Es ist tröstlich, sich vorzustellen, dass man, wenn man irgendwie von einem Wal à la Jona oder Pinocchio verschluckt wird, einfach in einem Stück in seinem Bauch hängen würde, bis er einen schließlich unverletzt und unversehrt wieder ausspuckt. Leider sind die Bedingungen im Inneren eines Wals nicht gerade optimal für das menschliche Überleben, aber seien Sie beruhigt – Ihre Chancen, in einer solchen Situation zu landen, sind ziemlich gering.
In einem Artikel für Salon aus dem Jahr 2012 durchforstete der Reporter Ben Shattuck die Aufzeichnungen in der Forschungsbibliothek des New Bedford Whaling Museum. Trotz seiner umfangreichen Recherchen in einem der umfangreichsten Walfangarchive der Welt konnte er keinen einzigen Bericht darüber finden, dass jemals jemand lebendig von einem Wal verschluckt wurde. Er fand viele Berichte von Walfängern, die von den Kreaturen gebissen oder verletzt wurden, und mehrere, die nach einem Zusammenstoß mit einem Wal starben, aber keiner bezog sich auf das Verschlucken.
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Aber was ist mit James Bartley? Der Legende nach war Bartley im 19. Jahrhundert Teil einer Walfangmannschaft auf den Falklandinseln, als er von einem Wal lebendig verschluckt wurde. Einige Tage später gelang es seiner Mannschaft, den Wal zu fangen und ihn aufzuschneiden, wodurch Bartley befreit wurde. Der Seemann war nicht nur noch am Leben, sondern hatte auch eine blassere Hautfarbe, da er der Magensäure im Bauch des Tieres ausgesetzt war. Es ist eine großartige Geschichte – und die ausgeblichenen Details lassen sie noch plausibler erscheinen – aber wenn man sich ein wenig mit der Geschichte beschäftigt, wird man feststellen, dass sie einfach nicht wahr ist. Die Geschichte hat ihren Ursprung in einem Brief, der angeblich von einem von Bartleys Mitstreitern geschrieben wurde, der angeblich mit Bartley auf der Star of the East segelte. Weitere Nachforschungen ergaben, dass es nicht nur niemanden namens James Bartley an Bord des Schiffes gab, sondern dass es sich bei dem Schiff auch nicht um einen Walfänger handelte. Noch bezeichnender ist, dass die Frau des Schiffskapitäns zu Protokoll gab, dass die ganze Walgeschichte nie wirklich passiert ist und wahrscheinlich nur ein Scherz einer gelangweilten Gruppe von Besatzungsmitgliedern war.
Mit ihrem riesigen Maul scheint es sicherlich möglich, dass ein Wal jemanden ganz verschlucken könnte, warum ist es also so unwahrscheinlich? Betrachten Sie die Anatomie des Wals; Bartenwale, oder Wale ohne Zähne, sind einige der größten Kreaturen auf dem Planeten. Trotz ihrer enormen Größe könnten Bartenwale – zu denen Blau- und Finnwale gehören – dank ihrer relativ kleinen Speiseröhre niemals einen Menschen in ihren Bauch bekommen. Diese Kreaturen sind darauf ausgelegt, kleine Beutetiere wie Meeresplankton zu fressen, und die Öffnung in ihrem Rachen ist nur etwa so groß wie ein Basketball, so dass Sie niemals so weit kommen würden.
Aber was ist mit Zahnwalen? Pottwale fressen ganze Tintenfische und Robben, so dass man leicht durch ihre Kehle und in ihre Bäuche passen könnte. Sobald Sie jedoch den ersten der vier Mägen des Pottwals erreicht haben, würde Ihre Reise wahrscheinlich ein schnelles Ende finden. Nicht nur, dass die Magensäure des Wals Ihnen schnell den Garaus machen würde, Sie würden auch einen deutlichen Mangel an Luft im Inneren verspüren.