Hera

Hera (römischer Name: Juno), Frau des Zeus und Königin der antiken griechischen Götter, repräsentierte die ideale Frau und war Göttin der Ehe und der Familie. Sie war jedoch vielleicht am berühmtesten für ihre eifersüchtige und rachsüchtige Natur, die sich hauptsächlich gegen die Liebhaber ihres Mannes und deren uneheliche Nachkommen richtete. Hera selbst war bemerkenswert, da sie eine der wenigen Gottheiten war, die ihrem Partner treu blieb und sie wurde daher zum Symbol für Monogamie und Treue.

In der griechischen Mythologie war Hera die Tochter von Kronus und Rhea und Mutter von Ares (Gott des Krieges), Hebe (Göttin der Jugend) und Eileithyia (Göttin der Geburt), alle mit Zeus. Hera gebar auch allein Hephaistos (Gott der Metallurgie) als Vergeltung für Zeus‘ ebenfalls einhändige Geburt von Athene. Allerdings warf Hera Hephaistos wegen seiner Hässlichkeit vom Olymp, und beim Aufprall auf die Erde wurde der Gott lahm. In anderen Erzählungen wurde Hephaistos von Zeus gerade wegen seiner Lahmheit vom Himmel geworfen. In jedem Fall hegte Hephaistos einen Groll gegen seine Mutter und sperrte sie sogar in einen speziellen Thron. Hera wurde erst aus der Vorrichtung befreit, als sie ihrem Sohn die Hand der Aphrodite zur Ehe versprach.

Hera kämpfte ständig mit der Untreue ihres Mannes und sie nahm oft schnelle Rache. Leto wurde so bestraft, indem Hera versprach, jedes Land zu verfluchen, das der schwangeren Göttin Zuflucht gewährte. Erst nach monatelanger Wanderschaft konnte Leto einen Ort (Delos) finden, an dem sie ihren Sohn, den Gott Apollo, zur Welt brachte. Selbst dann ließ Hera ihre Tochter Eileithyia die Wehen auf neun Monate verlängern.

Ein sehr beliebter Mythos, der in verschiedenen Versionen erzählt wird, betrifft Hera, Zeus und Io. In einigen Erzählungen verwandelte die Götterkönigin Io, die eine ihrer eigenen Priesterinnen und eine ehemalige Prinzessin von Argos war, in eine Kuh, um Zeus‘ Annäherungsversuche abzuschrecken, aber in anderen Versionen war es Zeus, der das Mädchen in eine weiße Kuh verwandelte, entweder um sich heimlich mit ihr zu verabreden oder um Hera davon zu überzeugen, dass er nicht wirklich an Io interessiert sei. Hera entdeckte jedoch ihr Werben, nahm die Kuh in Gewahrsam und beauftragte den einhundertäugigen Argos, sie zu bewachen. Zeus beauftragte daraufhin Hermes, Argos in den Schlaf zu wiegen und ihn zu töten. Zur Erinnerung setzte Hera dann seine 100 Augen auf die Flügel eines Vogels – den Pfau. Schließlich, um nicht übertroffen zu werden, schickte Hera eine Bremse, um die unglückliche Io ständig zu piesacken.

Andere Opfer von Heras Eifersucht waren Semele, die von Hera dazu verleitet wurde, Zeus zu bitten, sich in all seiner göttlichen Pracht zu offenbaren, und der Anblick vernichtete sie sofort. Kallisto war eine weitere Geliebte des Zeus, die sich den Zorn der Hera zuzog, als sie in einen Bären verwandelt und von Artemis gejagt wurde. Aus Mitleid verwandelte Zeus sie später in ein Sternbild, den Bären.

Hera unternahm alles, um sich für Zeus‘ Untreue mit Alkmene zu rächen, wobei sich ihr Zorn vor allem auf ihren Sohn Herkules richtete. Hera verzögerte seine Geburt, damit sein Cousin Eurystheus den Thron von Tiryns beanspruchen konnte, schickte zwei Schlangen, um den Säugling zu töten, während er schlief, brachte den Helden dazu, wahnsinnig zu werden und seine eigene Frau und Kinder zu töten, und ließ Eurystheus dem Helden seine zwölf Aufgaben stellen, die so gefährlich waren, dass sie hofften, sie würden tödlich sein. Sie hetzte auch die Hydra von Lerna gegen die Bewohner von Herkules‘ Heimatstadt und hetzte die Amazonen gegen den Helden, als er auf der Suche nach dem Gürtel der Hippolyta war. Hera war auch für einige der grimmigen Monster verantwortlich, die Herkules bekämpfen musste – der Löwe, der Nemea terrorisierte und der Drache Ladon, der die heiligen Apfelbäume der Göttin beschützte, ein Hochzeitsgeschenk von Gaia. Ein weiterer panhellenischer Held, dem Heras Gunst zuteil wurde, war Jason, berühmt durch das Goldene Vlies. Der Held hatte der Göttin unwissentlich geholfen, als sie als alte Frau verkleidet einen gefährlichen Fluss überqueren wollte, und sie versprach, in jeder Stunde der Not immer zur Stelle zu sein.

