 1943 in der Schweiz gedruckt. 1946 erhielt er den Nobelpreis für Literatur.
Religiöse Ansichten
Wie in Demian und anderen Werken zum Ausdruck kommt, glaubte er, dass es „für verschiedene Menschen verschiedene Wege zu Gott gibt“; aber trotz des Einflusses, den er aus indischen und buddhistischen Philosophien bezog, sagte er über seine Eltern: „Ihr Christentum, das nicht gepredigt, sondern gelebt wurde, war die stärkste der Kräfte, die mich geprägt und geformt haben“.
Späteres Leben und Tod
Das Glasperlenspiel war Hesses letzter Roman. In den letzten zwanzig Jahren seines Lebens schrieb Hesse viele Kurzgeschichten (vor allem Kindheitserinnerungen) und Gedichte (häufig mit dem Thema Natur). Hesse schrieb auch ironische Essays über seine Entfremdung vom Schreiben (z.B. die Scheinautobiographien: Lebensgeschichte kurz erzählt und Aus den Briefwechseln eines Dichters) und verbrachte viel Zeit damit, seinem Interesse an Aquarellen nachzugehen. Hesse beschäftigte sich auch mit dem steten Strom von Briefen, den er durch den Nobelpreis und die Auseinandersetzung einer neuen Generation von deutschen Lesern mit seinem Werk erhielt. In einem Essay reflektierte Hesse ironisch über sein lebenslanges Versagen, sich ein Talent zum Müßiggang anzueignen, und spekulierte, dass seine durchschnittliche tägliche Korrespondenz 150 Seiten überstieg. Er starb am 9. August 1962 im Alter von 85 Jahren und wurde auf dem Friedhof von Sant’Abbondio in Gentilino beigesetzt, wo auch sein Freund und Biograf Hugo Ball und eine weitere deutsche Persönlichkeit, der Dirigent Bruno Walter, begraben sind.