Hatte der T-Rex Federn oder Schuppen?

Es gab in letzter Zeit eine Menge Diskussionen unter Paläontologen und Dinosaurier-Fans über den Tyrannosaurus Rex, den König der Dinosaurier…nämlich, ob er mit Schuppen bedeckt war, wie ein Reptil, oder mit Federn, wie ein Vogel? Wir wissen, dass einige Dinosaurier, darunter Archaeopteryx, Velociraptor und Microraptor, mit Federn bedeckt waren. Wir wissen auch, dass einige, wie z.B. ceratopsianische Dinosaurier wie Triceratops, mit Schuppen bedeckt waren.

Woher wissen wir das? Während versteinerte Knochen die häufigsten und bekanntesten Dinosaurier-Überreste sind, legen Paläontologen gelegentlich Haut- und Schuppenabdrücke oder noch seltener Beweise für Federn frei. Manchmal werden Federabdrücke gefunden, und ein anderes Mal deuten Strukturen in den Knochen des Dinosauriers auf das Vorhandensein von Federn hin.

(ein früher gefiederter Dinosaurier aus der Jurazeit, der manchmal als „der erste Vogel“ bezeichnet wird)	(ein Dinosaurier, von dem bekannt ist, dass er flügelartige Federn an seinen Armen undwie Federn an Armen und Beinen)

Wo passt der T-rex in all das hinein? Als einer der populärsten Dinosaurier überhaupt wurde er unzählige Male in Büchern, Comics, Spielzeugen, Filmen und Cartoons gezeigt, und bis vor kurzem wurde er fast immer mit Schuppen bedeckt gezeigt. Die Vorstellung, dass er Federn gehabt haben könnte, schockiert so viele Menschen, dass sie die Dinosaurier-Fangemeinde stark gespalten hat.

Während Safari Ltd. in den mehr als 35 Jahren seines Bestehens viele schuppige Rex-Spielzeuge herausgebracht hat, haben wir uns 2017 angesichts einiger neuer Erkenntnisse über die Verwandten des T-Rex dazu entschlossen, es mit einer gefiederten Version zu versuchen. Ist diese mehr oder weniger genau als unsere schuppigen Versionen? Wie bei allen Rekonstruktionen von Dinosauriern ist die Wahrheit nicht so eindeutig, wie Sie vielleicht denken.

War der Tyrannosaurus gefiedert? Der Kampf um Fluffy

Welche Beweise gibt es für die Behauptung, dass T-Rex Federn hatte? Nun, es ist mit Sicherheit bekannt, dass einige Verwandte von Tyrannosaurus gefiedert waren. Dilong und der eng verwandte Guanlong waren zwei etwas kleinere Vorfahren von T-Rex aus der frühen Kreidezeit. Fossilien von Dilong haben Beweise für „Stufe 1“-Federn gezeigt, die im Grunde genommen feine Fäden sind, im Gegensatz zu den komplexen „Kontur“-Federn, die für den Flug verwendet werden und die man bei modernen Vögeln sieht. Obwohl es nicht direkt entdeckt wurde, ist es sehr wahrscheinlich, dass Guanlong auch diese Federn hatte. Es ist wichtig anzumerken, dass das Fehlen fossiler Beweise für Federn nicht bedeutet, dass es im Leben keine Federn gab.

Es ist jedoch nicht so abwegig zu glauben, dass kleinere Dinosaurier – sogar solche, aus denen schließlich eines der größten Raubtiere aller Zeiten hervorgehen sollte – mit Federn bedeckt waren. Es ist schon etwas schwieriger zu akzeptieren, dass ein größeres Raubtier wie der T-Rex vollständig mit Federn bedeckt war. Hier kommt Yutyrannus ins Spiel.

Guanlong, ein früher T-Rex-Verwandter, der wahrscheinlich Federn hatte.	Yutyrannus, ein großer gefiederter T-Rex-Verwandter.

Yutyrannus war ein weiterer T-Rex-Verwandter, aber im Gegensatz zum kleineren, schlankeren Dilong war er in Größe und Proportion viel näher an dem Tyrannosaurus, den die meisten Dino-Fans kennen. Yutyrannus konnte bis zu 30 Fuß lang werden und ist derzeit der größte bekannte Dinosaurier, der direkte fossile Beweise für Federn aufweist.