Endlich, zwei weitere Opfer der Königin der Götter waren Ixion, der zur Strafe für seinen Versuch, Hera zu verführen, unten im Hades an ein sich ständig drehendes Rad gefesselt wurde, und Tityos, der für dieselbe Indiskretion bestraft wurde, indem er an einen Felsen gekettet wurde und seine Leber täglich von einem Geier gefressen wurde.

Hera war eine wichtige Protagonistin in der Geschichte des Trojanischen Krieges, wie sie in Homers Ilias erzählt wird. Die Göttin unterstützt die Achäer und intrigiert häufig mit anderen Gottheiten, um den Untergang Trojas herbeizuführen, da sie dem trojanischen Prinzen Paris nie verziehen hat, dass er Aphrodite über sie als schönste Göttin gewählt hat. In der Ilias erwähnt Hera drei Städte, die ihr besonders am Herzen liegen – Argos, Sparta und Mykene (oder Mykene). Man erzählt uns auch, dass sie als Kind von Ozean und Tethys aufgezogen wurde, während Zeus mit Kronos kämpfte. Homer beschreibt Hera am häufigsten als „weißarmig“, „ochsenäugig“ und „Hera von Argos“. Hesiod, in seiner Theogonie, beschreibt Hera ähnlich als: ‚von Argos‘ und häufiger als ‚goldsandig‘.

Hera war die Schutzpatronin von Argos, das seit Mitte des 8. Jahrhunderts v. Chr. ein Heiligtum für die Göttin besaß. Auch in Olympia war ihr ein Tempel geweiht (650-600 v. Chr.), und Tiryns war im 7. Jahrhundert v. Chr. ein wichtiges Kultzentrum für die Göttin. Die Insel Samos, in manchen Darstellungen der Geburtsort der Göttin, war bereits in der mykenischen Zeit Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr. ein Zentrum für die kultische Verehrung der Göttin, und ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. entstand ein bedeutendes Zentrum, das bis in die römische Zeit hinein florierte. Hera wurde in Elis sehr verehrt, wo Münzen die Göttin im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. darstellten. In ganz Griechenland wurden zu Heras Ehren sportliche Wettbewerbe für Frauen, die Heraia, abgehalten, ebenso wie jährliche Hochzeitsfeste (Hierogamie), bei denen Paare die Hochzeit von Zeus und Hera nachstellten.

Als eine der wichtigsten Gottheiten war Hera natürlich eine prominente Figur in der antiken griechischen Kunst, besonders auf attischer rot- und schwarzfiguriger Keramik. Ohne spezifische Attribute ist sie jedoch oft schwer von anderen Göttinnen zu unterscheiden. Sie sitzt meist auf einem Thron und trägt manchmal eine Krone (Polos), hält ein königliches Zepter und trägt einen Brautschleier. Gelegentlich wird sie auch mit einem Granatapfel dargestellt, einem traditionellen Symbol der Fruchtbarkeit. Andere Assoziationen sind der Pfau – Symbol des Stolzes – und der Kuckuck, die Form, die Zeus zuerst annahm, als er Hera den Hof machte – beide hielt die Göttin angeblich als Haustiere auf dem Olymp – und schließlich mit der Lilienblüte.

In der römischen Kultur lebte die Göttin als Juno weiter, obwohl sie hauptsächlich die guten Familien- und treuen Eheattribute von Hera repräsentierte und nicht die eifersüchtige Rächerin der Untreue. Juno war neben Jupiter und Minerva eine der wichtigsten römischen Götter; sie war sogar die Schutzpatronin Roms selbst. Die jährlichen Matronalien waren ein Fest, das ihr zu Ehren im Juni stattfand, dem Monat, der ihren Namen trug und der in der römischen Kultur als die günstigste Zeit zum Heiraten angesehen wurde.