Wenn also ein großer Tyrannosaurier-Verwandter wie Yutyrannus gefiedert war, liegt es nahe, dass auch der T-Rex sowohl flauschig als auch wild gewesen sein könnte, oder?

War der Tyrannosaurus schuppig? Zur Unterstützung der Schuppen

Aber halt, da ist noch mehr! Wir wissen, dass Tyrannosaurus Rex schuppige Verwandte hatte, aber zwischen diesen Dinos und T-Rex lagen Millionen von Jahren. Sicherlich könnte er in dieser Zeit seine Federn verloren haben, oder? Außerdem haben Wissenschaftler zwar keine direkten Beweise für Federn bei T-Rex gefunden, dafür aber einige schuppige Hautabdrücke von ihm und seinen größeren zeitgenössischen Verwandten, darunter Tarbosaurus, Daspletosaurus und Gorgosaurus.

Abdruck versteinerte Dinosaurierhaut	Traditioneller schuppiger T-Rex

Maßstabsabdrücke sind bekannt vom Hals, Schwanz und einigen anderen Körperteilen des Dinosauriers bekannt, und diese Abdrücke deuten darauf hin, dass zumindest Teile von T-Rex und anderen größeren Tyrannosauriern in ihrer Hautbedeckung eher reptilien- als vogelähnlich waren. Damit scheint die Sache also geklärt zu sein, oder? Der Nachweis von Schuppen, gepaart mit dem Fehlen von Beweisen für Federn, bedeutet: Rätsel gelöst: T-Rex war definitiv schuppig…oder doch nicht?

War T-Rex also gefiedert oder geschuppt? The World May Never Know

Wie wir bereits erwähnt haben, bedeutet das Fehlen von Federn im Fossilbericht nicht, dass es keine Federn gab. Federn sind bekanntermaßen schwer zu konservieren, so dass es möglich ist, dass alle Federn, die T-Rex gehabt haben könnte, einfach nicht lange genug überlebt haben, damit Paläontologen sie entdecken konnten. Laut dem Paläo-Forscher Dr. Steven Brusatte braucht es „unvorstellbares Glück“, um Federn zu erhalten, also bedeutet das Fehlen von Federabdrücken nicht, dass sie nicht vorhanden waren.

Außerdem bedeutet die Tatsache, dass T-Rex an einigen Stellen schuppig war, nicht unbedingt, dass er überall schuppig war. Wie die Paläontologin Dr. Lisa Buckley betont, sind viele Vögel heute nicht an jedem Körperteil mit Federn bedeckt und haben oft noch schuppige Beine und Füße. Größere Vögel, wie Geier und Strauße, haben mehr kahle Stellen an Hals, Kopf und Beinen, aber immer noch eine beträchtliche Bedeckung mit Federn an einem Großteil ihres Körpers. Also selbst wenn er Schuppen hatte, ist es möglich, dass T-Rex auch Federn hatte.

Ein Vogel mit schuppigem Kopf und Beinen, aber gefiedertem Körper.	Ein großes Säugetier mit wenig Fell am Körper.

Es ist auch möglich, dass T-Rex-Jungtiere Federn hatten, diese aber langsam ablegten, um Platz für Schuppen zu machen, als sie älter wurden. Größere Tiere brauchen typischerweise weniger Isolierung, wie man bei modernen Säugetieren wie Elefanten und Nashörnern sehen kann, die dazu neigen, weniger Haare zu haben als kleinere pelzige Säugetiere. Vielleicht behielt ein jüngerer Tyrannosaurus seine Federn, bis er groß genug war, um sie nicht mehr zu benötigen.

Um diese Frage abschließend zu beantworten, sind weitere Forschungen nötig, und die Wahrheit ist, dass wir vielleicht nie ein endgültiges Urteil erhalten werden. Solange keine konkreteren Beweise gefunden werden, die definitiv das Vorhandensein von Federn beweisen oder einen komplett schuppigen Körper zeigen, wird jede Rekonstruktion, die einen Stil gegenüber dem anderen bevorzugt, mit einigen Spekulationen verbunden sein.

Und das ist doch Teil des Spaßes, oder? Dinosaurier sind ein Mysterium, ein Puzzle, das Paläontologen seit Jahrhunderten zu lösen versuchen … und wir haben immer noch nicht alle Teile.